二
        在中国传统文化格局中的边缘性特点，弱化了上海对西方文化的排拒力。
        在开埠以前，上海在文化传统方面，便与广州、福州等城市有比较大的差异。《南京条约》签订以后，广州、上海等第一批通商口岸相继开放，西方人并不是在一开始就十分看好上海的，他们曾经对广泛、宁波、福州都抱有很大的期望，并作过一些努力，但是经过将近十年的摸索，最后看中了上海。上海之所以被看中，除了优越的地理环境以外，人文特点是很重要的一条。西方人不止一次地谈到：上海人和广东人，口语不一样，天生的特性也各不相同。“广东人好勇斗狠，上海人温文尔雅；南方人是过激派，吴人是稳健派”。对待外国人，广东人表现出强烈的憎恶；上海人至少在表面上愿意和外国人接近（注：兰宁、柯灵：《上海》（George Lanning & Samuel Couling:A History of Shunghai,1921），第34章，译文见上海社会科学院历史研究所编：《上海小刀会起义史料汇编》，上海人民出版社1980年版，第753页。）。开埠以后，西方人进入上海，远比进入广州、福州顺利得多。
        广州在开埠以前是广东省会，是两广总督府所在地，是岭南政治、文化中心，势力强大的官绅有与西方人打交道的经验，也有鄙视、藐视、仇视“番鬼”的传统。福州在开埠以前都是福建省会，是闽浙总督府所在地，是福建政治、文化中心。在通商五口中，福州是鸦片战争中唯一未被英军占领过的城市。开埠以后，福州官绅以极为傲慢的方式对待英国领事，让他在最不体面的形式下自己摸索上岸。上海呢，并不是江苏省的政治、文化中心，甚至连松江府的政治、文化中心也算不上，只是一个沿海的港口城市。
        在中国传统文化格局中，上海地区在很长时期处于主流文化的边缘地带。先秦时期，中国文化中心在中原地区，儒、墨、道、名、法等百家争鸣，讲学论辩，盛极一时，吴越一带则相对冷寂。在中原人写的先秦典籍中，对吴人的描述，常是被发文身、淫祀鬼神之类，多带鄙夷之情。在吴地，与苏州、无锡等处相比，上海一带离海更近，开发更晚，人更少，可能更野些。宋元以后，中国文化中心转移到江浙一带，上海所在的路、道、府、省，常是全国文化最为昌盛的地区。以上海小范围而论，书院添了几个，文人出了一批，不再是文化的荒滩，但以上海与松江相比，却又每每显出其边缘特点来。
        其一，喜事功，尚意气。《松江府志》指出：
        诸州外县多朴质，附郭多繁华，吾松则反是，盖东北五乡故为海商驰骛之地，而其南纯事耕织，故所习不同如此。大率府城之俗，谨绳墨，畏清议，而其流也失之隘；上海之俗喜事功，尚意气，而其流也失之夸（注：正德《松江府志》卷四。）。
        “东北五乡”即上海。意思是说，上海人不像府城人那么朴实。府城是一府政治中心，上海是一府贸易中心；府城松江重文，县城上海重商，是产生这种差异的原因所在。
        其二，崇尚奢华。县志称，上海居民“颇崇华黜素，虽名家右族，亦以侈靡争雄长，往往逾越其分而恬然安之”，至于沿沙薄海之民，“尤好崇饰其外，以耸观视，而肆然无所惮焉”（注：弘治《上海志》卷一，“风俗”。）。除了明初一段时间以外，从元代到近代，上海一直崇尚奢华。食必求精，山珍海味；衣必求贵，绮罗轻裘。衣着的色彩、用料、式样每每越份逾矩，朝廷的服饰典制在这里几成一纸虚文。
        其三，迷信鬼神。这些特点，持续到开埠之初。王韬记述咸丰前后的上海民风，还是这几条，好争利，喜夸诈，尚奢靡，祀鬼神。这几条分别地看，并非上海独有，其他地方也可能存在，比如祀鬼神，在沿海是普遍习俗；崇尚奢华并非上海特有，而是江南地区普遍现象。但是，将这几条综合起来，与以儒家文化为核心的主流文化相比，就显出了上海的边缘性特点。
        上海地区在唐代开始有独立行政建置，上海县到元代才设立。上海城市远没有西安、开封、北京、苏州那些名城古都那么深厚的文化传统，上海文化远不如齐鲁、中原、巴蜀、荆楚等中国其他区域文化那样历史悠久、根基雄厚。历史短、根基浅、文化保守性差，易受异质文化影响，这到近代，在与西方文化会面以后，便成为容易吸收西方文化的优点。
        开埠以前，上海地区文化的发展，受中国历史上几次政治大变动影响甚巨。第一次是北宋灭亡，宋室南渡，北方许多富户、文人随之南渡。上海地近临安，为交通要道，又比较安宁，有些富户、文人便在此定居下来。伴随着宋室南渡，中国文化中心南移，中原文化对东南地区产生了很大的影响。第二次是元末战乱，江北一带战事不断，上海地区基本无战事，扬州一带的富户、文人纷纷避居上海。这样，上海文化的发展，除了受其所在区域吴越文化的影响，还受到了中原、维扬等其他区域文化的影响，这使得上海文化异质程度比较高。在文化传统悠久的区域，当地文化与异质文化的关系，大多呈客随主便格局，而在上海，则呈主客自便、甚至主随客便的格局。这在总体上构成了上海文化的开放性和宽容性。徐光启对西方文化所采取的那种罕见的开明态度，吴历对西方文化兼收并蓄的精神，都是这一特点的体现。
        边缘性、后起性、开放性，开埠以前上海地区文化的这些特点，使得上海在西方文化涌来时，显得比较从容、大度，排拒力较小。