二
        觉华岛之役是后金军宁远城下兵败，而衍化为一场残酷的争战。
        觉华争战的动因是天命汗宁远兵败。先是，天命汗努尔哈赤攻陷广宁后，屯兵四年，未图大举。他在等待时机，夺取孤城宁远。天启六年即天命十一年（1626年）正月，努尔哈赤以为攻取宁远时机已到，亲率六万大军，往攻宁远，志在必得。是役，正月二十三日，后金军薄宁远城下，两军交火，互作试探。二十四日，后金军攻城，或推牌车冒矢石强攻，或拥楯车顶严寒凿城。城上明军近则掷雷石、飞火球，远则以红夷大炮击之。据《明熹宗实录》记载：“二十四日，马步、车牌、勾梯、炮箭一拥而至，箭上城如雨，悬牌间如猬。城上铳炮迭发，每用西洋炮，则牌车如拉朽。当其至城，则门角两台攒对横击。然止小炮也，不能远及。故门角两台之间，贼遂凿城高二丈余者三、四处。于是，火球、火把争乱发下，更以铁索垂火烧之，牌始焚，穴城之人始毙，贼稍却。而金通判手放大炮，竟以此殒。城下贼尸堆积”（18）。是日，激战至二更，后金军方退。二十五日，争战最为激烈，兹引下面四条载述：其一，蓟辽总督王之臣查报：“又战如昨，攻打至未、申时，贼无一敢近城。其酋长持刀驱兵，仅至城下而返。贼死伤视前日更多，俱抢尸于西门外各砖窑，拆民房烧之，黄烟蔽野”（19）。其二，兵部尚书王永光奏报：“虏众五、六万人，力攻宁远。城中用红夷大炮及一应火器诸物，奋勇焚击。前后伤虏数千，内有头目数人，酋子一人”（20）。其三，辽东经略高第疏奏：“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭”（21）。其四，张岱《石匮书后集》亦载：“炮过处，打死北骑无算，并及黄龙幕，伤一裨王。北骑谓出兵不利，以皮革裹尸，号哭奔去”（22）。
        以上四例可见，天命汗努尔哈赤，亲率大军，进攻宁远，遭到惨败，遂怀忿恨：“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂大怀忿恨”（23）。努尔哈赤一向刚毅自恃，屡战屡胜，难以忍受宁远兵折之耻，誓以洗雪宁远兵败之辱。天命汗决心以攻泄忿，以焚消恨，以胜掩败，以戮震威。这正如明蓟辽总督王之臣所分析：“此番奴氛甚恶，攻宁远不下，始迁戮于觉华”（24）。
        觉华争战的过程是一场历史的悲剧。先是，二十五日，努尔哈赤攻宁远城不下，见官兵死伤惨重，便决定攻觉华岛。是夜，天命汗一面派军队彻夜攻城，一面将主力转移至城西南五里龙宫寺一带扎营。其目的：一则龙宫寺距觉华岛最近，便于登岛；二则龙宫寺囤储粮料，佯装劫粮。此计确实迷惑了明军，高第塘报可以为证：“今奴贼见在西南上离城五里龙宫（25）寺一带扎营，约有五万余骑。其龙官寺收贮粮囤好米，俱运至觉华岛，遗下烂米，俱行烧毁。讫近岛海岸，冰俱凿开，达贼不能过海”（26）。但是，觉华岛明参将姚抚民等军兵，受到后金骑兵严重威胁。时值隆冬，海面冰封，从岸边履冰，可直达岛上。姚抚民等守军，为加强防御，沿岛凿开一道长达十五里的冰濠，以阻挡后金骑兵的突入。然而，天气严寒，冰濠凿开，穿而复合。姚抚民等率领官兵，“日夜穿冰，兵皆堕指”（27）。
        二十六日，天命汗一面派少部分兵力继续攻打宁远城；一面命大部分骑兵突然进攻觉华岛。后金军由骁将武讷格率领，史载：“武讷格，博尔济吉特氏，隶蒙古正白旗。其先盖出自蒙古，而居于叶赫。太祖创业，武讷格以七十二人来归。有勇略，通蒙、汉文，赐号“巴克什”。岁癸丑，从伐乌喇有功，授三等副将。天命十一年，太祖伐明，围宁远城未下，命武讷格别将兵攻觉华岛”（28）。武讷格率蒙古骑兵及满洲骑兵，约数万人（29），由冰上驰攻觉华岛。后金军涉冰近岛，“见明防守粮储参将姚抚民、胡一宁、金观（30），游击季善、吴玉、张国青，统兵四万（31），营于冰上。凿冰十五里为濠，列阵以车楯卫之”（32）。辰时，武讷格统领的后金骑兵，分列十二队，武讷格居中，扑向位于岛“龙头”上的囤粮城。岛上明军，“凿冰寒苦，既无盔甲、兵械，又系水手、不能耐战，且以寡不敌众”（33）；不虞雪花纷飞，冰濠凿开，重新冻合。故后金军迅速从靺鞨口登岸，涌入囤粮城北门，攻进城中。后金骑兵驰入乱斫，岛上水兵阵脚遂乱。后金军火焚城中囤储粮料，浓烟蔽岛，火光冲天。旋即，转攻东山，万骑驰冲；巳时，并攻西山，一路砍杀。后金军的驰突攻杀，受到明守岛官兵的拼死抵抗：“且岛中诸将，金冠先死，而姚与贤等皆力战而死。视前此奔溃逃窜之夫，尚有生气。金冠之子，会武举金士麒，以迎父丧出关。闻警赴岛，遣其弟奉木主以西，而率义男三百余人力战，三百人无生者。其忠孝全矣”（34）。
        觉华争战的结局是明守军覆没而后金军全胜。此役，明朝损失极为惨重，四份资料，可为史证：
        其一，经略高第塘报：觉华岛“四营尽溃，都司王锡斧、季士登、吴国勋、姚与贤，艟总王朝臣、张士奇、吴惟进及前、左、后营艟百总俱已阵亡”（35）。
        其二，同知程维楧报：“虞骑既至，逢人立碎，可怜七、八千之将卒，七、八千之商民，无一不颠越糜烂者。王鳌，新到之将，骨碎身分；金冠，既死之榇，俱经剖割。囤储粮料，实已尽焚”（36）。
        其三，总督王之臣查报：“贼计无施，见觉华岛有烟火，而冰坚可渡，遂率众攻觉华，兵将俱死以殉。粮料八万二千余及营房、民舍俱被焚……觉华岛兵之丧者七千有余，商民男妇杀戮最惨。与河东堡、笔架山、龙宫寺、右屯之粮（37），无不焚毁，其失非小”（38）。
        其四，《清太祖高皇帝实录》载：“我军夺濠口入，击之，遂败其兵，尽斩之。又有二营兵，立岛中山巅。我军冲入，败其兵，亦尽歼之。焚其船二千余；并所积粮刍，高与屋等者千余所”（39）。
        觉华岛之役，明辽军损失惨重，后金军也付出代价。
        明朝之损失：第一，觉华岛上明军七千余员名和商民七千余丁口俱被杀戮；第二，粮料八万余石和船二千余艘俱被焚烧；第三，主岛作为明军关外后勤基地亦被摧毁。
        后金之损失：后金军亦付出代价，明统计其死亡官兵二百六十九员名（40）。
        尔后，觉华岛经过辽东巡抚袁崇焕的经营，仍发挥一定作用：
        第一，岛上驻扎水师。至天启六年即天命十一年（1626年）四月，岛上有船四十艘、兵二千余人：“岛上尚有残船四十只。都司佥书陈兆兰、诸葛佐各领兵千人，或扬帆而出其后，或登岸而乱其营”（41）。六月，岛上水师扩充为中、左、右三营（42）。
        第二，连接海上贡道。先是，明制朝鲜使臣贡道“由鸭绿江，历辽阳、广宁，入山海关，达京师”（43）。但是，后金占领辽沈地区，“时辽路遮断，赴京使臣，创开水路”（44），即由辽东半岛南端航海至山东登州，再陆行至京师。尔后，贡道经由觉华岛，“中朝改定我国贡路，由觉华岛，从经略袁崇焕议也”（45），即经觉华岛，在宁远登陆，过山海关，抵达京师。由是，觉华岛成为朝鲜使臣海上贡道中间停泊的岛屿。
        第三，转输东江军饷。崇祯二年即天聪三年（1629年）三月，“袁崇焕奏设东江饷司于宁远，令东江自觉华岛转饷”（46），以供应毛文龙，得到旨许。