二改革赋役制度，调整生产关系
    中国封建社会的主要矛盾是农民和统治阶级之间的矛盾，没有经过农民起义冲击的朝代尤其是这样，而农民税负过重又是这种矛盾加剧的主要原因之一。封建国家要缓和阶级矛盾，就必须减轻赋役，利用财政手段调整社会各集团的利益关系。
    隋代在缓和阶级矛盾方面的主要做法是，国家对农民采取轻税负宽税基的政策，即一方面发展国家编户，一方面减轻赋税，税负虽轻而国家赋税总量不减。所以，隋代的赋税与北朝相比是最轻的。如北魏前期租调实行九品相通制，规定：户"粟二十石"，重的时候有户租达30至50石的。直至孝文帝太和九年（485年）实行均田制以后，赋税才有所减轻，制定"其民调一夫一妇帛一匹，粟二石。民年十五以上未娶者，四人出一夫一妇之调"[11]。北齐时，赋税规定："率人一床，调绢一匹，绵八两，凡十斤绵中，折一斤作丝，垦租二石，义租五斗。奴婢各准良人之半。牛调二尺，垦租一斗，义租五升。"[12]北周赋法，"有室者，岁不过绢一匹，绵八两，粟五斛"[13]。南朝东晋时，赋税也相当苛重。"其课，丁男调布绢各二丈，丝三两，绵八两，禄绢八尺，禄绵三两二分，租米五石，禄米二石。丁女并半之。男女年十六已[以]至六十为丁。男年十六，亦半课，年十八正课，六十六免课"[14]。而隋代的租庸调法规定："丁男一床，租粟三石。桑土调以绢絁，麻土以布绢。絁以匹，加绵三两，布以端，加麻三斤，单丁及仆隶各半之"[15]。就以上情况相比较，北魏前期、北周、东晋的赋税都比隋代要重，即使北魏太和九年以后的赋税和北齐时的赋税，虽然从表面看比隋代轻，但实际上比隋代重，因为北朝租调法执行得极差。如北魏自孝文帝以后，正调之外，"杂调"、"横调"多如牛毛，据统计达20余种。孝昌二年（526年），除按户征收租调外，又按田亩另外收租，"税京师田租亩五升，借赁公田者亩一升"[16]。除此之外，北魏后期还通过加大度量衡来加重剥削。如延昌末年，华州"先是受调绢匹度尺特长，在事因缘，共相进退，百姓苦之"。相州"征民岁调，皆七八十尺，以邀奉公之誉，部内患之"[17]。本来，北魏规定帛长40尺为1匹，布长60尺为1匹，今以七八十尺为1匹，加长了1倍。特别是到后来，国家竟"预折天下六年租调而征之，百姓怨苦，民不堪命"[18]。北魏是这样，北齐亦然，而隋代却与此大不相同。隋代除炀帝末年以外，国家在正租之外很少有额外加征和杂捐横调，特别是隋文帝统治时期，更少苛捐杂税。不但如此，而且还通过各种办法减轻正税。一是减少调绢的尺度和重量。如开皇三年（583年），"减调绢一匹为二丈"[19]，布亦有减。二是减少农民交纳租调的年限。如隋代均田令规定，"十七以下为中，十八以上为丁，丁从课役，六十为老，乃免"[20]。之后中男、丁男的年龄不断有所提高，如开皇三年"初令军人以二十一成丁"，成丁的年龄提高了2岁，但是受田的年龄还以原来的18岁不变，这样一来，农民可以提前3年受田而不交租。中男的年龄也随之增加了3岁，即17到21岁为中男的年龄界限，而隋代的中男不输租调。但在北朝时，中男是要交纳租调的，如北魏太和九年田令中规定："民年十五以上未娶者，四人出一夫一妇之调"[21]。北周赋役法中也载："凡人自十八岁至六十有四，与轻癃者，皆赋之"[22]。三是免去妇人和奴婢的租调。北魏至北周，妇人和奴婢历代都是缴纳租调的，隋时"除妇人及奴婢、部曲之课"[23]，从而也就免除了这些人的租调。四是实行大面积、长时期的租税蠲免。如开皇十年，"以宇内无事，益宽徭赋"。平陈之后，"帝以江表初定，给复十年。自余诸州，并免当年租赋"。开皇十二年（592年），"河北、河南今年田租三分减一，兵减半，功调全免"[24]。除了这些大规模的蠲免以外，临时性的蠲免还有许多。像隋代这样经常性的、大面积的、长时期的赋税蠲免在中国历史上是少见的。所以，就整个情况来衡量，隋代的租税与南北朝各时期相比确实是减轻了。
    隋代政府在减轻赋税的同时，还减轻了广大农民的徭役负担，如兵役的减轻就是其一。北周时府兵是专业性质的，而且世代为兵，与农分离。士兵长年服役，生活是非常艰苦的。隋代府兵制改革之后，实行兵农合一，专业军人没有了，他们有了自己的土地和定居的家庭，平时过着安定的生活，每年服兵役的时间也有一定的规定，使原来众多的专业军人解脱了苦难。其二是力役的减轻。隋初的力役因袭北周，《隋书》卷二四《食货志》载："仍依周制，役丁为十二番，匠则六番"。但这一规定很快就进行了改革，"开皇三年，帝入新宫……减十二番为每岁二十日役"[25]。"十二番"制每丁每年服一月役。《周书》卷五《武帝纪上》云："改八丁兵为十二丁兵，率岁一月役"。隋代改为"二十日役"，比北周减少了10天。而且经过多次改革，隋代农民服徭役的年限越来越短。《隋书》卷二四《食货志》载：北齐规定"凡人自十八以至五十有九，皆任于役。"隋代规定："十八以上为丁，丁从课役，六十为老，乃免"。据上可知，北周和隋初，农民服力役的年龄大致为18至60岁，服力役的年限为42年。隋开皇三年（583年），令人以21岁为丁，农民一生服力役的年限减到39年。如果从农民每人一生服力役天数来看，隋代的力役更轻。北齐、北周大约是1260天，隋代为760天，比北齐、北周几乎少一半。更能说明问题的是隋代所制定的输庸停防法。开皇十年，隋文帝令"百姓年五十者，输庸停防"[26]。这一重大的改革，在很大程度上减轻了农民的徭役，解放和提高了生产力。百姓从50岁开始到60岁免役，有10年的时间不去亲自服役，只要交纳一定的庸绢就行了。农民亲自服役的年限从此又减少了10年，隋代每个农民一生服役年限只有32年，比北朝时又减少了许多。可知隋代政府对赋役的减轻程度是很大的，对调整生产关系起了一定的作用。