我国古代史学，是我国古代精神文化的深邃渊薮，它对中国人的思维方式、人格构成、价值观念、伦理道德，都有直接深刻的影响。而作为文化巨人的孔子，在我国古代史学的奠定和优良传统的形成中，有着重要的开创之功，是其成为文化巨人的重要方面。对此，学界虽有论述，但或偶一涉及，或侧重不同。本文欲从孔子首开私人著史、创新编年体例、规定著史义例三方面加以专文论述，希望能有助于这一课题的深入讨论。
    一、首开私人著史
    我国的史者，最初是以国家官员身份出现的。"掌文书者谓之'史'，其字以又持中。又者，右手，以手持簿籍也。"（江永《周礼疑义举例》）江永的这一解释，说明"史"是掌文书簿籍的人。文书簿籍在管理国家事务中不可或缺，故史者自然成为国家管理部门的官员，即史官。
    据文献载、夏、商、周均有史官。周初之史官制度更为完备，天子设有太史、小史、内史、外史、御史五种史官，各有分职，大致可归结为四方面的工作：一、"掌官书以赞治"，即负责起草治国的典则法令并监督执行；二、"掌书王命"，即记录传宣王命；三、管理图书，包括上古文献及诸侯志书；四、负责确定诸侯王国的世系、辨别昭穆以维持宗法统治。总之，他们是以文职官员的身份，来协助君臣治国的，即起一种赞治的作用。诸侯史官亦类此。
    随着社会的发展，国家职能的加强，立法执法各有专司，史官便逐渐从政务中摆脱出来，向记录、保藏、整理、编辑等文字工作方面加强，以借鉴历史、宣传教化为己任，成为文化的代表。春秋末期，周王室衰微，王官失守，史官亦抱典载籍，流落民间，将文化带到社会上来。"天子失官，学在四夷"（《左传》昭公十七年），即此情况。
    孔子便生活在这种学术下移的时代，由于敏而好学，他成为博学多识而又受人尊敬的学者，并收徒讲学，担负起了传播文化的重任。
    当时流传的古代文献主要是《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等，在辗转流传中，自有损坏、错乱和丢失。孔子在为推行仁政而周游列国时，就有意识地与弟子们做过搜求征集工作，晚年返鲁后，又尽全力做了整理与编辑工作。他所以这样重视古代文献，不仅仅是教材建设的需要，更主要的是他以传播文化为己任，以推行仁政为急务，以立名后世为人生价值，集以上诸因素于整理编辑工作中，便给这一工作赋予了一种鲜明的时代责任感，这一点，在编纂《春秋》中体现得最突出。
    司马迁在《孔子世家》中，揭示了孔子修《春秋》的初衷：自叹政治主张未能推行，个人事业未能如愿，从失意的痛苦中萌发了修史以现志的想法。他说："君子病没世而名不称焉。吾道不行矣，吾何以自现于后世哉？"于是，他大胆地以布衣身份，担当起史官修史的重任："因史记作《春秋》，上至隐公，下迄哀公十四年，十二公。据鲁、亲周、故殷，运之三代，约其文辞而指博，故吴楚之君自称'王'，而《春秋》贬之曰'子'；践土之会实招周天子，而《春秋》讳之曰'天王狩于河阳'：推此类以绳当世。"孟子等亦有类似说明。
    由此可见，《春秋》的修订，是孔子出于"绳当世"的政治斗争需要，依据自己的设计构思纂写的。虽沿用了鲁之旧史料，却赋予了这一工作以全新的意义。其第一新义，在于首开私人著史之先河。
    私人著史，在史学史发展中，堪称革命，其意义有三：第一，更便于发挥史学的鉴治作用。史官严守"君举必书"的成规，将记载集中于帝王言行及军国大事上。私人无官职约束，摆脱了机械记事的劳苦与限制，可自由地选取扬善抑恶的史料，在更大范围内体现鉴治意义。孔子之"据鲁、亲周、故殷，运之三代"，显然突破了鲁史涉及的范围，展现的是春秋发展的天下大势，其给人之启示与借鉴的意义当更为深刻，这一点，是恪守录史工作的史官做不到也不敢想的。在孔子之后，私人史家辈出，形成私人著史的传统。而私人史著比之官修史书，总是内容更丰富，思路更开阔，其鉴治的意义也就更大。司马迁之《史记》，以"通古今之变"的气魄，"网罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰"（《史记·太史公自序》）总结了古今一切人间社会的史事，其鉴治的意义十分明确，这种体大思精的作品，是受层层限制的史官难以企及的。第二，更便于形成一家之言。孔子修《春秋》自云"其义则丘窃取之矣"（《孟子·离娄下》），说明其著史已在原有的史料中，贯注了自己的义理观点，也就是通过"贬天子、退诸侯、讨大夫"（《汉书·司马迁传》）来"绳当世"的儒家仁政学说的义理。发展到司马迁，便公开声明了"究天人之际，通古今之变，成一家之言"的著书宗旨，这就使著史工作，如同诸子百家著书立说一样，具有了鲜明的个人学说的特点，变附属于政事工作的录史工作，成为史家发表个人史学观点的学术研究活动，是形成真正的历史科学的必备条件。第三，便于形成实录著作。摆脱政权干预的私人史家，相对来说，可以凭借个人的史识、史德，裁量人物，褒贬政事，写出较为客观的实录著作，如司马迁之《史记》，便被公认为文直事核的实录之作。纵观我国古来私人史家之著史，往往所冒风险较少，而获得成功者为多，被称作实录者更多。纪传体之前四史便是其例。
    综上所述，私人著史伴随地主阶级的出现而出现；体现了新兴者的自由意志和远见卓识。由于它的进步性和科学性，在我国史学的发展繁荣、健康成长中，有着积极的促进作用，孔子的开启之功，是其成为我国史学之祖的原因之一。