日本法西斯主义是第一次世界大战后特定历史时期的产物。“不管法西斯主义戴着什么假面具，采取什么方式，用什么方法上台执政，法西斯主义就是资产阶级对劳动群众的极端残酷的进攻。法西斯主义就是蛮不讲理的沙文主义和侵略战争。”①这是日、德、意法西斯的共同点。但由于历史条件、社会经济状况及文化传统不同，这三个国家在法西斯化过程中又有各自的特点。
        日本法西斯不是采取武装政变颠覆宪政体制的形式夺取政权的，而是以军部为主导，在侵略中国、实现总体战战略过程中，通过逐步干预政治、控制现有政权，最后建立了军部掌握实权的法西斯政权的。日本帝国主义的法西斯化大体经历了法西斯势力的抬头、急剧发展和法西斯体制完成三个阶段。这个过程始终伴随着对中国的侵略战争。侵华战争促进了对内的法西斯化，法西斯化又进一步扩大侵华战争，最后随着侵略战争的惨败，法西斯政权也就彻底崩溃了。研究日本法西斯化的这一演变过程，总结其历史经验教训，是有益的。
        一
        日本法西斯势力是在酝酿和准备对中国的侵略战争中抬头的。
        不断扩大对外侵略战争是近代日本资本主义发展的一个重要因素。由于明治维新的不彻底，在农村中保留了大量的封建残余，使日本资本主义的国内市场十分狭小。而日本资本主义是在半封建的地主土地所有制基础上发展起来的，资本家和地主的融合在资本主义发展过程中又进一步加强。因此，资产阶级是不愿也不可能依靠消灭国内封建残余的办法来扩展国内市场的。于是，他们便选择了开拓国外市场的途径。但日本是较晚走上资本--帝国主义发展道路的，它的生产技术水平比较落后，缺乏资源，经济实力远不如西方帝国主义国家雄厚。这就决定了它仅仅依靠经济力量来夺取国外市场是很困难的，所以明治维新后不久，日本政府就制定了富有侵略性的“大陆政策”，以不断发动侵略战争的方法来开拓国外市场。
        第一次世界大战改变了过去的战争形态，采取了“总体战”或“国家总体战”形态。这也引起日本帝国主义某些军、政、财界人士的注意。最早提出总体战思想并积极准备总体战的是日本军部。他们意识到日本的对外扩张政策，终将导致一场同其他帝国主义国家之间的大战。而进行这种现代化的大规模战争，就必须实行总体战战略。
        军部的最初总体战构想，集中表现在“临时军事调查委员会”和参谋本部发表的四篇报告里，即：1917年6月“临时军事调查委员会”第二班写的《关于欧洲交战国的陆军》，1917年8月参谋本部第二部第五课的小矶国昭写的《帝国国防资源》，1917年9月参谋本部总务部第一课写的《全国动员计划必要方案》和1920年5月“临时军事调查委员会”的永田铁山写的《关于国家总动员的意见》。②这几篇报告强调了如下三点：第一，总体战中军部的主导权；第二，要进行总体战必须极大地调动全体国民；第三，经济实力在今后总体战中的重要地位，尤其是原料的自给自足是实行总体战的头等重要事情。为此，他们主张：要实现总体战战略不仅在国内要建立一个军部控制下的强有力的政权，而且要把中国变成自己的殖民地，以此保障日本帝国主义在未来的世界大战中能够有充分的物质基础。
        华盛顿会议后，日本政府不得不在某些方面顺应华盛顿体系，对华采取协调政策。这就引起了民间右翼法西斯势力和军部的强烈不满。军部为了达到控制政权的目的，一方面加强近代化军队的建设，另一方面组织起以“改造国家”为宗旨的军人法西斯团体。
        从第一次世界大战末期起，陆海军根据当时的国际形势，就加紧扩充军备。1917年陆海军提出了“国防整备案”。但是，当时日本国内以大正民主主义运动为背景，批判军部、要求裁军的呼声很高。为了欺骗舆论，同时也为了适应未来的总体战，军部于1922年-1925年进行了三次所谓的裁军。但裁减下来的经费都转移到军队近代化装备上。对此，负责搞第三次裁军的陆相宇垣一成说，鉴于第一次世界大战的经验，把裁军看作军队的机械化、科学化和走向国家总动员体制的机会，所以当时裁减下来的经费，一分钱也未交给政府。③从而军部在“裁军”的幌子下达到了一箭双雕的目的。
        为了加强军队和适应总体战的需要，宇垣一成于1926年12月还提出了“军队的国民化”和“国民的军队化”的口号。宇垣比田中义一提出的“良兵良民主义”更进了一步。田中的主张是先培养“良兵”，然后把“良兵”撒到社会里去训练“良民”，而宇垣则主张现役军人深入到学校教育、社会教育中去，直接地、积极地培养军队所希望的“良兵”。很明显，宇垣的主张就是由军部统一和控制国民，以适应总体战需要的“举国皆兵国家总动员”体制。④后来的历史证明，这个主张正是军部改造国家运动的出发点和目的。