现代科学意义上的中国宋史研究，是从20世纪开始其历程的。20年代末30年代初，一批宋史研究的论著问世，出现了首批宋史研究学者，展现了现代风貌。陈乐素先生（1902～1990年）正是在这个时期，开始其宋史研究生涯的。他是有数的几位站在20世纪中国宋史研究开端线上的前辈学者之一，堪称是20世纪中国宋史研究的开拓者与奠基者之一。2000年，恰逢陈乐素先生逝世十周年，谨撰此文，以为纪念，不当之处，敬希指正。
    一、生平大略
    陈乐素先生，名博，自号乐素，以号行。广东新会人。
    陈乐素出身于书香门第。其父陈垣（1880-1971年），字援庵，是我国现代卓越的历史学家、教育家。陈垣从事教育工作70年，担任大学校长47年，培育了成千上万的学子，为近代中国的教育事业，倾注了毕生精力，桃李满天下，多有成就不凡者。他从事学术研究70余年，是一代史学大宗师，著述等身，成就卓著，在宗教史、文献学、蒙元史、中外关系史、年代学、考据学、避讳学等方面的贡献尤为突出，具有划时代的意义。
    陈乐素幼聆庭训，薰陶甚深。
    陈垣先生教育子女，治学应能既博且约，由博返约。陈乐素乃其长子，祖父期望甚殷，陈垣先生遂取名为“博”。后来，陈乐素治学，恪遵父训，从博起手，由博返约：始而泛览经史，继而通读几部重要史籍如《二十四史》、《资治通鉴》等，最终落脚于宋史，深人钻研，终成名家。成年后，他深慕历史上高风亮节之士安贫乐素的行为，便自号乐素，后来干脆以号行，其名反湮而不闻。
    陈乐素自幼好学。5岁时，他离开母亲和故乡新会，来到广州， 住在祖上所开的药栈里，帮着干点儿杂活，学着识别药材。闲暇时，他喜欢看文学、历史方面的书籍，喜欢听人讲历史故事。六七岁时，他就读《三国演义》，陈垣先生见了很高兴，教他在看书的同时，把这部书中每一回初出现的人名地名记录下来。他虽然识字不多，但对摘录《三国演义》中的人物事迹和历史事件却表现出极大的兴趣，乐而不疲。这样，不但看了书，而且学会了初步的治史方法。
    1918年，陈垣当选为国会议员，北上北京定居。陈乐素跟随父亲到北京上中学，不久，东渡日本，到明治大学，攻读政治经济学。这一年，他16岁。在四年留学生涯中，除上课外，他主要从事两方面的学习：一是有机会就去听日本著名学者的学术报告；二是常跑图书馆，为其父陈垣先生搜集有关宗教史的资料，并抄录、翻译日本学者有关中国历史的论文，以及经济、时事方面的文章。1921年，他翻译的有关日本金本位制度的文章在上海《时事新报》发表，使他在兴奋之余，加强了研究日本的信心。在明治大学学习临近结束时，他舍不得花时间去做政治经济学的论文，而是集中精力抄录资料，因而未能获得学位。
    1923年，21岁的陈乐素自日本返回广州，先后在广州的南武、大光、培英等中学教授语文和历史课，重点教历史课。这是他从事教育工作的开始。教课之余，他开始系统阅读历史典籍。恰好家中有一部竹简斋版《二十四史》，于是，他的阅读从《二十四史》开始。几年下来，他阅读了大量古籍，做了大量笔记、摘录，历史知识也大大丰富起来。
    这几年间，广东的革命形势发展很快，成为大革命的策源地，并于1926年开始北伐战争。满怀对孙中山的敬仰之情，24岁的热血青年陈乐素就在这一年参加了国民革命军，在李福林为军长的第五军政治部任宣传员。1927年4月，继蒋介石在上海发动“四·一二政变”后， 广州也发生了“四·一五政变”，国共合作的局面遭到破坏，广州到处是大逮捕、大屠杀，社会大乱。在苦闷和彷徨中，陈乐素脱离了国民革命军。1928年初，自广州赴上海，进入广东籍将领蔡廷楷将军及一些广东同乡联合兴办的民众烟草公司做事，任文书。工作之余，搜集史料，进行写作，正式开始其历史研究生涯。
    1929年，《日本研究》杂志社在上海成立，陈乐素被聘担任主编。在《日本研究》杂志的创刊号和第二期上，陈乐素刊布了《〈魏志倭人传〉研究》和《后汉刘宋间之倭史》两文，这是他最早公开发表的两篇学术论文。两文刊发后，即引起日本史学界的注意，《东洋史讲座》和《大日本史讲座》和《支那史籍上的日本史》中，曾详细地译摘了两文，日本著名历史学者中山九四郎先生认为，两文是“中国青年学者的真实有益的研究”，是“比较精细的研究”和“有益的文字”，“有必要加以介绍”。陈乐素的意图，是由此二文开始，系统研究中日交流的历史，完成《中日关系史》的写作。但其后仅发表过《第七世纪的对日战争》与《古代日本及其新文化》等文，即无下文了。其故非它，盖因其研究方向已转向了宋代。