分别宣布建国，南北关系产生
    1945年8月24日苏联军队进入平壤时，发现那里已经有了一个朝鲜人自己建立的临时政府机构，这便是以基督教民主党党首曹晚植为委员长、由18名右翼人士和2名共产党员组成的“建国准备委员会平安南道支部”。8月26日，苏军对这个组织进行改造，将共产党员委员的数额大幅增加，与右翼等额，然后改名为“人民政治委员会”，使之成为执行苏军意图的临时行政机构。此后在三八线以北各道成立起同样组织。10月28日，三八线以北5个道的“人民政治委员会”合成一个机构，改称为“北朝鲜五道行政局”。
    1945年10月14日平壤召开欢迎金日成归国大会，金日成第一次在群众大会上露面。此前的10月10日宣布成立朝鲜共产党北朝鲜分局，11月18日又将之改称为北朝鲜共产党，金日成当选为第一书记。
    在南朝鲜，美国占领军司令霍奇迟至9月8日方率部在仁川登陆，次日进入汉城。当日下午举行日军及日本的朝鲜总督向美军投降签字仪式，总督府上的日本太阳旗降下，美国星条旗升起。与此同时，美军发布公告，宣布美国军队“对北纬38度线以南的朝鲜领土和人民实行统治权”，随后一批美国军官出任美军政厅官员，开始对南朝鲜实行直接统治。由左翼人士吕运亨等人组织的南朝鲜自治组织被宣布为非法，长期在中国流亡的大韩民国临时政府被宣布禁止入境，其官员只能以个人身份回国。
    随着美苏军队的进驻，朝鲜三八线两边的交通联系即被切断。8月24日，苏军切断汉城至元山的铁路，25日又切断汉城至新义州的铁路交通。8月25日，苏军下令禁止人员物资穿越三八线，如因公务去汉城，必须从苏军那里领取通行证。9月6日，南北间的电话联系也全部中断。
    按照传统，朝鲜北部是工业和能源区，南部是农业区，三八线的出现给南北两方经济发展和人民生活造成极大困难，使美苏占领军当局十分头痛。经过协商，美苏决定1945年12月16～20日在莫斯科召开美、英、苏三国外长会议，以便安排早先议定的对朝鲜实行四国托管，成立朝鲜临时统一政府。三国外长会议最后达成了一个决议，即成立一个只有美苏两国占领军当局参加的“联合委员会”，负责同朝鲜各民主政党“咨商”，然后组织托管下的朝鲜临时统一政府。
    莫斯科三国外长会议决议被透露出来以后，在三八线两侧都引起巨大政治震荡。当时一般朝鲜人都认为，经过36年亡国生活之后，国家光复，本应自主建国，哪能重新接受外国托管？因此许多人走上街头示威反对托管决议。但由于这一决议草案是由苏联提供的，所以左翼势力处于支持与反对皆不能的尴尬境地。
    在北方，曹晚植因反对托管决议而于1946年1月从政坛上消失，2月8日，成立了以金日成为委员长的“北朝鲜临时人民委员会”行使北朝鲜临时政府职能。在南方，左右两翼在支持还是反对莫斯科三国外长会议决议上陷入尖锐的对立，甚至发展到流血冲突的地步。这样，左右合作共同建国的可能性彻底消失了。
    1946年3月，“苏美联合委员会”成立并在汉城开会，但不久即陷入僵局。因为在究竟哪些朝鲜政党有资格被“咨商”方面美苏双方产生了尖锐对立。苏联主张，凡反对莫斯科三国外长会议决议者一律无权参与咨询（反对者大都是右翼政党和社会团体），自然也不能参加将来的临时统一政府，而美国主张“保护言论自由”，拒绝苏联主张。这样，苏美联合委员会无法工作，于1946年5月8日宣布无限期休会，在朝鲜成立临时统一政府的计划自然化为泡影。
    一年以后，经苏美外长信函交涉，双方同意苏美联合委员会复会。但是，复会后的“联委会”工作更为艰难。因为自1946年起，美苏之间已开始冷战关系，1947年3月美国宣布“杜鲁门主义”出笼，美国放弃了过去罗斯福与苏协商安排世界事务的作法，转而对苏采取“遏制政策”，朝鲜已成为这种新政策的试验场。这样，双方在“联委会”工作中更加对立，使复会仅两个月的“联委会”在相互谴责声中永远地散会了。
    在此期间，美国进一步按照“杜鲁门主义”调整对朝政策，改变了过去企图通过建立一个托管下的临时统一政府解决朝鲜问题的想法，而是采取维护和巩固半岛分裂状态、加固南朝鲜桥头堡以收“遏制”功效的政策。这种政策改变在南朝鲜的具体体现是，美国军政厅改变了对金奎植、吕运亨等中左人士倡导的左右合作路线的赞许态度，重新支持右翼势力李承晚集团，同时加强对南朝鲜左翼力量的镇压；对外体现便是抛弃“苏美联合委员会”，放弃苏美协商，把朝鲜问题提交联合国。
    作为第一步，美国于1947年8月26日照会有关国家，建议召开美、苏、中、英四国会议讨论朝鲜问题，苏联以这种作法违背莫斯科三国外长会议决议而予以拒绝。这样，同年9月17日美国将朝鲜问题正式提交第二届联合国大会。
    1947年11月14日，联合国大会就美国提交的关于朝鲜问题决议草案进行表决，结果以43对9票、6票弃权获得通过。这个决议的主要内容是：成立一个以澳大利亚、中国、萨尔瓦多、法国、印度、菲律宾、叙利亚、乌克兰的代表组成的“联合国朝鲜临时委员会”，在该委员会监督下以秘密投票方式在全朝鲜进行普选，成立朝鲜统一政府，代表名额按地区人口比例分配，朝鲜政府成立后美苏同时撤军。这个决议强调以人口比例决定各地区代表名额，是因为美军控制的南朝鲜人口远远多于苏军控制的北朝鲜人口。
    联大决议通过后，苏联代表立即声明它将不参加不支持“联合国朝鲜临时委员会”的工作。这样，1948年1月印度的梅农率该委员会到达汉城后，无法进入三八线以北活动。不久后，梅农向联合国提交一份招致严重后果的“单独选举”方案，表示即使是只能在三八线以南地区实施，也要进行选举，成立政府。2月26日，联合国通过了梅农方案。3月1日，美国军政厅发布了在南朝鲜实行单独选举的决定。
    三八线两侧的朝鲜人都意识到在南朝鲜单独选举、单独成立政府，那将导致国家分裂的固定化，因此纷纷反对之。在南朝鲜，1948年2月7日大约有20万人上街示威反对“单选单政”。4月3日，济州岛发生反对单选的武装斗争，全岛15个警察署中有14个遭到袭击。4月5日，汉城的4个选举登记事务所被捣毁。当时的南朝鲜警务部长赵炳玉称，自2月7日至5月25日这段时间里，共发生反对单选单政事件8292起。