龚自珍（1792-1841）是中国近代最早的启蒙思想家和才华横溢的诗人，也是一位罕见的历史理论家。龚自珍的历史学说分历史发展学说和历史编纂理论两个方面。他阐述的历史发展学说以有关人性的论述为基础，这在中国史学史上可说独树一帜。他的"欲知大道，必先为史"的历史编纂目的论、"善入善出"的史才论和史料的相对可信性论述，亦为前人所未道。龚自珍的历史学说不仅在当时具有启蒙意义，即在今天，亦有可供借鉴之处。它在中国史学发展史中理应具有重要地位。
    一、龚自珍的历史研究与编纂实践
    龚自珍出身于一个累世京官的知识分子家庭，具有深厚的文史家学渊源。其祖"匏伯先生以科目起家，簪缨文史，称浙右族"（1959年中华书局版《龚自珍全集》第592页。以下凡引自《全集》者，均只注页码）；其父龚丽正，为著名文字学家段玉裁之婿，"从茂堂先生受小学训故，以经学课子弟"，并著有《国语注补》、《三礼图考》、《两汉书质疑》、《楚词名物考》诸书；其母段驯，著有《绿华吟榭诗草》。正如《定盦先生年谱》作者吴昌绶所说，"先生之学，有自来矣"（见592页）。"自珍少读历代史书及国朝掌故"（第319页），并在少年时代即开始了历史研究与写作。他13岁时，就在研究古今官制的基础上写成了《汉官损益》上下篇和《百王易从论》一篇，但今均已佚。
    1812年，龚父简放徽州知府，自珍随行。1814年，其父倡议修《徽州府志》，并"命自珍任征讨文献之役"（第231页）。当时， 自珍在所写《与徽州府志局纂修诸于书》中提出了府县志"宜繁不宜简"和"今史繁于古史"的见解，并得到了汪龙、洪饴孙等志局人员的高度赞赏与认同。其次，龚自珍还自己动手编著了《徽州府志氏族表》，著录了传世二十代以上的十五个大姓。
    1814年到1821年，龚自珍主要从事西北史地的研究与写作。"先是桐乡程春庐大理修《会典》，其《理藩院》一门及青海、西藏各图，皆开斜方而得之，属先生校理，是为天地东西南北之学之始，而于西北两塞外部落、世系、风俗、山川形势、原流合分尤役心力。洞明边事，雅称绝诣"（第604页）。在此基础上， 自珍又拟自撰《蒙古图志》一书，"订定义例，为图二十有八，为表十有八，为志十有二，凡三十篇"（同前）。后因程春庐死，加上1822年11月龚自珍书楼火灾，"此书稿本之半及为此书而收聚之档册图志，世所弗恒见者，尽火毁，遂辍业弗为"（第398页），故"予撰《蒙古图志》竟不成"（第514页）。不过在《全集》中尚存《蒙古像教志序》、《蒙古字类表序》等八篇序文，"亦足见其精博矣"（第604页），龚自珍又曾拟撰《青海志》、《乌梁海表》，今亦仅有序文。龚自珍自称对西北史地"虽非绝诣，自是孤学"（第318页）， 魏源亦说自珍"于史长西北史地"（第651页），洵非虚语。
    1821年清廷重修《大清一统志》，任自珍为国史馆校对官。针对重修工作中"循袭而不改、阙略而不补、颠舛而不问、苟简而不具、弃置而不道、回护而不变"等问题，自珍写了一篇《上国史馆总裁提调总纂书》，指出了十八个方面的不妥，加之书中言词多有不逊，这就难免得罪了当道者。
    1839年，因"境遂大困"和"才高动触时忌"（第622页）， 自珍被迫离京返杭。一路上他作诗回忆过去，抒发怀抱，成著名的《已亥杂诗》315首。 其中的第12首云："掌故罗胸是国恩，小胥脱腕万言存。他年金匮如搜采，来叩空山夜雨门。"（第510页）表明他仍幻想清廷日后会把他请回去参加修史工作。
    1841年，自珍就丹阳云阳书院讲席，"岁修不及三百金，背老亲而独游，理兔园旧业，青灯顾影，悴可知已"（第352页）。七月到丹阳，馆于县署。 八月十二日（10月3日），即"暴疾捐馆"（第627页），年仅49岁。
    二、龚自珍关于历史发展的学说
    综观龚自珍关于历史发展的学说，它是由关于人性的论述和关于历史发展的学说两大部分构成的；而后者又以前者为基础。
    （一）龚自珍关于人性的论述有以下三方面主要内容：
    1、认为人只是一种"倮虫"，即身无皮毛鳞甲之属的生物。 龚的这种看法是在解释"风之本义"时阐述的。他说："客曰：从虫之义，可得闻乎？曰：不从虫，则余无以知之矣。且吾与子何物？固曰倮虫。文积虫曰'蟲'。天地至顽也，得倮虫而灵；天地至凝也，得倮虫而散；然而天地至老寿也，得倮虫而死。"（第128页）龚自珍在这里不仅直率地说人是"倮虫"，而且还预言人可能致"死"天地，在当时应该说是"离经叛道"之论。
    2、认为人性"善恶皆后起者"；又认为人性之中既有尧性，又有桀性， "尧与桀互为主客，互相伏也，而莫相偏绝"。所以，如果把人性比作杞柳的话，它既可作"杯棬"、"门户、藩池"，也可作"桎拳梏"、"虎子、威俞"（第129页）。龚自珍关于人性的论述是对告子"性无善无不善"论的发展，代表了当时人性论述的最高水平。
    3、认为人必有私。针对"讦其友于朝获直声"的"大公无私"者，自珍认为，"天有闰月，以处赢缩之度，气盈朔虚，夏有凉风，冬有燠日，天有私也；地有畸零华离，为附庸闲田，地有私也；日月不照人床闼之内，日月有私也。……若人则必有孰薄孰厚之气谊，因有过从燕游，相援相引，款曲燕私之事矣。今曰大公无私，则人耶，则禽耶？"因为在自珍看来，只有禽兽才有所谓的"无私"，"狸交禽媾，不避人于白昼，无私也"（第92页）。自珍还引用《诗经》来说明，在人类社会中，人的行为只有"先私而后公"、"先公而后私"、"公私并举"、"公私互举"这样四种情况。龚自珍正是以这种人必有私的概念来观察人类社会历史的发展的。