书名是认识该书性质的最重要的事项之一。一部理论著作的名称往往概括地反映了著 作的基本内容、体制与作者的思维方式。中国古代从最早传世的典籍《易》、《尚书》 就是如此。如“《易》：易也，言变易也。”“《尚书》：尚：上也，以尧为上始而书 其时事也。”[1]因此，在古书的序言和跋语中，在目录学专书中，为引导读者概略地 了解该书的性质与内容，往往要对书名作出解释。在某些著名的学术论著中，为了探讨 作者或某部著作的主题思想，也往往从解释书名入手。但是有的典籍，流传日久，学者 们对书名内涵的解释仁智相参，颇不一致。这样就影响到了对该著作主题思想或该作者 主体意识的认识的一致性。人们对《史通》的解释与认识就是这样。
        一
        关于《史通》书名的涵义问题，自宋代以来，大致有以下几种看法（以时代为序）：
        1.最早对《史通》书名进行解释的是宋代陈振孙。他在《直斋书录解题》中说：“《 史通》者，汉封司马迁后为史通子，而亦兼《白虎通》之义也。”此后，明人张之象的 《史通序》、清人周中孚的《郑堂读书记》都沿用了这样的解释。这是说“史通子”之 “通”与《白虎通》之“通”为两个不同的意思，而《史通》之“通”兼二者而取之： 一为“史通子”之“通”，二为《白虎通》之“通”。至于两个“通”各有何涵义，陈 氏等人没作交代。
        2.明代李维祯在其《史通评释·序》里这样论到：“子玄生于右文于世，学穷书圃， 思极人文，包洪荒于矢外，剖纠细于棘端。出海琼光，熠耀靡定；走盘圜影，回旋恐失 。成案如山，斤剸理解。或有别标识鉴，捩人心意者，足以生擘太华之峰，直立东溟 之水，非苟效何休之驳，仿谢该之解已也。余抽酉穴，讽诵积年，床版几磨，缥囊数易 ，真好在心，卷不离手，岂敢伸知己于千秋，庶以揭芳美于来禩。通而无蔽，非 子玄其孰当之。或曰《白虎通》、《风俗通》皆以“通”名，当与子玄为埒。答曰：《 白虎通》止于条对，而广雅未该；《风俗通》止于释疑，而文颇不典，乌可与子玄例也 。即长文拟《易》为《通玄》，时人比之扬雄《太玄》，由今观之，其犹在通与蔽之间 也。抑余又有感焉，作史者不犯天灾则罹人眚，如班氏伤子长遇极刑而亦不免身陷大戮 ，子玄数世摛华，媲美应氏以通乎？史者通乎其遇，洵乎其可尚也！”在这里，李维祯 认为“通”有三个意义：一、刘知几“学穷书圃，思极人文，包洪荒于矢外，剖纠细于 棘端”，而其《史通》“成案如山，斤剸理解。”“别标识鉴，捩人心意”，“通而 无蔽”。即刘知几和他的《史通》在理论观念上与“蔽”相对，是“通”的。那么，“ 通”是指理论观念博大精深，犀利无滞碍。二、从内容的广狭、语言的典俗方面反对说 《史通》之“通”就是《白虎通》、《风俗通》、《通玄》之“通”。因为他们“犹在 通与蔽之间也”。这就等于说《史通》在内容、语言上也是“通”的。那么，“通”是 指内容广博，语言典雅通顺。三、刘知几“生于右文之世”，“数世摛华”，“史者 通乎其遇”，即从遭际上是“通”的。那么，“通”是指作者身逢好世道，即遭际好。
        3.清人黄叔琳在其《史通训诂补·序》中解释：“书以通名，如《白虎通》、《风俗 通》之类，义同笺诂。汉封司马迁后为史通子，‘史通’之称见焉。刘知几博论前史， 摭掇利病，作《史通》内、外篇，盖兼取两义云。”黄叔琳的意思很明确，《史通》之 “通”有两个意义：一、与《白虎通》、《风俗通》之类的“通”一样，即“笺诂”的 意思。笺诂就是通常所说的训诂、解释。二、是“史通子”的“通”。具体涵义没有说 。
        4.现代学者陈光崇先生在《<史通>札记三则》中说：“《史通》的命名，虽然与司马 迁后人的封号‘史通子’有关，……其实仍以笺诂之义为主。”这就与黄叔琳的看法近 似了。陈氏又说：“并非有取于司马迁所谓‘通古今之变’的‘通’那一类的意思”； “刘知几也没有提出所谓‘通识’。《史通·鉴识》中‘夫人识有通塞，神有晦明’的 话，原是说人们的见识有通有塞，也就是有高有低，因而对史书的评价，往往不易得当 。这里所说的‘通’与史书的贯通上下之义也没有关系。”[2]据此，陈氏对于“通” 字的意义，我们可以作如下排列：一、与“史通子”之“通”义有关（但不完全相同）。 二、主要是“笺诂”即注释的意思。三、没有“通古今之变”的“通”的意思。四、没 有“通识”的意思。五、没有“贯通”的意思。
        综合各家之见，《史通》之“通”共有六个意义：
        （1）“史通子”之“通”。
        （2）《白虎通》、《风俗通》之“通”的意思。
        （3）指理论观念博大精深，犀利无滞碍。