二次大战后朝鲜分裂的出现
    朝鲜是一个拥有5000年历史的东方文明古国。自从公元7世纪新罗王国联合唐朝军队克灭高句丽、百济，结束朝鲜半岛三国时代统一半岛以后，朝鲜便成为一个统一的国家。
    1840年鸦片战争以后中国衰落，西方势力开始侵蚀朝鲜。特别是日本1868年明治维新后走上对外侵略道路，矛头直指朝鲜。但是，由于当时中朝之间仍保持宗藩关系，中国负有保护朝鲜之责，故日本侵朝活动在此后20多年里遭到以袁世凯为代表的中国驻朝力量的有力遏制。然而，已趋没落的清帝国终究不敌正在膨胀的日本。因此，1894年日本决定用军事手段结束中日两国在朝鲜的对峙而挑起甲午战争时，中国军队便遭惨败。战后日本迫使清政府与之签订《马关条约》，主要内容便是宣布结束中朝宗藩关系，承认朝鲜“自主独立”，实际上是为日本进一步剥夺朝鲜国权铺平道路。
    早在甲午战争爆发前夕，日本便用武力强迫朝鲜政府按日本意图进行“政治改革”。战争爆发后日本强迫朝鲜“逐华兵、废华约”，把朝鲜绑在其战车上。战后日本更是全面控制了朝鲜。
    此时，在克里木战争中失利的俄国转头向东扩张，乘中国退出朝鲜之机把其势力渗进朝鲜半岛。此后日本又同俄国在朝鲜角逐10年。日本为了在整体实力不敌俄国的情况下保住它的侵朝成果，便于1896年5月俄皇尼古拉二世加冕之机派重臣山县有朋赴俄密谈，提出以北纬38°线为界，日俄瓜分朝鲜。但俄国此时已有了在朝鲜半岛建立“黄色俄罗斯”的计划，故拒绝日本提议。数年后日本军力膨胀，在朝鲜已能与俄比肩，俄国遂在1903年提出以北纬39°线为界瓜分朝鲜建议，这次是日本拒绝了，因为日本已有独霸朝鲜的野心和能力。双方各不相让，终于在1904年火并，这便是日俄战争。日本获胜后再无顾忌，于1905年强迫朝鲜与之签订《乙巳保护条约》，公然把朝鲜变为其保护国。1910年，日本认为条件成熟，把一纸《日韩合并条约》强加于朝鲜，径直吞并之。从此以后朝鲜人民不得不经受36年亡国奴生活，直到二战结束时日本战败投降，朝鲜方获得光复。
    第二次世界大战进入1943年以后，德、意、日法西斯败相初露，美、苏、英、中等主要盟国首脑频繁接触，就战后世界安排进行讨论。关于朝鲜问题，至1945年8月盟国首脑之间达成的共识主要有两项：
    1.战后朝鲜应予独立。这一主张最初是由蒋介石提出的，获美、英支持，写进了1943年11月发表的《开罗宣言》，苏联在德黑兰会议上对此表示“完全赞同”。但至于战后朝鲜何时独立，《宣言》中却使用了“在相当期间内”这样含混的字眼，这表明大国各有想法。
    2.对朝鲜实行“四国托管”。这是由美国总统罗斯福提出来的。他主张由美、中、苏三国对朝鲜实行为期30年的托管，以培养朝鲜自主能力。苏联主张托管国为四国，加上英国，但托管年限要缩短。对此盟国在雅尔塔会议期间达成协议。但此后大国间未对托管具体实施办法进行协商。
    1945年7月波茨坦会议期间，美苏军事首脑就苏联对日宣战后双方海、空军活动范围达成协议，但双方陆军间并未划出明确界线。因此，1945年8月8日苏联对日宣战后，苏军立即在朝鲜北部登陆向南推进，大有占领整个半岛之势，而美军这时仍在太平洋与日军激战，远离半岛。在这种情况下，美国国务院提出美军应立即在半岛南部登陆北上，以免朝鲜全境被苏占领，而美陆军则认为无法办到。为寻求解决办法，他们在8月10日夜举行紧急会议。于是当时任作战参谋的腊斯克（后来曾任美国国务卿）和他的一个同事便提出了以朝鲜中部38°线为界作为美苏地面部队作战和受降分界线的方案。13日此主张被杜鲁门批准，15日送交苏、英政府。苏联表示同意，因为斯大林打算以在朝鲜的让步换取美国同意苏军占领日本北海道（实际上美国坚持独占日本，未作让步）。8月15日日本投降，9月2日太平洋盟军总司令麦克阿瑟在一项命令中将美苏间关于38°线的决定公布于世，已进入38°线以南的苏军即后撤回到此线以北。9月7日美军才在半岛南端登陆。自8月下旬起，三八线两侧便已禁止人员物资交流，铁路被切断，9月上旬通讯联系也被中止，朝鲜南北之间已处于被分割状态。
    关于为什么偏偏选了38°线，现有几种说法。一种说法认为它是纯粹军事性质，而且其出现是一个偶然的就便措施。美国总统杜鲁门等当权人物即持此说。另一种说法是三八线直接炮制者腊斯克等人的主张，说它是对当时美苏力量对比作了权衡后确定的，因为38°线大体上把朝鲜分成相等的两半，而当时朝鲜政治、经济中心汉城又在此线以南，这样既增加苏联接受它的可能性，又使美国在朝鲜的影响略占上风。而韩国一些学者则怀疑三八线背后可能存在着美苏之间秘密交易，但他们至今尚未发现有关于此的档案依据。
    苏美军队分别对三八线两侧实行军事占领后，各自按照自己的模式对占领区进行统治。朝鲜实际上已处于分裂状态。