根据波斯文献记载，1298年，合赞汗派遣使节前往中国，向元成宗贡献珍宝异物。使臣留中国四年，回国时，元成宗厚赐之，“并以答书及蒙哥汗时代以来旭烈兀应得之岁赐付使者，遣官一人送使者回国”。⑩大德五年杨枢开始第一次航海。他在西洋遇到合赞汗的使臣那怀一行，应是大德六年或七年（1302-3年）。从时间来看，那怀等显然是上述使臣回国后派出的。而那怀一行到达中国，则已是大德八年的事。据元朝官方记载，大德八年（1304年）七月，“癸亥，诸王合赞自西域遣使来贡珍物。”（11）合赞所遣的“使”，只能是那怀一行。也正是大德八年，元朝政府设置了“管领本投下大都等路打捕鹰房诸色人匠都总管府，秩正三品，掌哈赞大王位下事，……官吏皆王选用。”（12）这个机构的设立，显然是那怀一行朝贡的结果。蒙古制度，宗王在中原各有分地、封户。旭烈大王在蒙哥二年领兵出征，在丁已年（蒙哥汗七年，1257年）分封时，他的名下“分拔彰德路二万五千五十六户”。（13）分封的人户要向受封者交纳丝，作为贡赋。受封者一般都设置机构，对封户进行管理。旭烈兀及其后裔远在西域，他的封户所纳贡赋，便由元朝政府代为收存。上述1298年来华使臣返国时带回的历年“岁赐”便应包括封户的贡赋在内。（14）元朝政府的做法，实际上就是承认原有的分封继续有效，所以才会有大德八年设置专门管理机构之举。这个机构的设置，无疑有助于元朝与伊利汗国之间联系的加强。因此，大德八年那怀一行来中国，是双方关系中一个具有重要意义的事件，杨枢在其中起了重要的作用。
    杨枢的首次航行，是“致用院俾以官本船浮海”。关于致用院的设置，请看本文的第三部分。所谓“官本船”，是由政府“具船给本，选人入番贸易诸货，其所获之息，以十分为率，官取其七，所易人得其三”。（15）元代的海外贸易，就经营者的身份来说，一种是民间商人，一种是斡脱商人（见本文第三部分），一种是权贵，还有一种是政府自身。“致用院官本船”即属于最后一种。官本船办法，是忽必烈宠臣卢世荣在至元二十二年（1285年）初建议设立的，他的意图是由政府垄断海外贸易，“禁私泛海者”。（16）卢世荣很快失势，同年六月，政府宣布：“官司做买卖的罢了，百姓做买卖的每市舶的勾当做者，依着在先体例里要课程抽分者。”（17）也就是取消政府派船之法，允许私人到海外经商，按规定纳税。但是官本船之法很快便恢复了，成宗大德二年（1298年）设立的致用院便是为推行官本船设立的。与卢世荣建议不同的是，不再禁止私人出海，两者同时进行。致用院的官本船，是“选人入番”的，也就是由人承包。出海贸易。承包者必须有一定的航海经验和组织航行、进行贸易的能力。而官本船虽有风险，却有厚利可图，承包必然是竞争激烈的。杨枢以十九岁的青年，居然会被选中，这只能用他有特殊的家庭背景来解释。第一次航行归来，致用院已被撤消（事在大德七年）。大德八年的第二次航行，海船和一切费用都出于己，这更不是一般家庭所能办得到的。因此，我们有必要对杨枢的家世作一些探索。
    （二）
    杨枢的先世，是福建浦城（今名同）人。宋代“自闽而越而吴”，定居于澉浦。澉浦是个沿海小镇，宋代属嘉兴府海盐县，元代属嘉兴路海盐州。在元代，澉浦杨氏声势显赫，拥有巨大的财富。这个家族的发家史，应自杨枢的曾祖父杨春说起。根据前引黄_的墓志铭，以及其他文献，（18）澉浦杨氏家族的世系如下：
    杨春杨发杨梓
    杨楧（国材）杨友直（元坦）
    杨枢（伯机）杨元德
    杨元诚
    关于这个世系，有两点需要说明。（一）杨枢还有兄弟，杨元德是他过继的“弟之子”，元诚则是他过继文德后出生的儿子。但是这个兄弟的名字没有记载可考，很可能早年已去世。表中也就不列入了。（二）有的文献中记载的“少中”、“耐翁”究竟是谁？“少中”指少中大夫，阶从三品（后改亚中）。元末姚桐寿与杨友直关系密切，据他说，杨梓之后，“长公国材，次公少中，复与鲜于去矜交好”。明代方志《天启海盐县图经》载，（19）“梓子楧，耐翁，耐翁少中大夫，浙西道宣慰同知，改任海道都漕运万户。”据此，“少中”即是耐翁，而耐翁是杨楧（国材）的兄弟。而据《墓志铭》，杨枢是杨梓的第二子，但杨枢的履历，和耐翁没有任何共同之处。那末，耐翁是否杨梓的另一个儿子？其实不然。关于耐翁的最可信的资料，是仁宗皇庆二年癸丑（1313年）海盐州儒学教授徐思敬写的《元宣慰杨公报亲斋粮记》，载于《天启海盐县图经》卷3）《方域篇》，现摘引如下：
    “前浙西道宣慰、少中杨公耐翁世居盐这澉川，孝行纯笃，根于天性。考安抚总使公不幸弃养，耐翁擗踊哭泣，毁欲天性。至辛亥，改海道转运万户，督粮赴都，太夫人杜氏讣闻，弃官□礼，追慕劬劳之恩，遂捐舍宝钞，于杭之灵隐、钱塘之万寿、姑苏之承天，余姚之云顶、永嘉之江心，普结善缘，资荐二亲。（下略）”