内容提要：司马迁著《史记》，在全书编纂的总体设计上，以“本纪”列在其他四种体裁之前，这一安排，突出地体现了其深邃的历史哲学和强烈的信史精神。十二本纪“包举大端”，提纲挈领记述政治、经济、军事、民族、文化各项大事，构成了全书的主干，其余篇章，或表，或书，或世家，或列传，都与本纪相配合，因而显示出华夏民族自文明初始至其当代历史演进的大趋势；又因有本纪作为总纲，其他篇章中的记载都围绕此展开，紧密联系，因而使这部内容丰富复杂、上下贯通漫长年代的巨著，成为互相联系的有机整体。再者，本纪所载，既重在凸显政治设施的得失，彰明其盛衰兴坏之理，且又以艺术性手法，刻画处于历史变局中心的君主独特的性格、襟怀，所写的西楚霸王、汉高祖，更是栩栩如生，使后代读者产生无穷的感奋和慨叹。“本纪”的又一项重要史学功能，是反映出西汉时期“大一统”局面的发展和巩固，反映出封建中央集权政治结构的等级制特征，因而成为时代的投影。这也是后代修史者“递相祖述，莫能出其范围”的深刻原因。
    作者简介：陈其泰，北京师范大学史学研究所教授，研究方向为史学与中国文化传统、中国近现代史学。
    当前，进一步发掘和总结民族文化的伟大创造力，对于树立民族自信心和创造民族新文化具有重大意义。司马迁的不朽杰作《史记》，是华夏文化经历长期的孕育、积累之后，在西汉这一特定时代绽放的奇葩，兼具内容上的丰富生动和编纂结构上的严密完美，二者高度统一。《史记》的编纂成就，标志着历史上中华民族文化创造力达到了异乎寻常的高度，在今天需要我们运用新的视角，深入地加以剖析，并从而得出具有现代启示意义的结论。
    《史记》的编纂结构以“本纪”“表”“书”“世家”“列传”五体构成。
    “本纪”列在首要地位，始自《五帝本纪》，终于《孝武本纪》，共12篇。毫无疑问，本纪的设置和撰写凸显出司马迁的睿思和匠心。为什么《史记》的编纂能够取得如此高度的成就，被称为“史家之绝唱”？又为何《史记》能对后世产生如此深远的影响，被视为传统史学的楷模？这显然与本纪之设置和撰写的成功有极大的关系。今天，我们应有新的视角对此做深入探讨。这就是，除了分析本纪各篇本身的成就以外，还要把握“本纪”在《史记》全书中的地位，本纪与表、书、世家、列传的关系；还要从史学演进的长河中，考察后代修史者对“本纪”运用的得失利弊。