一、中国农业发展所面临的主要问题
    中国是世界农业的起源地之一，拥有上万年的历史。中国农业取得了伟大的成就，养活了世界上最多的人口。同时哺育了灿烂的中华文化。也给世界文明做出了巨大的贡献。历史事实不可争辩地说明，这是一种可持续的农业。但中国农业的问题至今依然没有解决。靠什么吃饭？谁来养活中国？[1]一直就是个问题。毫无疑问，问题的关键在于耕地。2008年年底，中国有人口132802万，居世界第一；耕地面积18.25亿亩左右，居世界第4位；人均耕地面积仅为1.37亩（不足0.1公顷），是世界平均水平的1／3。此外，农业在很大程度上还没有摆脱自然的控制，靠天吃饭的命运没有改变，水土流失、地力下降、耕地面积减少更如雪上加霜，而人口增长、城市化进程加速，在挤占农田的同时，也给农业带来更大的压力。冰冻三尺，非一日之寒。今天的农业实践是数千年经验的结晶，今天农业所面临问题在历史上都曾经不同程度的存在。在思考农业未来的同时，回头看看走过的路，或许可以得到某种启发。
    （1）耕地不足
    土地是农业生产最基本的生产资料。受生产力发展水平、自然条件、农业结构、土地供应和人口增长等诸多因素的影响，中国历史上很早就存在耕地不足的情况。（见附录一）殷商时期（约前17世纪-前11世纪），生产力水平很低，局部地区就已出现了相对耕地不足的问题。甲骨文中就有“垦牧”的记载，意思是将牧场开垦为农田。春秋战国以后，到处提倡“垦草”“治莱”，牧地被开垦成农田，使得一些地方出现“无所刍牧牛马之地”[2]。春秋（公元前770-前476年）战国（公元前475-前221年）时期，中国形成了以五谷、桑麻、六畜为主体的农业结构。五谷和桑麻在大多数情况下都是以分作的形式出现，从中国古代的情况来看，一般为100：20，这种农业结构比农牧结合需要更多的土地，也是导致中国耕地紧张的重要原因。耕地不足也跟自然条件与人口数量有关。中国幅员辽阔，但可耕地面积却很少，仅占全世界可耕地面积的7%。人口不断增长，致使人均耕地面积下降。而适应人口增长所进行的房屋、城市和交通等的建设，乃至人死之后的土葬，又要占用大量的土地。城市建设与农业生产在用地上的矛盾在2000多年前的战国时期已经出现，而土葬“侵田”[3]所引发的压力，也至少在1000年前的宋代开始出现[4]。人口所导致的土地紧张也因财产继承而加剧。诸子均分的财产继承制度，使土地趋于零碎化，条块分割，面积狭小而分散，不但不便于耕作，同时条块间的边界（田埂），也要占用一定的土地，加剧了土地的紧张状况。凡此种种，中国不仅在商周时代已感受到耕地的不足，到唐宋时期，人地矛盾似乎达到了极限，“四海无闲田，农夫犹饿死”[5]，“田尽而地，地尽而山，山乡细民，必求垦佃，犹胜不稼”[6]，一些地方已出现通过溺婴等“不举子”方式，人为控制人口的现象。到清中期，人满为患的现象已十分突出，“人多之害，山顶已殖黍稷，江中已有洲田，苗洞已开深箐，犹不足养，天地之力穷矣”[7]。
    （2）地力下降
    在耕地不足的同时，传统农业同时还面临着地力下降问题。因为通过垦辟来扩大耕地面积总是有限的，唯一的办法就是希望能以有限的土地生产出尽可能多的产品，即提高单位面积产量，以满足日益增长的需求。但是，过度地使用土地，必然导致地力下降，土地收益的减少。中国传统农业对于谷物种植的依赖，也限制了畜牧的发展，甚至导致畜牧业的萎缩，而农业所依赖的粪肥也相应减少，这也是地力下降的原因之一。
    中国历史上确实发生过地力下降的情况。早在先秦时期就有“土敝则草木不长，气衰则生物不遂”的说法。土地不时地被撂荒，不是因为人口的短缺，而是因为年成不好，地力耗尽。汉文帝（公元前202年-公元前157年）统治时期号称盛世，实际上由地力下降所导致的农业衰退非常明显。在连续几年减产之后，文帝下发的一则诏书中提到，耕地面积没有减少，人口也没有增加，人均耕地比以前还多，但食物却严重不足。[8]宋朝有人发现“凡田土种三五年其力已乏”。地力下降的速度似有加速之势。不同于水旱等“明灾”所致的农业歉收，地力下降引发的农业减产短期内不易被察觉，故称之为“暗荒invisible famine”，中国最为富庶的江南地区就一直存在有所谓“暗荒”的说法，其最突出的表现就是单位面积产量递减。[9]
    人口增长，耕地不足，地力下降，还导致了周期性的社会动荡。中国历史上几乎所有的朝代在连续若干年短暂的丰收之后，由于人口过剩，都会经历饥荒和内乱。繁荣时期，人口增长到一定的程度，每个人不再有充足的食物，骚乱和反抗开始。经过内战屠杀，人口再次回到正常的可以维持的数量。