过去的史学较多地局限于统治阶级上层的政治活动和宫廷生活，对于人民群众和社会经济生活的其它方面，接触甚少。《游记》突破了这种局限，游踪遍天下，“欲尽绘天下名山胜水为通志”。（《徐霞客传略》，康熙《鸡足山志·高隐》，“校注”本第1244页）徐霞客曾说：“昔人志星官舆地，多承袭傅会；江、河二经，山、川两界，自记载来，多囿于中国一隅；欲为昆仑海外之游，穷流沙而后返。”（钱谦益《徐霞客传》“校注”本第1243页）扩大史学研究领域，穷究源流，为现代史学提供了可资借鉴的视野。
    第三，艰苦的攀登精神，自强不息的刻苦意识，追求客观真理的热烈情怀，不怕艰难困苦、不达目的决不罢休的毅力，也为我们史学工作者树立了榜样，为现代史学的发展提供了有益的启示。
    在徐霞客的旅游中，“不计程，亦不计年，旅泊岩栖，游行无碍。其言游与人异：持数尺铁作蹬道，无险不披；能霜露下宿，能忍数日饥，能逢食即吃，能与山魈野魅夜话，能袱被单夹耐寒暑。尤异者，天与双趼，不假舆骑；或丛菁悬崖，计程将百里，夜就破壁枯树下，即然脂拾穗记之。”他把生死置之度外，曾说：“譬如吾已知，幸无以家累相牵矣。”在湘江遇盗，行芨一空。与他同行的静闻被创斃，他仅以身免，然而仍乐观地说：“吾荷一锸来，何处不可埋吾骨耶？”（陈函辉：《徐霞客墓志铭》，“校注本”第1237-1238页）徐霞客之行“从一奴，或一僧，一杖，一被，不治装，不裹粮；能忍饥数日，能遇食即饱，能徒步走数百里；凌绝壁，置丛菁，攀援而上，悬度绠级，捷如青猿，健如黄犊；以崟岩为床席，以溪涧为饮沐，以山魅、木客、王孙、貜父为伴侣”。（钱谦益：《徐霞客传》，“校注本”第1242页）没有艰苦的探索和坚韧不拔的努力精神，只在书本里讨生活，抄来抄去，是没有出息的，也是没有出路的。
    《游记》对现代史学的启示是多方面的。今天我们讨论《游记》，重要的不仅在于回顾，而是在于未来。继承和发扬徐霞客的科学精神，将有助于推动我们的科学事业。
    三、《鸡足山志》是徐霞客的一部重要史志著作
    明崇祯十二年（1639年），徐霞客应丽江土知府木增之请，创修《鸡足山志》，这是他直接写成的一部重要史志著作。于是，他在当年八月第二次登上鸡足山，自五月到次年正月在悉檀寺替心纂修半年之久，成稿四卷，后因病中止。这部志稿已毁于清代顺治年间（1644-1661），非常可惜。（参见宾川县志编纂委员会《鸡足山志》第109页，云南人民出版社1991版）不过，我们还可以从《游记》中窥见其概貌。
    从《游记》中获知，在所有名山、寺院中，徐霞客两入鸡足山，在这里停留的时间最长，与僧人过从甚密，所记寺庙建筑，僧人风俗习惯以及山川风貌甚多。当徐霞客“初入鸡山抵大觉，四顾山势，重重回合，丛林净室，处处中县，无不恰称”。（第904页）其记鸡山碧云寺的风貌颇有趣：“寺乃北京师徒所建，香火杂沓，以慕师而来者众也。师所栖真武阁，尚在后崖县嵌处。乃从寺后取道，宛转上之。半里，入阁。参叩男女满阁中，而不见师。余见阁东有台颇幽，独探之。一老僧方濯足其上，余心知为师也，持而待之。师即跃而起，把臂呼：‘同声相应，同气相求。’且诠解之。手持二袜未穿，且指其胸曰：‘余为此中甚忙，袜垢二十年未涤。’方持袜示余，而男妇闻声涌至，膜拜不休，台小莫容，则分番迭换。师与语，言人人殊，及念佛修果，娓娓不竭。”（第885页）又记迦叶殿风光说：迦叶殿“此旧土主庙基也，旧迦叶殿在山半。岁丁丑，张按君谓绝顶不可不奉迦叶，遂捐资建此，而遂移土主于殿左。其前之长天阁，则天启七年海盐朱按君所建，今易名多宝楼。后又有善雨亭，亦张按君所建，今貌其像于中。后西川倪按君易名脚蘧庐，语意大含讥讽。殿亭四围。筑城环之，复四面架楼为门：南曰云观，指云南县昔有彩云之异也；东曰日观，则泰山日观之义；北曰雪观，指丽江府雪山也；西曰海观，则苍山洱海所在也。”（第888页）记录翔实、细微、既有历史叙述，也有现状描述。
    虽然徐霞客撰《鸡足山志》全书今已不得见，但《游记》中保留有《鸡山志目》《鸡山志略一》、《鸡山志略二》等篇，可窥其大概。
    《鸡山志目》将全书分为八卷，目录是，一卷“真形统汇（此山之纲领也）”，二卷“名胜分标（胜概本乎天，故随其发脉，自顶而下分也）”，三卷“化宇随支（功业本乎人，故因其登陟，自卑而上升也）”，四卷“化宇随支”（同上），五卷“化宇随支”（同上），六卷“神开原始”，七卷“宰官护法”，八卷。“艺苑集成”。“志目”后附有：“徐子曰：志图经者，志山川一款；志山川者，又有图经之全例，不相假也。兹帙首真形，次名胜，次化宇，渐由天而人；次古德，次护法，则纯乎人矣；胜事天之余，艺苑人之余，故又次焉。此编次之大意也。”（第1183页）徐霞客修志的格局，对后世诸多启发，实有筚路篮缕之功。
    当然，我们承认徐霞客一生旅游的目的，不在于研究历史，但作为一个正直的科学家，他无法回避当时的社会现实（必要时也要追溯历史），并随其游程把它们记录下来。徐霞客也许没有想到的是，他对于当时现实社会的记录，成了后世研究明代历史的第一手真实的记录，并且给予了现代史学诸多的启示。这就是《游记》不可取代的史学价值。