1976年“四人帮”被粉碎后，从事学术研究不必再隐瞒了。陈乐素于是加快了《宋史艺文志考证》的进度，同时，在陈垣先生研究的基础上，对顾炎武的《日知录》一书进行研究。为此，他每天步行十几里路，去西湖边上的浙江图书馆古籍部看书，摘录资料，但从不觉累。
    1978年中共“十一届三中全会”后，杭州大学为陈乐素办了复职手续，在历史系担任教授、宋史研究室主任。浙江历史学会成立，他被推选为会长。同时，中国社会科学院历史研究所重新聘任他为兼任研究员。这一年，全国开始招收研究生，陈乐素同时在中国社会科学院研究生院和杭州大学两处招收宋史研究生。
    1979年，陈乐素南下，返回故乡广州，到暨南大学历史系担任教授，兼宋史研究室主任，由此开创了暨大的宋史研究工作。1980年，中国第一个断代史研究会--中国宋史研究会在上海成立，并召开第一届年会，陈乐素出席了年会。大会推举邓广铭为中国宋史研究会会长，陈乐素为副会长，上海师大的程应镠先生任秘书长。1982年，国务院古籍整理规划小组重新成立，李一氓任组长，聘请了一批专家担任小组成员，一批老专家任顾问。陈乐素被聘为顾问。同年11月，古籍整理规划小组在北京开会，会议期间，由陈乐素领衔，十位老专家上书时任国务院副总理的陈云，要求在国家计划内单列“古籍整理经费”，每年拨给专款，以使全国的古籍整理工作得以顺利进行。陈云同志批转给时任国家计委主任的姚依林，并得到同意。于是，从1983年起，在国家计划内，“古籍整理经费”单列，其中“高校古籍整理经费”一项，当时定下是每年250万元，90年代后，增为每年500万元。教育部为此款专门成立了全国高校古籍整理研究工作委员会（简称高校古委会）管理使用这笔经费，全国高校中，先后建立了18个由古委会直接拨款的古籍（或古文献）研究所，建立了四个古典文献专业，全国的古籍整理研究工作从此展开了一个崭新的局面。
    1984年，经教育部批准，暨南大学成立了古籍研究所（中国文化史籍研究所），陈乐素出任所长。1987年，他改任名誉所长，直至逝世。
    80年代中期，在全国编修地方志的浪潮中，广东省于1984年成立了广东省地方志编纂委员会，陈乐素被聘为委员。这项职务对于他，不仅仅是一个荣誉职务，他为此付出了大量而艰辛的劳动。审阅方志办系统人员的评审材料，到各县市视察、指导地方志的编纂情况，占去了他大量的时间和精力，但他无怨无悔，忻然而行。
    在暨大工作期间，陈乐素为暨大培养了两届共4名宋史研究生， 奠定了暨大培养宋史人才、研究宋代文化的基础。从此，暨大成为南方宋史研究的基地，受到国内外宋史学界的关注。
    陈乐素一直很注重锻炼身体，长年坚持不懈。70岁后，他坚持每天步行一万步，非走够定数不可，因此，身体状况一直不错。1979年，在开封举行的“《简明宋史》审谈会”期间，他以77岁高龄而率先登上开封铁塔，令同行者赞叹不已。1988年，在《古籍整理研究学刊》上有一篇介绍陈乐素的短文写道：
    几乎与世纪同龄的陈乐素先生，虽已年近九旬，但耳聪目明，步履矫健，思维清晰，每日仍工作八个小时以上。生命在于运动。先生的健壮体魄，得力于他长年不懈的运动，得力于他坦荡豁达的性格，得力于他清心寡欲的习性，得力于他素食不贪的饮食。1982年，适逢先生八十寿诞，又值先生从事教育工作和学术研究60周年，暨南大学隆重集会庆祝。先生充满豪性地表示，还要努力工作15年，真可谓“烈士暮年，壮心不已”。
    然而，岁月毕竟不饶人。1989年春节过后，陈乐素的健康状况即发生了变化，喉疾与肩疾先后发作，折磨着这位87岁的老人。虽经治疗，但并未有多大好转。由于喉疾，日常生活中，陈乐素已艰于言语，常使用纸笔交谈。1990年7月10日，陈乐素因高烧入院， 经诊断是肺部感染，医院发出了病危通知。然而，在昏迷一天多后，陈乐素醒了过来，并且一天好似一天，谁也未曾料到，这竟然是回光返照。7月20日凌晨，陈乐素安然去世。前一天晚上，他还自己洗了澡才入睡的。
    陈乐素去世后，暨南大学为他举行了隆重的追悼会。陈乐素的夫人常绍温教授写了如下挽联，表达其悲痛之情：
    相从十二年，道合志同，情兼夫妇师友。记工暇吟咏挥毫，浑忘日月其除。而今饮泪送公，属纩当时犹寓目，音容宛在。
    高寿近九秩，缣缃黄卷，心寄德操文章。正早夜沉潜史笔，焉知岁华不与！望处盈台丛稿，怀悲岂独但思亡？魂兮归来。
    二、学术成就及其评价
    自1921年刊发译文始，陈乐素从事学术研究约70年。自1933年刊发第一篇宋史论文《宋徽宗谋复燕云之失败》始，至1988年9 月广东人民出版社出版的陈乐素主编的《宋元文史研究》刊出《北宋国家的古籍整理印行事业及其历史意义》与《刘恕与〈通鉴〉》两文，55年间共发表论著30多篇。1984年，陈乐素将其1983年以前刊发的主要论著汇编为《求是集》第一、第二集，两集共收入论著24篇，合共50余万字。他倾注了大半生精力的《宋史艺文志考证》一书，50多万字，已由广东人民出版社发排，将作为《求是集》第三集出版。此外，陈乐素还有《中国目录学史》、《〈日知录〉校注》等遗稿及未收入文集的论文百余万字，尚待整理。
    综观陈乐素所发表的论著，他的研究领域主要是宋史，他在史学上的贡献也主要在宋史学上。