德国法西斯原来准备在一九四三--一九四五年发动第二次世界大战的，但却提前了四至六年在一九三九年发动了战争。德国法西斯为什么和怎么样提前发动第二次世界大战？研究这些问题，对于阐明第二次世界大战的起源是有帮助的。
    一、关于德国法西斯准备在一九四三--一九四五年发动第二次世界大战问题的考证
    为了剖析德国法西斯提前发动第二次世界大战的问题，首先有必要弄清楚希特勒准备在一九四三--一九四五年发动第二次世界大战的真像。
    法西斯就是战争。德国法西斯发动第二次世界大战所抱的野心很大，不仅要打败英法，瓦解斯大林领导下的苏联，甚至要进攻美国，妄图建立称霸世界的“第三帝国”。为此，德国法西斯编造了一整套的“总体战”战争理论，作为发动战争的依据。
    德国法西斯宣扬的“总体战”就是全面军国主义化，强调从经济、政治、外交、军事和思想各个方面做好侵略战争的准备工作。然后发动“闪电战”，用优势兵力摧毁敌方，取得速战速决的胜利。要实现这个罪恶的战争目的，德国法西斯必须事先确定一个发动战争的期限，以便在这个期限之前完成战争准备工作。
    一九三七年，德国进入准备发动世界大战的阶段。这样，在什么时候发动战争的问题便被提出来了。这一年的十一月五日，希特勒在德国主要军政头目会议上正式宣布了发动战争的日期。他提出了三种发动战争的情况，但是着重考虑了“在一九四三--一九四五年”发动战争的问题，并指出“一九四三--一九四五年”是他“计划”发动战争的日期①。他说，这是他经过“彻底的考虑和四年半多执政经验”的结果，如果他一旦死亡，应看作他的“遗嘱”来执行。接着他对这个决定作了详细的解释，强调指出：在这个时期内，德国“陆、海、空军的装备以及军官的配备大体上完成了，物质装备和军火是新式的”，但是“过了这个日期之后，情况只能变得对我们不利。”②在这里，希特勒非常重视取得军备优势作为发动战争的必要条件，因为没有军事装备上的优势，就无法对英法等国搞突然袭击，也不能在短期内打败它们。同时希特勒还反复指出建立军事战略优势、选择有利国际形势发动世界大战的必要性。他认为，在一九四三--一九四五年以前，要实现对奥地利的兼并和对捷克斯洛伐克的侵占，消除来自东欧侧翼的威胁；还要利用日本和意大利的力量来分散英法的联合力量，增强对苏联的威胁，--要通过这些措施来减轻两面作战的压力，然后发动战争③。但是希特勒着重提醒他的主要军事头目，第二次世界大战不能迟于这个日期发动。为什么呢？因为过了这个时期，武器会变得陈旧，“‘秘密武器’的秘密不能永久保存下去”④。同时兵源难以补充，粮食危机严重，军费开支太大；更为重要的是英法不断加强军事装备，并采取各种措施对付德国，德国就会失去军事优势。因此，他不能等待下去。于是，他对他的主要军政头目下达这样的命令：“他不可变更的决心是：至迟在一九四三--一九四五年时期解决德国的空间问题（即发动侵略战争--引者）”⑤。
    鉴于德国法西斯提前发动第二次世界大战的提法能否成立完全取决于希特勒关于战争在一九四三--一九四五年发动这一说法能否得到充分的确认。所以，我们继续从四个方面来考察这个问题。
    第一，希特勒准备在一九四三--一九四五年发动世界大战的决定，不仅在其主要军政头目会议上宣布过，而且传达到了所有将领。在占领苏台德区前，希特勒和他的将领就执行《绿色计划》问题发生分歧⑥。慕尼黑会议后，希特勒为了平息德国将领的不满就命令德国陆军总司令对其部属进行解释，表示在一九四二--一九四三年（一说为一九四四--一九四五年）之前不会对英作战，要他们安心进行战争准备工作⑦。与此同时，希特勒还不断向海军将领表示，至少在今后六年内他们用不着同英国作战。上述事实证明希特勒确实在准备战争过程中曾多次考虑过在一九四三--一九四五年间，发动战争的问题，甚至与其将领发生争论时不惜以此来缓和德军内部的矛盾。
    第二，德国法西斯主要将领也和希特勒一样，认为战争准备工作要到一九四二年以后方可完成。前德国陆军参谋总长贝克“深信新陆军在一九四二年或一九四三年以前不能看作是可靠的军事工具。甚至凯特尔（德国最高军事指挥部头目--引者）认为在此之前任何种类的军事行动都不能有所作为。”⑧至于德国海军建造任务完成的期限那就更要靠后一些。德国海军总司令雷德尔一九四○年六月十一日在给其部属的一封信对此作了详细说明。信中说：德国舰队的建造是完全按照希特勒“提出的政治要求来进行的”⑨。在战争爆发的最后时刻，希特勒仍然“希望在一九四四年--一九四五年前避免和英国发生危险的冲突”⑩。因为只有到了一九四四--一九四五年，德国“在潜水艇方面才取得明显的优势，并在其他舰只，特别是在为在公海作战而建造的舰只方面取得更为优势的地位”（11）。这封信充分说明，雷德尔是按照希特勒关于战争在一九四三--一九四五年发动的决定来规定海军建造任务完成的期限的。所以，从德国法西斯主要将领关于武装纲领的完成期限来看，一九四三--一九四五年之前不发动战争的说法是事实。