作为一个对社会负有强烈责任感的作家，韦尔斯创作了大量与社会密切相关的作品，提出 了许多很有见地的思想。他渴望直言不讳地批判过去，希望像先知那样写出一些作品来。《 预测》、《未来的发现》、《创造中的人类》、《机械和科学发展对人类生活和思想可能产 生的作用》、《现代乌托邦》、《生命科学》、《世界史纲》和《未来事件的形成》等，这 些作品使韦尔斯获得了预言家的称号。身处动荡不安的时代，尤其是面对两次世界大战，他 撰写了大量政论性作品，如《布特林先生看穿了它》、《工作、财富和幸福》、《公开的密 谋：世界革命的蓝图》等。他对频繁的战争忧虑重重，认为这会毁了世界文明。他曾渴望用 战争制止战争，但战后的各种和约并不能带来真正的和平。他希望通过教育改变世界--这 是那一时代许多人的理想，但结果并不令人乐观。韦尔斯很早就对社会主义产生了兴趣，曾 参加英国激进的政治派别费边社，试图把它扩大，他还致力于宣传和群众运动，但因萧伯纳 和西德尼·韦布夫妇等资深成员的反对而落败。他曾数度访问苏联，与列宁、托洛茨基、斯 大林等进行过交谈，但苏联的发展令他失望。韦尔斯相信未来将是“教育与灾祸之间的竞赛 ”，解决世界灾祸的办法是进行世界性的教育。按照他的梦想，国际联盟能够消除世界秩序 不稳定的危险，创建一个新的世界秩序。但其晚年间，世界危机的日益加剧，尤其是第二次 世界大战的爆发，让他几近绝望。结果他愈来愈陷入悲观主义的情绪之中，《威廉·克里索 尔德的世界》、《即将来临事物的形态》、《世界大脑》、《走投无路的心灵》以及他最后 一部有持久价值的著作《自传实验》，都表达了他对人类未来前景的悲观态度。
    不过，虽然他对未来不无悲观，但仍是一个行动主义者，而非消极等待。在此，我们不妨 引用韦尔斯自己在20世纪30年代末的几段话来看看他的信念：“如果我有点像社会平等论 者的话，这……是因为我要使机会普遍，不让一个有价值的人失掉机会。如果我要求经济上 的变革的话，那是因为目前的制度保护培植着一大群挥霍的浪子……如果我反对民族主义和 战争的话，这不仅是因为这些东西意味着精力的巨大浪费，而且还因为它们维系着一大堆盲 目的 纪律和忠诚的教条，以及各种各样的旗帜、制服和阅兵式；我反对民族主义和战争，还因为 它们把我们的生命置于一些受过训练的傻瓜的摆布之下。如果说军国主义和战争不比幼稚可 笑的东西更可怕的话，它们至少也是一种十分幼稚可笑的东西。……我的政治思想是一个 公开的图谋，其目的是加快这些讨厌的、浪费的、邪恶的东西--民族主义和战争--的消 灭，结束这个和那个帝国，并建立起一个全人类的帝国来。”他笃信科学的价值，“正是在 科学领域里，我找到了那种对伟大目标的大公无私的忠诚，我希望这种忠诚最后能扩展到人 类活动的整个领域中去。也正是在科学领域中，我发现了不同种族、不同肤色的人相互合作 ，来增长人类的知识。我们都可以成为科学的自由国度里的公民”。固然，“世界在过去几 年里显然变得更黑暗、更危险了。在广大的地区里，公开的言论自由消失了；混战厮杀、大 量的自然资源的浪费和经济生活的分崩瓦解愈来愈严重。暴力已经向世界和平进逼；人类文 明生活的水平显然在下降。我们许多人对苏俄的生活方式所怀有的希望已逐渐消失，几乎化 为乌有了”，正因为如此，“采取积极行动来阻止这种衰败现象的要求，比以往更加迫切了 ”。我们“必须构想出一个可以接受的新世界的远景。要工作，要努力工作，产生出一个经 过探究、试验和考验的共同计划，把人类的思想统一在一个世界的新秩序里！……任何更美 好的生活的基础必须是一种教育革命，一种新的百科全书主义，一种新的精神方面的统一平 衡；不能做到这一点，人类就必定灭亡”。1946年8月13日，韦尔斯与世长辞，当时他正主 持一个研究如何应对核战争的种种危险的项目。
    仍记得第一次阅读《世界史纲》的情景，那是1983年年初，该书的中译本刚刚出版的时候 ；仍记得当时阅览此书的一些感受，当时国内史学界关注的是土地关系、农民战争、资产阶 级革命、经济关系、资本主义萌芽等，在历史书中随处可见的是马恩列斯等经典作家的论述 。不记得课堂上有人讲过文明问题，似乎更没有人关注过人类的命运等问题。“文化”一词 倒时常被提及，但它被理解为狭窄的文学艺术建筑等，在每一节的最后孤立地论述，完全是 一种点缀。本应丰富多彩的历史变得枯燥乏味。《世界史纲》让人为之一振：历史竟还可以 这么去写，历史竟还具有如此的魅力！再次翻检此书，仍有这么一种感受。