当时，高氏的高展一支和高泰一支的高韬一房则继续留在渤海。留在渤海的高氏家族陷入了长久的政治沉默期。直到神四年（公元431年），北魏太武帝下令征召中原人士入朝任职，他们才获得到中央任职的机会。在朝廷征辟的中原人士中，有范阳卢玄、博陵崔绰、赵郡李灵、河间邢颖、渤海高允、广平游雅、太原张伟等。高氏家族除高允外，还有高允的从叔高济和族兄高毗二人。表面上高氏与北方世家大族崔、卢并列，实际上二者相去甚远。高氏三人所拜之官为：高济，沧水太守；高毗，征南从事中郎；高允，中书博士。应征的前一年，高允已被太武帝舅、阳平王杜超辟为征南大将军从事中郎，时“年四十余矣”。应征后，进侍郎，从此淹滞不迁。《魏书·高允传》：“初与允同征游雅等，多至通官封侯，及允部下吏百数十人亦至刺史、二千石；而允为郎二十七年不徙官。时百官无禄，允常使诸子樵采自给。”高氏在北魏前期政治上的不得意由此可见一斑。究其原因，是因为高氏不是北方第一流的世家大族。鲜卑拓跋族进入中原后，他们首先选择中原一流大族如崔卢李郑王作为自己主要的合作对象，而渤海高氏这样低一等的世族便不免退居次要地位，因此高氏遭到冷遇便不难得到解释。渤海高氏不仅不是北方第一流的世家大族，即使在渤海，高氏的权势也无法与占据前、后燕要津的同郡封氏相比[13]。但是，高氏终于从政治低谷走了出来，其标志是高允的脱颖而出。
    高允“性好文学，担笈负书，千里就业，博通经史、天文、术数，尤好《春秋公羊》”。他尤以文才见长，连司徒崔浩也称赞他“丰才博学，一代佳士”。高允虽博学如此，但并未受到重用。崔浩因国史之狱被诛后，他终于获得了升迁的机会。当时坐崔浩之狱者众[14]，崔浩等一流高门大族被诛灭，是鲜卑贵族与汉族大族矛盾尖锐化的表现[15]，并不符合北魏统治者巩固在中原统治的长远利益。于是，高允作为汉族人士的代表得到了文成帝的重用，升任中书令。文成帝在任用高允时对左右说：“汝等在左右，曾不闻一正言，但伺朕喜时求官乞职。汝等把弓刀侍朕左右，徒立劳耳，皆至公王。此人把笔匡我国家，不过作郎。汝等不愧乎？”[16]这里所说的“左右”，当指鲜卑贵族。文成帝认识到，治理领土辽阔的中原，驯服人口众多的汉族，只依靠鲜卑贵族而没有汉族人士的参与是行不通的。所以，二流世家大族的高允终因适应北魏统治的需要才有了出头之日。而且，正因为高允不是一流世家大族，也不像崔浩那样清高自持、咄咄逼人，故亦不曾遭到鲜卑贵族的忌恨。当高允看到崔浩与太子拓跋晃的矛盾冲突时，就忧心忡忡地说过：“崔公其不免乎，苟呈其非而较胜于上，何以能济？”与崔浩崇道抑佛不同，他服膺儒学，又“雅信佛道，时设斋养，好生恶杀”[17]，这也许也是他能得到信崇佛教的拓跋晃信任的另一个重要原因。他本与崔浩同著国史，而在国史之狱中，拓跋晃极力为他承担风险，保他过关，使他不仅免于一死，后来竟备受荣宠，文成帝称他“令公”，冯太后亲政后，“引允禁中，参决大政”；尊他为“儒宗元老，朝望旧德”，更对他优崇有加。史称“自高宗迄于显祖，军国书檄，多允文也”。高允在繁忙的政务之余，“所制诗赋诔颂箴论表赞，《左氏公羊释》、《毛诗拾遗》、《论杂解》、《议何郑膏盲事》，凡百余篇，别有集行于世。允明算法，为算术三卷”[18]。由此而言，高允也可称是儒宗元老，体现了北方世家大族以儒学继世、经学传家的家族文化特征。当然，高允并非纯儒，他有大族的家世，以儒学为北魏政治服务，由此博得北魏统治者的青睐，而纯儒恰恰不受统治者的重视。
    与高允同时在北魏中央任职的，还有其从父高谠。《魏书·高祐传》：“父谠，从世祖灭赫连昌，以功拜游击将军，赐爵南皮子。与崔浩共参著作，迁中书侍郎。转给事中、冀青二州中正。假散骑常侍、平东将军、修县侯，使高丽。”世祖拓跋焘出兵西讨赫连昌为始光四年（公元427年）五月，则高谠入仕稍早于高允。然而，他担任中书侍郎却不早于高允，且升迁极慢。这同样可证明高氏在北魏前期的确不得意。
    当时也有一些高氏家族的成员并不热衷于做官。《北史·高允传》：高允有弟高燮，“太武每诏征，辞疾不应，恒笑允屈折久官，栖泊京邑，常从容于家。州辟主簿，卒”。同传又云：高允从子高次文，“虽无位宦，而赀产巨万”。
    由此，我们看到高氏家族中，既有如高允等应辟出仕的，也有在家不仕的。前者对提高高氏家族的门第至关重要，正因为高允仕途通达，高氏家族才进入了一流世家大族的行列。按照九品中正制，不仅高允的子孙获得荫庇，而且整个高氏家族都获益匪浅。后者的作用亦不可小视，在高燮、高次文们的经营下，高氏在渤海的基地得以巩固和发展。这是高氏家族安身立命的根基，是高氏家族的政治避风港，是高氏家族积蓄能量的场所，以维持高氏家族于不坠。这一点，我们在高氏家族以后的历程中可看得更加清楚。
    一般而论，世家大族占有大量的土地，荫庇大量的依附人口，经济实力雄厚，因此，他们才能够从小接受良好的文化教育，进而形成独特的家学。有了这两个条件，他们进可出仕州郡朝廷，致位通显；退可为清高隐士，自高身价。但在乱世，世家大族为防身保家计，其子弟也有常舞刀弄棍，弃文就武，招纳武士剑客，组织私家部曲，并由此为朝廷建功立业者。所以，我们常常可以看到一个大家族中，既有以文入仕，也有以武致显，文武兼济，文武相资。高氏家族就是这样一个世家大族。