狮舞是中国人民喜闻乐见的一种民间舞蹈，流行广泛。然而关于它出现于何时、起源于哪里等问题却颇为纷纭混乱。关于其出现的时间，或笼统地谓“其俗由来已久”，①“是历史悠久的民间舞蹈”，②均未明言出现于何时；说明具体时间者，则有谓“汉代即已流行”，③有谓“起源于南北朝”，④有谓“自唐代以来盛行于中国民间”。⑤关于它的来源，或谓其为“汉族传统娱乐活动”，“唐代已传入西凉”，⑥显然认为其源于中国本土。中国本土是如何产生狮舞的？清代有的学者认为狮舞“盖即古傩礼之意”（黄钊《石窟一征》），此说被后世一些学者所承袭，将狮舞视为“逐疫的古礼”，“傩礼的遗俗”。⑦有的认为狮舞“初在军队中盛行，后渐传入民间”，⑧有谓“《乐府杂录》把它归入‘龟兹部’，可能传自龟兹。”⑨
    窃以为，狮子舞虽然现在已成为在中国广泛流行的民间舞蹈，但是它并非本土所出，而是源于西域，大约是在曹魏时期出现于中国文化舞台上的。
    一、狮子产于西域
    狮子这种动物产于西域，而不产于中国内地。
    关于狮子的产地，《简明大英百科全书》是这样叙述的：“狮：猫科大型动物……从前分布在非洲、欧洲和亚洲，但现在仅仅生存于非洲的撒哈拉以南的地区。由几百头狮子构成的一个亚洲亚种，在严密的保护下栖息在印度古吉拉特邦的吉尔（Gir）国家森林保护区里。”①可知狮子在古代的分布很广，遍及非、亚、欧地区。亚洲虽然也盛产狮子，但是包括中国在内的亚洲东部地区却不产狮子，主要产于西亚和南亚地区。美国学者谢弗说：“在古代的亚洲，在印度、波斯、巴比伦、亚述以及小亚地区，狮子这种巨大的猫科动物是很常见的动物，在古典时代，甚至在马其顿和色萨利也可以见到狮子的身影。从那以后，狮子在亚洲的分布范围和数量就开始不断地缩小，在19世纪时，在伊朗的设拉子以南和在古杰拉特还仍然能发现一些狮子。”②上述出产狮子的地区，都属于中国古代所谓“西域”的范畴之内。英美学者关于古代狮子分布范围的说法，与中国古代史籍的记载是吻合的。两汉史籍所载狮子产地，在《汉书·西域传》中有乌弋山离国，谓其国“地暑热莽平……而有桃拔、师子、犀牛。”据考乌弋山离国在今阿富汗之赫拉特。③《后汉书·西域传》中有条支国，谓其国“土地暑湿，出师子、犀牛、封牛、孔雀、大雀。”条支大约为今叙利亚一带。④此外，曾向东汉王朝贡献狮子的西域国家有月氏国、安息国、疏勒国等。⑤这里的月氏国，系指公元1世纪中叶建立的贵霜王朝，盛时版图跨有今阿富汗、巴基斯坦、印度西北部和中部等地。安息国系伊朗帕提亚的阿尔撒西斯王朝，盛时东至今阿富汗北部、印度河流域，西至美索不达米亚，北濒里海，南抵波斯湾。疏勒国故治在今新疆喀什市。这些向东汉王朝贡献狮子的西域国家，一般均出产狮子。关于欧洲，《后汉书·西域传》说：“从安息陆道绕海北行出海西至大秦……道多猛虎、师子，遮害行旅，不百余人，赍兵器，辄为所食。”大秦指罗马帝国。但据夏德的研究认为，“意大利道途中扰害旅客的不是狮虎而是盗贼”，“在叙利亚（美索不达米亚）为行旅之患的狮虎，罗马极为需要，常向非洲及东方各省运入，以供皇帝的娱乐。”并引古罗马作家普林尼的说法：“在欧洲，只希腊北部的某些地区才有狮子。”⑥古希腊学者阿里斯多德说：狮子“这动物素以稀少著称于世，好多国内没有狮。实际上，全欧罗巴只在阿溪罗与纳索两河之间一带山林中才有此兽。”⑦可知狮子在欧洲的分布较少，主要产于中亚、西亚、南亚和非洲。
    中国人虽然早在先秦时期就已经知道狮子这种动物，但它却是传自于西域。关于狮子的名称在中国主要有二：在汉代以前称为“狻猊”，汉代始称为“师子”，而二者均为外来语。先秦时称狮子为“狻猊”，《穆天子传》中有“狻猊，日走五百里”的传说记载。此书于西晋太康二年（280年）挖掘汲郡战国魏襄王墓时发现，书中叙述周穆王西行的经历，反映了周代与西北少数民族乃至某些中西交通的情况，关于狻猊的这种传说，当来自西域。秦汉间学者缀辑周、汉旧文而成的《尔雅》亦有记载，谓“狻猊，如猫，食虎豹。”晋郭璞注云：“即师子，出西域。”⑧狻猊“这个词的读音相当于‘*suangi’，这是在公元前由印度传到中国的一个词。”⑨从汉代开始称其为“师子”，而“师”这个语词乃是伊斯兰语属，⑩后加“犬”旁为“狮”字。由此可见关于狮子的称呼均从西域输入。此外中国古代还将狮子称为“虓”，东汉人许慎《说文解字》谓：虓，“一曰师子”。但这个称呼并不通行。