一、先秦时期商业地理学的萌芽
    商业地理学是研究商业活动的地理现象及其规律的学科。其研究对象主要是有关商品的地理分布、运输条件、贸易和市场等商业活动的地域特点〔1〕。从学科分类上说， 商业地理学是经济地理学的一个分支学科，又是商业经济学和地理学一个交叉学科。为了更好地说明司马迁的贡献，有必要对我国先秦时期商业地理学的萌芽作一简要的回顾和评价。
    参与交换的物产是商品，与交换地域相联系的商业活动记载是商业地理资料。以此标准考察，我国自文字形成以后，就有了有文字可考的商业地理资料，在现存的各种先秦文献中，都或多或少地保存着一些商业地理资料。如《尚书·酒诰》：“妹土嗣尔股肱纯，其艺黍稷，奔走事厥考厥长，肇牵车牛，远服贾，用孝养厥父母。”（孔氏传：“妹，地名，纣所都朝歌以北是。”）《诗经·卫风·氓》：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。”自春秋以后，随着社会生产力的进步，商业有了进一步的发展，各种历史文献所载商业地理资料亦更加明确。如地处中原地区的郑国（都今河南新郑）是春秋中期的一个繁荣的商业区。《左传》记载表明郑国商人活动的范围远及国境以外，僖公三十三年（公元前627 年），秦师袭郑，“及滑，郑商人弦高将市于周，遇之，以乘韦先牛十二犒师。”成公三年（公元前588年）， 在楚国经商的郑贾人计划营救被囚于楚的晋臣荀罃返晋，“既谋之，未行，而楚人归之。贾人如晋，荀罃善视之，如实出已，贾人曰：‘吾无其功，敢有其实乎？吾小人，不可以厚诬君子。’遂适齐。”郑国商人或市于周，或贾于楚，或如晋，或适齐，可见其活动范围之广。《左传》襄公二十六年（公元前 547年）载，楚声子对令尹子木云：“杞梓皮革，自楚往也。”反映了当时楚国的优质木材和皮革输入晋国的情况。《国语》载齐桓公任用管仲改革，“处商就市井”，“负任担荷，服牛轺马，以周四方，以其所有，易其所无，市贱鬻贵。”“通齐国之鱼盐于东莱，使关市几而不征”〔2〕。晋国自公子重耳回国继位后，实行“轻关易道，通商宽农”〔3〕的政策，商业活动开始活跃。“绛之富商……能金玉其车，文错其服，能行诸侯之贿”〔4〕。以上是见之于《左传》、 《国语》的最为明确的一些商业地理资料。据《战国策》记载，战国时期交通、商业和城市都比以前大有进步。如云：“古者四海之内，分为万国；城虽大，无过三百丈者，人虽众，无过三千家者……今千丈之城、万家之邑相望也。”〔5〕“从郑至梁不过百里，从陈至梁二百余里，马驰人趋， 不待倦而至。”〔6〕齐之“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟， 击筑弹琴，斗鸡走犬，六博蹹踘者。临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨”〔7〕。《战国策》的记载大皆类此。 这些资料对于研究战国时期的商业地理有一定价值，但因为皆为策士游说之词，语多夸饰，使用时需要认真分析，去伪存真。此外，诸子之作也有一些涉及商业地理的资料，这里仅列举两则较为突出者借以说明战国时期人们商业地理知识的提高。《管子》一书托名为管仲作品，实则是战国时期稷下学者作品的汇编〔8〕。其中涉及商业者颇多， 但大多是谈商业管理及贷币、物价等方面的问题。其中《地数》篇则比较集中地谈到了商业地理问题：“出铜之山四百六十七山。出铁之山三千六百九山。”“夫玉起于牛氏边山，金起于汝汉之右洿，珠起于赤野之末光。”在谈及理财措施时，提出利用齐地产量丰富而成本低廉的食盐，“循河、济之流，南输梁、赵、宋、卫、濮阳”以赢利〔9〕。 这里谈到了物产布局，也谈到了齐盐的流通渠道，值得重视。可惜《地数》篇对其他商品的产地及流通情况没有涉及。《荀子·王制》篇有一段从宏观上记载商业地理的文字，很值得我们注意：
    北海则有走马、吠犬焉，然而中国得而畜使之；南海则有羽翮、齿革、曾青、丹干焉，然而中国得而财之；东海则有紫、紶、鱼、盐焉，然而中国得而衣食之；西海则有皮革、文旄焉，然而中国得而用之。
    这条材料所举四方特产皆符合实际，且都聚集于中原市场交易，无疑具有商业地理资料的性质。《王制》篇这段话虽然文字不多，从商业地理学角度看具有重要意义。这种从宏观上记述全国商业地理言论的出现，反映了当时人们商业地理知识由局部性认识向系统化发展的趋势，体现了社会对反映全国面貌的商业地理学著作的呼唤。
    从以上论述可知，先秦时期的政治、文学、历史及诸子著作所涉及的商业地理资料数量有限，不能改变这些著作的固有性质，当然也不能作为我国古代商业地理学形成的标志。为了进一步探索先秦时期商业地理学的踪迹，有必要对春秋战国时期的几种具有代表性的地理著作略加辩析。其一，《山经》（又叫《五藏山经》）〔10〕。《山经》以山为纲，将“海内”山脉分为五大系统，每个系统又分为若干支系，以支系为记载单元。山与山之间均记其方位、道里。于各山又记其川水源流、矿物、野生动植物等，其中不少资料来自传闻，还夹杂着一些神话的成份，反映的社会面貌比较原始，基本没有涉及商品交换，当然不具有商业地理学的性质；其二，《禹贡》〔11〕。《禹贡》是《尚书》中的一篇，全文由“九州”、“导山”、“导水”、“五服”四部分组成。这里仅就与本文关系比较密切的“九州”章略作说明。“九州”假托大禹治水成功以后，以天然的名山大川为界将其领有的全部疆土划为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，以州为记载单元，反映了“天下”政区、自然环境和经济面貌，现录其“青州”一节，以观其概貌：
    海、岱惟青州。嵎夷既略。潍、淄其道。厥土白坟，海滨广斥，厥田惟上下，厥赋中上。厥贡盐絺，海物惟错，岱畎丝、枲、铅、松、怪石。莱夷作牧，厥篚檿丝。浮于汶，达于济。〔12〕