《太平御览》卷五○二注引谢沈《后汉书》载张奉：“太傅袁隗以女妻奉，送女奢丽，奴婢百人。”《后汉书》卷五一《李恂传》：“后复拜谒者，使持节领西域副校尉。西域殷富，多珍宝，诸国侍子及督使贾胡，数遗恂奴婢、宛马、金银、香罽之属，一无所受。”《后汉书》卷四三《朱晖传》载朱晖：“后为郡吏，太守阮况尝欲市晖婢，晖不从。及况卒，晖乃厚赠送其家。”以上记载说明，奴婢经常被当作财物赠送。
    《后汉书》卷三九《刘赵淳于江刘周赵列传·序》载汝南薛包：“弟子求分财异居，包不能止，乃中分其财。奴婢引其老者，曰：‘与我共事久，若不能使也。’田庐取其荒顿者，曰：‘吾少时所理，意所恋也。’器物取其朽败者，曰：‘我素所服食，身口所安也。’弟子数破其产，辄复赈给。”《后汉书》卷七六《循吏列传》载许荆祖父许武：“于是共割财产以为三分，武自取肥田广宅奴婢强者，二弟所得并悉劣少。”《初学记》卷一七注引张莹《后汉南记》载：“阴庆为鲖阳侯，其弟员及丹皆为郎，庆以明《尚书》修儒术，推居第、园田、奴婢、钱，悉分与员、丹。”以上记载说明，分家时，奴婢被作为家庭的财产来分割。
    奴婢尽管被视为家庭财产的一部分，但奴婢基本都是由平民转化而来：或因犯罪、或因买卖、或因投降、或因掠夺。《后汉书》卷五五《章帝八王传》载安帝生母左姬，字小娥，其姊字大娥：“初，伯父圣坐妖言伏诛，家属没官，二娥数岁入掖庭。”则左姬姊妹是因家属犯罪没官为奴；王符《潜夫论·实边》载：“或孤妇女，为人奴婢，远见贩卖，至今不能自活者，不可胜数也。”则是因被掠夺贩卖为奴婢；《后汉书》卷三四《梁冀传》：“冀又起别第于城西，以纳奸亡。或取良人，悉为奴婢，至数千人，名曰‘自卖人’。”则是被权贵掠夺为奴婢；《后汉书》卷八七《西羌传》载：“安定降羌烧何种胁诸羌数百人反叛，郡兵击灭之，悉没入弱口为奴婢。”则是因反叛而被没官为奴。
    正因为奴婢多是从良人转化而来，所以他们的地位和庶民似无不可逾越的鸿沟。前引《后汉书》卷五五《章帝八王传》载安帝生母左姬，虽然因其伯父之罪，被没官入宫当官婢，但后被清河王刘庆宠幸，生下安帝。
    奴婢尽管身份为奴，但他们的人身安全已经和庶人相差无几，表明了东汉时期奴婢身份的提高。《后汉书·光武帝纪》载建武十一年诏：“天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。”“敢灸灼奴婢，论如律，免所灸灼者为庶人。”“冬十月壬午，诏除奴婢射伤人弃市律。”
    从记载来看，刘秀禁止杀伤奴婢的诏书确实得到了贯彻。《艺文类聚》卷三五注引谢承《后汉书》载：“长沙祝良为洛阳令。常侍樊丰妻杀侍婢，置井中。良收其妻，杀之。”
    奴婢地位的提高，还表现为同庶人一样，可以做官。《后汉书》卷八一《独行列传·李善》载李善：“南阳淯阳人也，本同县李元苍头也。建武中疾疫，元家相继死没，唯孤儿续始生数旬，而赀财千万，诸奴婢私共计议，欲谋杀续，分其财产。善深伤李氏而力不能制，乃潜负续逃去，隐山阳瑕丘界中，亲自哺养……续年十岁，善与归本县，修理旧业。告奴婢于长吏，悉收杀之。时钟离意为瑕丘令，上书荐善行状。光武诏拜善及续并为太子舍人。”明帝时，李善迁日南太守、九江太守。李善曾为李元之奴，后因其忠义行为受到县令的褒扬和推荐，而进入仕途。这虽是个别的例子，但联系到安帝生母左姬，虽是官婢却受宠幸来看，奴婢和庶民的地位相差不大。所差的，可能主要是奴婢人身不自由、不在国家的编户罢了。
    有感于汉代奴婢地位的提高和复杂，林剑鸣先生指出，汉代的奴婢不是奴隶，而是同“士人”、“宦者”一样成为一种职业的概念了。（注：林剑鸣：《论汉代“奴婢”不是奴隶》，《学术月刊》1982年第3期。）此论虽还有一些值得商榷之处，但汉代奴婢绝非任人宰割的奴隶，却是至论。因此，笔者认为，尽管奴婢不入户籍，但奴婢在放免后又极易入籍。国家为了控制更多的赋役人口，肯定会禁止变庶民为奴婢的行为。如《后汉书》卷三六《郑兴传》载建武初年，“侍御史举奏兴奉使私买奴婢，坐左转莲芍令”。尽管郑兴所坐的法律内容不得而知，但肯定和国家禁止庶民脱离户籍，成为私人奴婢的法律有关。
    四、宗室的户籍问题
    汉代的宗室，学者大多认为有特殊的户籍，即宗室籍（注：朱绍侯：《秦汉土地制度与阶级关系》，第202页；孙筱：《秦汉户籍制度考述》；林甘泉主编《中国经济通史·秦汉经济卷（上）》，经济日报出版社1999年版，第117页。）。很有道理。但诸家所论仅限于宗正掌握全国宗室的名籍，以及对宗室的优待。而对于郡县宗室户籍的管理、宗室属尽后著籍问题，却少有叙述。故补阙之。
    宗室有特殊户籍，并经常得到优待，西汉时就是如此。《汉书·文帝纪》载文帝四年：“夏五月，复诸刘有属籍，家无所与。”即有属籍的宗室可以免除一切徭役、赋税。除此之外，宗室还可以经常得到赏赐。《汉书·平帝纪》载元始四年：“赐九卿已下至六百石、宗室有属籍者爵，自五大夫以上各有差。”
    宗室籍在中央由宗正掌握。《续汉书·百官志三》：“宗正，卿一人，中二千石。本注曰：掌序录王国嫡庶之次，及诸宗室亲属远近，郡国岁因计上宗室名籍。若有犯法当髡以上，先上诸宗正，宗正以闻，乃报决。丞一人，比千石。”刘昭注引胡广曰：“又岁一治诸王世谱差序秩第。”
    宗室的户籍，在地方仍由郡县掌握。上引《百官志三》：“郡国岁因计上宗室名籍。”则宗室户籍的统计，和编户齐民籍一样，仍由郡国掌握。
    宗室如被废或有罪，则被除宗室籍，其户籍归郡县管理。《后汉书·光武帝纪》载建武二年十二月戊午诏曰：“惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之，其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜。”李贤注：“属所谓侯子孙所属之郡县也。录其见名上于尚书，封拜之。”则宗室被废后，其户籍归郡县管理，估计和编户齐民籍无多大区别。
    被除籍的宗室人员，还可以复籍。《后汉书》卷四《和帝纪》载元兴元年：“夏四月庚午，大赦天下，改元元兴。宗室以罪绝者，悉复属籍。”《后汉书》卷六《顺帝纪》载永建元年春正月甲寅诏：“宗室以罪绝，皆复属籍。”阳嘉元年三月，“诏宗室绝属籍者，一切复籍”。
    随着宗室世系的繁衍，枝系的疏远，宗室成员被区分为“有属”和“属尽”两种情况。1971年出土的甘谷汉简，记载了东汉顺帝到桓帝时期各地宗室特权遭到侵夺的情况，其中屡有“有属”和“属尽”的记载。（注：张学正：《甘谷汉简考释》，见甘肃省文物工作队、甘肃省博物馆编《汉简研究文集》，甘肃人民出版社1984年版，第85—141页。又见中国简牍集成编辑委员会编《中国简牍集成》第三册下《甘肃省下》，敦煌文艺出版社2001年版，第248—255页。释文稍有差异。）