法国年鉴学派是当今国际史学界最有影响的史学流派之一。自二次世界大战前夕初创以来，其声势日益壮大，这表现在两个方面：一、从年鉴学派的研究范围看，它由历史学逐渐扩展到社会科学其它领域，并占据主导地位；二、从年鉴学派的影响范围看，它以法国为中心，向西欧、北美、南美及亚洲部分地区辐射，如今已成为世界历史研究的主流。
    年鉴学派的发展经过了几个阶段。二次大战前后是年鉴学派的初创和早期发展时期，其代表人物是布洛赫与费弗尔；以布罗代尔为领导的年鉴学派在五、六十年代走向了成熟；随着时代的前进，布罗代尔时代结束了，年鉴学派在第三代、第四代领导人勒高夫、弗雷和马克·奥热的带领下，开始发生嬗变，走进了“年鉴·新史学派”的范式。实际上，法国年鉴学派的发展，集中表现了西方史学近几十年的变化，年鉴学派“已经取代了德国历史学派的地位，而且成为未来历史学家的中心锻炉。”①另外，年鉴学派还广泛吸收了马克思主义史学思想。因此，对年鉴学派的研究，不仅有助于我们更好地认识西方史学在当代的发展趋势，还有助于我们批驳所谓“马克思主义过时了”的谬论。
    年鉴学派的初创和早期发展
    西方史学经过漫长的发展，到十九世纪，以德国历史学家兰克为首的客观主义历史学派，在西方历史研究中独领风骚。兰克史学要求学者们在研究历史时“如实直书”，他们一味追求对史料的辨析、考证，把本来具有很强现实意义和科学价值的历史学变成了单纯的史料学，并在这一基础上贯以“科学”的名义。至十九世纪末叶，由于客观主义史学派研究脱离现实，取消了自身的社会功能，而且十分繁杂，加之以狄尔泰、文德尔班、李凯尔特为代表的德国历史主义兴起，客观主义史学逐渐衰落下去。可以说德国历史主义学派直接继承了兰克学派在西方史学界的领导地位；不同的国家对德国历史主义的态度，也并没有象对兰克史学那样显得如此虔诚。在英国，客观主义和实证主义史学②的影响依然存在；在美国，从实证主义的母体中孕育而生了社会学，美国历史学正是吸收了社会学中的营养才表现出本国的特色；在法国，二十世纪初期，历史学家贝尔创办了《历史综合评论》杂志，宣扬以综合研究的方法来克服传统史学的弊端。正是在贝尔的直接影响下，法国年鉴学派出现了，并一步一步地走上法国史坛，进而成为国际史坛的领袖。
    年鉴学派的创始者是法国两位青年历史学家布洛赫和费弗尔。1929年，布洛赫的费弗尔在斯特拉斯堡大学创建了《经济和社会史年鉴》，这一成果被认为是年鉴学派正式开始创立的标志，年鉴学派也因此而得名。
    年鉴学派的宗旨是什么呢？年鉴学派没有一个确定的组织，而这些围绕在《年鉴》周围的学者却有着共同的目的。《经济和社会史年鉴》创刊号的卷首，布洛赫与费弗尔联名发表了一篇“告读者”，写道：“我们都是历史学家，都有共同的体验，并得出了共同的结论，我们都为长期的、从传统分裂状态中产生的弊病而苦恼。目前的状况是，一方面，历史学家在研究过去的文献时，使用着陈旧的方法；另一方面，从事社会、近代经济研究的人，正在日渐增加。这两个方面的研究者，互不理解，互不通气。现在，在历史学家之间，在从事其他研究的专家之间，存在一种不相往来的闭塞的状况。当然，各行的研究家都致力于自己的专业，在自己的庭院中辛勤劳动，如果他们再能关心一下邻居的工作就十全十美了，可是却被高墙堵住。我们之所以要出来大声疾呼，就是针对这种可怕的分裂。”③显而易见，这段文字呼吁学者们冲破历史学与其它学科的界限，相互协调，开展跨学科研究。这就是布洛赫和费弗尔创建《年鉴》的初衷，也是年鉴学派的宗旨所在。
    费弗尔在《年鉴》杂志创办之前已经发表了一些著作，如《大地和人类的进化：地理历史学导论》、《马丁·路德：一个命运》等，这些论文与他以后发表的几篇论文结集成《为历史而战斗》，这本书也就成了与传统史学论战文章的汇编。布洛赫是历史研究的一位实践家，他的主要著作有《为历史学辩护》。书中他提纲挈领地归纳了年鉴学派的理论，认为：历史学“这位理性知识领地的新到者还处在摇篮中……作为一门注重理性分析的科学，它还十分年轻。现在，它终于力图深入人类活动的表层，不仅拒绝谣传和卖弄词藻的诱惑，而且要防止近代因习以为常而墨守成规的学问和经验主义的标榜。”④费弗尔与布洛赫为首的一批历史学家经过长期的史学实践，积极倡导总体史学，进行多学科和跨学科研究，力图把历史学和社会学、心理学、地理学、经济学等学科结合起来，对人类活动的总体，包括地理环境、气候条件、社会、经济、文化、思想、情感、政治等因素进行研究，同时又注重社会各种结构分析，并大大扩大史料的范围。
    布洛赫和费弗尔创办《年鉴》杂志为跨学科研究的学者提供了一个公开的论坛，这个论坛同时也是一个与传统史学进行论战的阵地，终于，新一代学者“用具体的研究成果来说明和推广总体史研究，改变以朗格卢瓦和塞纽博斯为代表的传统实证主义史学占统治地位的局面。”⑤有人说，布洛赫和费弗尔时代年鉴学派是放在西方史学中的“特洛伊木马”，不错，年鉴学派在出生之时并没有惊天动地的声势，然而谁又能阻止这个不起眼的小子成长为一个巨人呢？