云贵高原是古代百濮系之滇、夜郎以及滇越等土著族群的活动空间，土著的考古发现中蛇崇拜资料是最大的特色之一，仅云南晋宁石寨山、江川李家山、昆明羊甫头、曲靖八塔台等东周至秦汉时期滇文化墓地的考古发现中，从生产工具的斧、锛、凿、铲、凿、锄到兵器的戈、矛、剑、剑鞘、啄、叉、钺、匕首，礼乐器的钟、储贝器、仪仗器及装饰品、马具等，均有大量的蛇图像，表现出滇人对蛇的特别宠爱和崇拜（20）。石寨山多件储贝器上的蟠蛇立柱的雕塑，如M1：57A“杀人祭铜柱储贝器”器盖雕刻的祭祀广场中心表柱，柱顶为立虎，柱身蟠绕两条攀爬向上的长蛇，M12：56的同类器，柱身蟠绕一条巨蛇，口内正在吞吃一人。各墓地还常见透空浮雕人物和动物形的铜扣饰，每一件底部都有蛇，两蛇首尾相交蛇身缠绕，或蟠卷于动物、人物形象之下。石寨山的一件两鼓叠置储贝器（M71：142）两鼓从胴部、腰部到足部均布满刻划的动植物景象，就有一组蛇咬飞鹰、蛇咬蜈蚣的图像。工具、兵器的柄、銎、茎部常铸有蟠蛇或立体蛇头，立体蛇头张口露牙，透露出一股逼人的气势。石寨山“滇王之墓”（M6）发现的6件环纽编钟，每件的器身两面各装饰4条龙首（兽形带角、耳）蛇身（无足）图像，这是滇人蛇纹铜器中少有的龙化的蛇形象，是秦汉时期滇汉融合的结果
    此外，在华南沿海的史前岩画图像中，也有一些蛇崇拜的历史线索。浙江台州仙居县上张乡西塘村就有多处蛇形象岩刻画，其中最大的一幅2米多长的蛇画，蛇眼圆张，蛇信外吐，蛇身三角花纹雕刻很深、清晰，活力显现（21）。在闽南华安县马坑乡草仔山，也有一幅蛇形岩画，分别是交叉的蟠蛇、母蛇、短幼蛇、蛇蛋等，最大的长达140厘米、宽9厘米（22）。香港长洲岩刻画，展现了四蛇缠绕一起的画面（图九）（23）。台湾高雄县浊口溪上游的万山岩雕群中的孤巴察娥岩雕，题材有蛇纹、人像纹、重圆纹、圆涡纹，其中的蛇形象表现为三角形头部、蟠卷的尾部，与鲁凯、排湾族的艺术一致（24）。
    华南早期考古遗存中这些客观存在的大量写实或近乎写实的蛇形象，与汉文史籍记载的华夏视野中对“南蛮蛇种”的认知相吻合。华南蛮、苗、越、疍各族不具有自身的文献历史，“南蛮蛇种”是上古华南土著蛇神祭祀、蛇神禁忌等特殊的“他文化”景观先后映入华夏人文视野后汉文史籍的“话语”。前引《说文解字》卷十三篇（上）“虫”部“南蛮，蛇种，从虫、亦声。”“闽，东南越，蛇种，从虫、门声。”《山海经·海内经》载：“南方有赣巨人，……又有黑人，虎首鸟足，两手持蛇，方啗之。……有人曰苗民，有神焉，人首蛇身，长如辕，左右有首……”又《山海经·海内南经》载：“伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆在郁水南。”晋人郭璞注雕题曰：“点涅其面，面体为鳞采，即鲛人也。”《淮南子·原道训》载：“九嶷之南，陆事寡而水事众，……于是人民披发纹身，以像鳞虫。”高诱注：“文身，刻画其体内，点其中，为蛟龙之状，以入水蛟龙不伤也。”《越绝书·九术传》云，“于是作为策楯，婴以白璧，镂以黄金，类龙蛇而行者，乃使大夫种献于吴。”《吴越春秋·阖闾内传》：“（子胥）造筑大城，……立蛇门者，以象地户也。阖闾……欲东并大越，越在东南，故立蛇门，以制敌国。……越在巳地，其位蛇也，故南大门上有木蛇，北向首内，示越属于吴也。”明邝露《赤雅》“上篇”说：“疍民神宫，画蛇以祭，自称龙种。”清陆次之《峒溪纤志》也说：“疍族，其人皆蛇种，故祭皆祀蛇神。”顾炎武《天下郡国利病书》载：“（潮州）疍人，有姓夷、濮、吴、苏，自古以南蛮为蛇种，观其疍家，神宫蛇像可见。”因此，华南史前、上古考古遗存中的大量蛇形象内涵，应就是“南蛮”土著自然崇拜、图腾信仰中崇蛇文化的证据。
    二。民族志上华南各族蛇图腾寻踪
    秦汉以来，伴随着秦汉中央王朝对华南地区逐步实现的军政统一、民族同化，华南地区的社会文化史发生了深刻的变化，以土著为主体的“南蛮”社会逐步发展为以“汉民”人文为主的“大杂居”、“遁逃山谷”的“南蛮”后裔各族为次的“小聚居”的局面，这种民族文化格局迄今仍未有大变。“南蛮蛇种”的图腾文化在黎族、壮族、侗族、傣族、苗族、畲族及台湾原住民社会中仍有强烈的表现，甚至在当代华南“汉民”社会中也有深刻的印记，这些都是史前、上古华南土著的文化余绪。
    1.黎族的蛇祖传说与蛇纹文身
    海南古属“岛夷”，周汉有“儋耳”、“雕题”人群，汉唐以来为“骆越”、“俚”、“俚僚”所居，属百越的范畴，唐宋以来形成“黎”，为壮侗语族黎语支。当代黎族蛇图腾崇拜完整地表现在创始神话、图腾禁忌、纹身内容等方面。黎族各支系的创始神话分别有“黎母山传说”、“勾花的传说”、“蛇郎”、“蛇女婿”、“五妹与蝻蛇”等，都说黎族始祖来源于蛇。黎母山位于琼中县西北部，号称黎族发祥地，据万历《琼州府志》卷三“山川”载：“黎母山，（定安）县西南三十里光螺都，虞衡志云山极高，常在雾中，图经云婺星现此山因名。旧志又以雷栮蛇卵生一女号为黎母”（25）。“勾花的传说”谓上古海岛一巨蟒生卵破出“蛇女”，蛇女长大，与过海采香男子结婚，生下一男孩，不久丈夫去世，剩下母子二人，而海岛荒无人烟，蛇女恐儿子难于婚配而绝后嗣，就与儿子商议，让儿东行寻找配偶，自己则用“勾花”之法在脸上锥刺绣面，然后抄近道与儿子相遇，因儿子已认不出母亲，遂结为夫妻繁续后代（26）。“蛇郎”故事说，古时一对孪生姐妹阿花和阿香常在月光下编制箩筐，一日漂亮的妹妹阿香发现箩筐内有一只大蟒蛇，蛇要阿香嫁给它，阿香说她不会嫁给会咬人的蛇，蛇就威胁阿香要杀死她的父母，阿香就随蟒蛇进山洞，逐渐夫妻和睦繁衍后代，成为黎族先祖（27）。
    由于认同蛇是祖先灵魂的化身，蛇是黎族社会文化中的禁忌对象。三月三节是美孚黎人祭拜祖先和青年男女以歌为媒相恋的传统节日，人们都要祭拜祖先墓地，烧香供品，祈求保佑。如在墓地周围发现蛇，就认为是祖先灵魂的显现，神圣不可侵犯的程度，对它十分崇敬；如果万一无意中伤害了它，就必须举行赎罪仪式。东方县的黎族冒犯或伤害蟒蛇（俗称蝻蛇）时，肇事者杀猪备酒菜，到肇事地点请祭，还要架锅升火，熬煮中药，以藤条代蛇，为蛇涂药疗伤，祈求“祖先”不要怪罪。琼中县黎族以每十二天为一周期，每天以一种动物作为称谓，而蛇日是可以进行诸如盖房子、下秧苗、订婚结婚等重要活动的吉日，人们选择在蛇日进行重要活动，就是祈求蛇图腾保佑平安和祈求顺利（28）。
    黎族是华南最重要的文身民族之一，蛇图腾的文化内涵也表现在文身形态上。宋周去非《岭外代答·黎蛮》说：“其妇人高髻绣面”；宋范成大《桂海虞衡志》：“女及笄，即黥颊为细花纹，谓之绣面”；《广东通志》卷二十八说，黎俗“女将及笄，置酒会亲属，女伴自施针笔，涅为极细虫蛾花卉，而以淡栗纹编其余地，谓之绣面。”黎女绣面文式的“虫蛾花卉”应就是蛇纹。在近代民族学上最早对黎族文身调查的是民国时期的刘咸教授，他看到的黎族文身的“斜形文素”甚似蛇身纹样（29）。从海南文身的图式来看，跟蛇纹类似的文样主要是复线添点状纹样，身上有斑点的蛇很多，如中国水蛇、草游蛇、丽纹蛇、点白蛇、麻斑游蛇、草花蛇、红头锦蛇、蟒蛇等，“美孚黎”的妇女在脸部和四肢均刺上蝻蛇状纹样，因而得名“蝻蛇美孚” （30）。