2.赌博的泛滥
    赌博兼有游戏娱乐和投机生财的双重功能，在广州这个商贾流民聚集之地一向较为流行。但因赌博引发不少社会治安问题，如斗殴、偷窃、凶杀、迷信等，为清律例所禁止。然而赌博在晚清和民国初年屡禁不止，甚至发展成为中国历史上前所未见的聚赌风，与赌业获利丰厚、政府暗中保护、民众趋之若鹜等因素有关。
    赌博活动形式多种，花样翻新，有番摊、牌九、扑克、花会、麻雀、闱姓、升官图、抛骰子、斗鸡、斗狗、斗蟋蟀、白鸽票等等。1861年，广州贡院毁于战火，粤绅请官厅准予开办闱姓，得到允准，赌博活动开始取得合法地位，由秘密转为公开。在好逸恶劳和投机心理的驱使下，农工商学各界之人无不被裹挟其中，牵涉面之广，连妇女、老少也未能幸免。“通省赌具，除闱姓外有铺票、番摊、小闱姓等名目，妇女则有花会、女摊，童稚幼孩更有骨牌会、牛牌各名色，无论老少，人人有赌，父不能戒其子，夫不能责其妻，甚至有仕宦眷属因赌卖身，流落为娼者。至仆妇女更无论矣。”（注：《奏停赌饷》，《申报》1903年7月14日。）“凡有花会赌厂设立的地方，其周围数十里的人家，不论贫富男女老少，几乎十亡八九，无不参加，一家之内，父子婆媳亦共同会商下注。”（注：李汉冲：《花会赌博种种》，《广东风情录》，广东人民出版社1987年版，第119页。）
    历届两广总督，对于禁赌，都不用力，以致赌害愈演愈烈。直到1911年，张鸣歧任粤督，才下令自农历三月一日起在全省禁绝赌博，并公布了严厉的惩治条例，广州的赌风稍有收敛。（注：卫恭：《八十年来广东的禁赌和开赌》，《广东文史资料》第16辑，第106页。）辛亥革命后，广东军政府成立，在胡汉民、陈炯明督粤期间，采取了各种措施禁赌。但1913年龙济光接任广东都督后，广东赌风又起，且有人联名上书省行政公署，要求弛禁。从1913年底到1914年3月，弛禁与严禁两种意见争论不已，官厅不敢作主。要求弛禁者便携款到京运动解禁：“粤人以赌为生活者不计其数，现有奸商某等为前清道员，携巨款来京运动解弛禁赌，并带有工文墨者数人司文牍之事。”（注：《粤官商争持中之禁赌问题》，《申报》1914年3月18日。）但此事遭到旅京粤人之反对，梁士诒、梁启超等领衔复电广州商务总会并电致龙都督、民政长，请严申赌禁，惩办博徒。广东弛禁暂没有成为事实，但禁赌也没有明显成效，各地官署包庇赌徒，从中获利，广州周围的许多地方赌博遍地，而绝无军警过问。到1914年10月，龙济光借口救济水灾，招商承饷开办了山票、铺票，美其名曰“水灾有奖义会”，年饷80万。随后又开办牌捐。此例一开，山票、铺票、牌捐、字花、牌九、骰子挡等各种名目的赌博活动又死灰复炽。当时广州的西关参与赌博的人十分踊跃：“男男女女，如蚁附膻，一时有小澳门之称。”（注：卫恭：《八十年来广东的禁赌和开赌》，《广东文史资料》第16辑，第107页。）1916年后，广东进入桂系执政时期。为应付驻粤军队的欠饷和民军编遣费用，当局用36万元的“运动费”贿买省议会议员，使“开赌案”得以通过。于是自1917年下半年起，广东省内赌风日甚一日；历来种种之赌祸，无不毕备。
    3.娼妓的盛行
    广州商业发达，旅馆、食店林立，到城市谋生的男性增多，为娼妓的盛行提供了基础。加以战乱、灾荒和贫穷，大批妇女失去生活保障而流入城市，在无以为生的情况下，妓业成了她们的谋生手段。年轻的充当妓女，中年的和少年的组成妓业的龟鸨、女佣、女仆群体，妓业成为城市中一个女子集中的大行业，不仅屡禁不止，久盛不衰，而且随着商业的发展而日见兴旺，向着职业化发展。民国以前，广州的娼妓多集中在陈塘、东堤两地，青楼妓院、花筵酒家遍地皆是。
    1912年，广东军政府为正风俗，饬令绥靖处查禁娼业，但未取得明显成效，公娼暂时消失，私娼却随处可见。1914年，广州当局为解决军队的饷源，对挂牌纳捐的公娼以恢复商业经营的名义同意在固定地点复业，并制定了一些管理规则。广东都督、省长发布告示，“宣布所有东堤及西关之娼寮、陈塘南新填地塘鱼栏一带，并花地之金针帮及水上之士敏土厂前、二沙之西、大坦尾之北，前经指定湾泊妓艇地点，均许其先行复业，惟不得在城内开设。”警厅制定的14条管理规则的主要内容是，营娼业者必须注册，营业地点受到限制，妓女不准吸食鸦片和聚众赌博，不得接待军警学界有服装标志者，不得凌虐妓女，按时按量交纳花捐等。对私娼虽然仍禁止，但并不严格，不少妇女仍在酒楼和旅馆陪饮陪宿，酒楼旅馆伙记专为私娼媒介，以图分利。官府对于私娼往往以罚款了事。民国官场的腐败和对花捐的垂涎，是娼业盛行的重要原因。1921年4月1日，广州各界民众有组织地举办了一次“废娼大游行”，但民众的愿望和要求并没有被当局答允。原因是政府在花筵捐上税收每年达60多万元，占市府总收入的四分之一。废娼后不仅失去了巨大的税源，而且为安置妓女还得再拿出50多万元来。政府无力负担此项开支。
    民国成立后由于军阀割据和更迭的局面出现，使清末遗留下来的社会陋习没有能得到有效的遏制。