据《汉魏南北朝墓志集释》所考，这里的高建即《魏书·高湖传》之高达。建、达形似而讹。《高湖传》因原文有阙，故高达世系不清。幸同上书还有《高建妻王氏志》，称建为“神武皇帝再从弟”。可知高建（或高达）与高欢系同祖的堂弟。这是高欢出自渤海高氏的一个铁证。
    这样，家族关系成为高欢和高乾兄弟双方结合的粘合剂。事实上，高乾奉迎高欢的确为一明智之举，冀州十万之众及充足的粮草增加了权力交换砝码。从此，高家以一汉族大族在高欢鲜卑化集团中占据了极重要的一席。最初建立的这种微妙的合作关系影响甚深，可以为我们解释许多饶有趣味的现象。例如，“时鲜卑共轻中华朝土，唯惮昂。神武每申令三军，常为鲜卑语；昂若在列时，则为华言”。“昂尝诣相府，欲直入，门者不听，昂怒，引弓射之，神武知而不责”。在潼关之战中，高昂负伤垂危，“顾谓左右曰：‘……所可叹息者，不见季式作刺史耳！’高祖闻之，即驰驿启季式为济州刺史”[39]。高季式曾强拉高欢婿黄门郎司马消难饮酒，对方推辞，他怒曰：“我留君尽兴，君是何人，不为我痛饮？”[40]总之，高家兄弟在对待高欢的态度上所表现的那种盛气凌人之态，恐怕不能完全用骁将得宠作解释，高欢集团中的其他骁将却不见有如此自傲的记载。
    普泰二年（公元532年），高欢在韩陵与尔朱氏集团展开大决战。在这次决战中，高昂、高季式兄弟冲锋陷阵，扭转战局，反败为胜，建立卓著功勋。韩陵之战后，高欢的统治地位得到了巩固，高乾兄弟也加官晋爵，位登台鼎：高乾拜侍中、司空；高昂加侍中、开府，进爵为侯，邑七百户。
    三、矛盾冲突
    永熙二年（公元533年），高乾之死，是高家与高欢发生的第一次矛盾冲突。
    高乾之死，表面上看，是高欢与魏王室斗争的牺牲品。这一年，高欢击败尔朱氏，进入洛阳，册立孝武帝，希图建立一个听命与自己的傀儡政权。但是，孝武帝不甘心受制于高欢，积极调动亲信，部署兵马，双方矛盾升级，关系骤然紧张起来。而被视为高欢亲信的高乾则首当其冲，被罢免侍中职务。稍后，孝武帝又欲拉拢高乾，强迫他“共立盟约，以敦情契”。他身不由己，仓促间对以“以身许国何敢有贰”。高乾见孝武与高欢嫌隙已成，形势不妙，一方面对高欢劝进以表忠心，另一方面又求外放为徐州刺史以远离事端。这时，孝武帝则把高乾与自己共立盟约透露给高欢，“神武闻其与帝盟，亦恶之，乃封其前后密启以闻，帝对神武使诘乾”[41]，遂赐乾死。高乾之死，看来是情势使然，他夹在权力的两极中间，一极是万乘至尊，一极是位极人臣，他在两极中不由自主。
    关于高乾之死，还有一个疑点。当高乾被罢免侍中职务后，孝武帝曾对他极尽拉拢之能事；恰于其时，高欢力求为他恢复侍中之职，而被孝武帝所拒绝。这似乎不合情理。高家自奉迎高欢后，无疑已被看成是高欢集团的一员。否则，高乾就不会首当其冲地被解职。高乾首劝高欢受禅，其忠心高欢也不可谓不知，却仅因自己的政治对手孝武帝的一纸诏书就与高乾恩断义绝，也颇令人费解。这究竟是孝武帝实行反间计，还是高欢将计就计，借刀杀人？《北齐书·高乾传论》的解释是：“但以非颍川元从，异丰沛故人，腹心之寄，有所未允。露其启疏，假手天诛，汪滥之极，莫过于此。”由此可见，李百药是持“借刀杀人”之论的。
    高乾的确不是高欢的“元从故人”，然而在高欢的众多随从中，成份本来就很复杂，他们出自不同的实力集团。例如，慕容绍宗、侯景等便来自他的对手尔朱氏集团，而同为汉族大族的李元忠则一直深受高欢的宠信。他们同样不是高欢的元从故人。所以“元从故人”之论，不免显得有些牵强。倘若我们把眼光放远些，将高乾之死置于东魏到北齐这一历史动态环境中去考察，或许可以对高乾之死作出新的认识。
    《资治通鉴》卷一五五梁武帝中大通四年（公元532年）有一段记载，可以解释某些现象：韩陵之战后，高欢基本消灭了尔朱氏势力，但这时关中又出现了实力日益强大的贺拔岳，为高欢所忌。于是，“丞相欢征贺拔岳为冀州刺史，岳畏欢，欲单马入朝。行台左丞薛孝通说岳曰：‘高王数千鲜卑破尔朱百万之众，诚亦难敌，然诸将或素居其上，或与之等夷，屈首从之，势非获已。今或在京师，或据州镇，高王除之则失人望，留之则为心腹之疾。且吐万人虽复败走，犹在并州。高王方内抚群雄，外抗劲敌，安能去其巢穴，与公争关中之地乎？今关中豪俊皆属心于公，愿效其智力。公以华山为城，黄河为堑，进可以兼山东，退可以封函谷，奈何欲束手受制于人乎！’”薛孝通这一长策乃开东西对峙之滥觞，这里姑且置之。我们通过分析这一长策可以看到：早在高欢创业之始，对他来说就存在一个严峻的局面，即将领成份复杂，军心不齐，对高欢并不心服，以致使高欢的行动处处受到牵制。而成为他心腹之患的，看来并非是仅因非“元从故人”的高乾。那么，薛孝通所说的高欢诸将中哪些是属于“素居其上”的，哪些是属于“与之等夷”的？对此，我们不能十分确切地指出。首先，像段荣、韩贤、蔡儁、孙腾这类始终追随高欢者恐怕不是“与之等夷”的。无疑他们与高欢之关系是极其亲近的，其中许多人与高欢建立了姻亲关系。其次，当年同高欢一起同属于尔朱氏部下的将领，在尔朱氏失势前后陆续聚集在高欢的周围。他们资格老，各自拥有一批武装，且多为骁勇善战的胡人将领，在对待高欢时恐怕会流露出“等夷”的心理，其代表人物如侯景。他常有“飞扬跋扈志”[42]。至于“素居其上”者，不能确知，但像高乾兄弟那样经常流露出一股凌人傲物的神气来，恐怕也能说明一些问题。