正当谈判陷入僵局的时候，俄皇尼古拉二世举行加冕典礼，各国均派贺使。敏感的维特立即抓住这一时机，压迫清政府，点名要李鸿章使俄。
    中国的形势帮了维特的忙。日本通过“马关条约”，掠夺了中国二亿三千万两白银的巨额赔款。每年只有八千万两收入的清政府只好对人民进行敲骨吸髓的剥削和大举借外债，维持摇摇欲坠的统治。马关条约规定允许日本资本家在通商口岸设立工厂，各帝国主义列强据所谓“机会均等”原则，纷纷效尤。他们依仗雄厚的资本，最新技术和强加给中国的不平等条约，利用中国廉价的原料和劳动力，垄断中国市场。一面排斥打击中国刚刚发展起来的民族资本，一面残酷剥削中国人民。这样，马关条约大大加深了中国社会的半殖民地化，民族矛盾一度上升为主要矛盾，中华民族的生存受到威胁，各阶层都在寻找救国的方法。
    俄国由于干涉还辽及对日的所谓敌对行动，确实使慈禧、李鸿章这样一些实权派人物感激涕零。又由于美国在中日战争中取“中立”，英国支持日本，在慈禧、李鸿章等上层官僚中，俄国真个成了“救星”。甚至当时很有影响的一些封疆大吏也被这种假相迷惑在一段时间里持这种看法。
    江河日下的处境使年轻的光绪皇帝感到恐慌。皇帝深受他的老师翁同龢影响，主张对外采取独立自主、较为强硬的路线。他们对俄国的意图也有所察觉。中日战争初，光绪帝下谕军机处，“不可依恃俄援，防止日后藉词要索”。⑧权力欲极大的慈禧对光绪皇帝一向深怀戒心，她决不允许帝党势力的加强。与此同时，以康有为为首的改良派要求实行一些略带资本主义性质的改革，并逐渐得到了光绪皇帝的信任，无形中更增加了慈禧一伙的嫉恨。
    九十年代初，以孙中山为代表的资产阶级革命派开始了革命活动。1894年组织了中国第一个资产阶级革命团体--“兴中会”。第二年初，成立“兴中会”总会，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的纲领，着手组织武装起义。虽然其力量及影响不甚大，必竟是当权派心上的一块病。
    以慈禧为首的一伙，他们在经济上是既得利益者，在政治上顽固保守。他们感到改良派和资产阶级革命派的存在会动摇自己的统治基础；感到日本又在外部威胁着他们的存在。出于巩固统治的需要，渴望结一强援。当时在远东有强大势力者只有英俄两家。“俄现有兵船三十余艘在中国海面，英有兵船二十余艘在中国海面。”他们认为俄英两国只需有一国相助，其船已足制倭而有余。然而，“马关条约”后英国表面中立，暗地支持日本，只有俄国一家屡次表示帮助中国抵制日本。主客观形势使慈禧、李鸿章一伙投靠了沙俄，从外部为维特计划实施创造了便利条件。
    维特深悉中国世态，借机点名要李鸿章出使俄国。李鸿章亦感到此行可以达到联俄抗日之目的，从而继续奉行“以夷制夷”的策略，故不辞艰辛，以“七十有四之衰令，涉三万有余之海路”，去完成“有益于交邻之道”，“勉竭愚诚，敷宣德意，期永效于和好”之业绩。
    1896年3月，李鸿章带领一大批精心挑选的中外随员由上海出发， 直奔苏伊士运河。清政府派这样一位“大人物”对外出访还是第一次。他的行动立即引起了欧洲列强的注意和重视，纷纷邀请李鸿章前去访问。维特害怕李鸿章一旦到了欧洲，一定会成为欧洲政治家们各种各样谋略的目标。因此他建议沙皇派颇熟悉中国情况，素与李鸿章有密切交往的华俄银行董事长乌赫托姆斯基公爵亲自去苏伊士运河迎接，一俟李鸿章到达，立即被接上事先准备好的俄国商业轮船公司“俄罗斯号”轮船，迳直送往俄国的黑海港口城市--敖得萨。一踏上俄国的土地，维特就精心安排了一场隆重欢迎的仪式。他避过外交和陆军两部，只取得沙皇同意就使用仪仗队。目的是在热烈欢迎的后面让李鸿章看一看全付武装的俄国军队。为了不引起各国注意，便于使用各种手法进行这场政治交易，加冕之前，用特别快车秘密地把李鸿章送到彼得堡。为了拉拢、收买李鸿章，维特很会迎合中国这位封建大员虚伪自大的心里状态，接待“异常优雅”并且“在俄境内一切，……由俄国供给”。经过一番周密准备之后，正式会谈开始了。首先，维特以虚幻的“政治同盟”为诱饵，大谈俄国对中国的友谊及恩情。维特说：“由于我们，中国的领土才保持完整”，“我们提出中国领土完整的原则并永远尊重这个原则”。“为了保持这个原则，我们必须在发生紧急情况时给中国军事援助”云云。接着便直接提出“为维持中国领土完整，必须有一条路线尽可能最短的铁路，这条铁路线将经过蒙古和满洲北部而达符拉迪沃斯托克”的要求。维特把一切真实意图掩盖以后，似乎铁路穿过中国领土是为了帮助中国抗日。这正是李鸿章痴心追求的目标。为了消除中国对日本的顾虑，他还说：“由于日本效仿欧洲文化，特别是在技术方面，因此修这条铁路不会遭到日本的反对。这条铁路将把日本和西欧联接起来”。⑨维特的理由不但过于牵强，而且前后矛盾。但是，李鸿章联俄心切，没有识破维特的阴谋。软硬兼施，一向是帝国主义外交的两手，维特当然不能例外。在好话说尽之后便威胁道，如“彼谓若竟不允，自办又无期，俄拟修至尼布楚一带即仃工候机会。但从此俄不能再助中国矣”。在使用了诱骗和威胁之后，维特感到大有希望了，于是又拿出了沙俄外交活动惯用的一张王牌--金钱贿买。答应如果建筑铁路一事顺利成功，将付给李鸿章三百万卢布。在重金贿买面前，李鸿章心满意足了。维特已感到万事俱备，便呈请尼古拉二世特别接见李鸿章。在秘密接见时沙皇说：“我国地广人稀，断不侵占人尺寸土地。中俄交情最密，东省接路实为将来调兵捷速，中国有事亦便相帮，非仅利俄。……将来英日难保不再生争，俄可出力援助”。沙皇接见后，李鸿章觉得名正言顺了，亦感到“较微德（维特）前议加厚”。5月14日，李鸿章在打给清政府总理各国事务衙门的电报中说：“条约谈判，甚少歧见。俄方动机，纯欲与我成立友好关系。我若拒绝，彼必深憾，且将为我之害”。⑩至此，维特终于达到了目的，逼迫清政府签订了中国近代史上又一个不平等条约。