一、史料与史学的关系
             要弄清史料与史学的关系，必须弄明白什么是历史，什么是历史学，什么是史料。
            什么是历史？历史就是人类过去的生活。李大钊说：“历史就是人类的生活并为其产物的文化。”（注：《史学要论》，《李大钊文集》（下）人民出版社1984年版，第714页。）罗家伦认为， 真实的时间和空间相合而构成事，事与事互相推动互相影响，其中人事最为复杂灵动，关系人类生活最密切。不同的事就有不同的历史，比如按人事就有集团的历史，按地域分就有国别史，按时序就有近代史，按专题就有文化史、经济史、战争史等等。（注：参阅罗加伦：《研究中国近代史的意义和方法》，载郭廷以编《中国近代史》，商务印书馆1940年8月版。 ）这里涉及到两个问题：第一，历史就是自然界和人类社会运动的过程。人类的生活和进步离不开自然。人是自然的造化，人的历史也是自然史的一部分。反过来说人类的演变又带动了自然的变化。所以自然史、科学史也应该是历史学的一部分。第二，历史的本质是什么？历史是进化的，比如生产力的提高，文明程度的提高，都是一种进步。但历史的进化并不绝对等于进步。它有时是一种轮回，有时是一种螺旋式上升，有时是一种片面的发展，即某一方面松动，另一方面更紧张；某一方面进步，另一方面倒退；某一方面获得了新的自由，另一方面陷入新的自我束缚。历史进化的动力是人。但是无论人的进化，历史的进化，都不是顺序的、直线的、单向的，而是曲折的、复杂的、多向的，因此，历史的本质就是人类社会的运动和演变。
            什么叫历史学呢？历史学就是以历史为研究对象的科学。梁启超说：它“记叙人类社会庚续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴。”（注：《中国历史研究法》，《梁启超文选》，上海远东出版社1995年版，第261页。）李大钊认为， 它“就是研究社会的变革的学问，即是研究不断的变革中的人生及为其产物的文化的学问。”（注：《史学要论》，《李大钊文集》（下）人民出版社1987年版，第722页。）历史和历史学是有区别的，假如简单地说， 历史是一种过去，那么，历史学就是人们对过去的对象化。它是历史学家个人对历史的追记和对历史本质的揭示，是一种思想的特定形式，一种具有自身特征的知识活动。
            什么是史料呢？史料就是人类在自己的社会实践活动中残留或保存下来的各种痕迹、实物和文字资料。
           依据上述结论，可以说，史料并不等于历史，也不等于历史学。为什么呢？第一，对于人类社会的绝大多数成员来说，他们留下这些痕迹或文字资料是无意的，没有想过记载历史。第二，史料所记录的只是人类全部历史活动中极其微量的活动。人类社会已有几十万年，文字的形成只有几千年，而没有文字的时代虽然含混，但并非没有历史。第三，史料这个概念本身具有历史性。自从人类进入等级社会以后，尤其是政治统治的权力形成以后，历史学的政治倾向就无法避免了。历史上的统治者存心美化自己，总会有意不留痕迹，甚至故意销毁资料。第四，由于战争、自然灾害等不可抗拒的因素，历史上大量史料毁灭、流失，有效保存下来的非常有限。第五，历史是由胜利者、统治者写的，因此，统治者问题根据自己的政治需要修史。为了欺骗群众，他们必然竭力封锁史料。在这个问题上，必须看到，越久远的历史越简约，而越接近的历史越详实，根本的原因是什么呢？由于随着文明程度的提高，社会发展过程中可以成为史料的东西越来越多，文书档案制度也越来越健全，越来越规范。其次，史学逐渐由官学变为私学，使统治者篡改和伪造历史的企图越来越难实现。
            以上五点理由告诉我们，历史远比史料所记录的人类生活丰富多彩。即使没有史料，过去的生活也曾经存在，因此，所谓“没有史料就没有历史”的说法其实是不对的。当然，历史学的首要功能是记载，记载又不能凭空记载，必须以史料为依据。某种意义上可以下这样一个定义，即历史学就是通过整理和研究历史史料，叙述和总结人类生活的进步过程的社会科学。所以，又必须承认，没有史料就没有历史也没有历史学，是十分正确的。
            为什么呢？第一，没有史料无法说明任何历史。比如，一个种族，一个国家，一个社区，一个社团，一个政党，一个人物，即使人们可以确信它存在过，也只能说它有过某种经历，但无法说清楚它的面貌和过程。第二，运用不同的史料，可以说明不同的历史对象和历史的不同侧面。人们不断发现新的历史史料的过程，就是不断走向历史的真实的过程；反过来也可以说，历史学的发展过程，也就是新的历史史料的发现、整理、鉴定和说明的过程。第三，对于同一历史史料，历史学家可以依据自己的知识背景、教养、对历史的感悟能力，依据其他史料的互证，依据与其他历史学家的看法的比较、选择，作出符合自身思维逻辑的推理、判断和解释。结论可能相同，也可能不同。无论如何，分析判断的前提是史料，否则没有意义。由此可以肯定，史料是史学的基础。古今中外的历史学家都非常重视史料问题，英国学者柯林武德说：“历史学是通过对证据的解释而进行的”，“历史学的程序或方法根本上就在于解释证据”。（注：《历史的观念》，中国社会科学出版社1986年版，第10页。）胡适也说，历史学就是根据事实来推断造成这些事实的原因，所以历史学家“全靠用最勤劳的功夫去搜求材料，用最精细的功夫去研究材料，用最谨严的方法去批评审查材料。”（注：《历史科学的方法》，《胡适文选》，上海远东出版社1995年版，第423页。）