在英国近代史上发生过一件令人费解的事情：在资产阶级革命中，一直遭到新贵族资产阶级的圈地暴行严重威胁和损害的农民阶级，竟然追随新贵族资产阶级并成了他们这个阵营的主力军。本文试图寻求并解释这一历史现象。
    羊毛业是英国古老的传统生产项目。十三世纪时，一些封建的贵族地主就开始圈地养羊。到十五世纪后半期，圈地活动已经扩展到相当的规模和范围，形成了一种“运动”。十六世纪上半叶，由于货币经济及欧洲呢绒业的迅速发展，把更多的人卷进了圈地者的行列。参加圈地运动的主要成员不再是封建贵族地主，而是资产阶级化的新贵族和一部分资产阶级。圈占的土地也不仅是村社的公共土地，甚至开始侵占农民的份地了。土地是农民的命根子。因此，圈地运动激起了农民的圈地斗争。从十六世中期起，农民的斗争日益激烈。①起义农民以拆毁地主的栅栏、捣毁堤坝放水淹没被圈走了的公共土地等办法来报复圈地者。
    农民的斗争直接打击了圈地的新贵族和资产阶级，但为什么在革命时期又追随新贵族资产阶级呢？马克思主义的哲学观，既重视经济因素决定人们的政治态度这一唯物主义的基本观点，又不否认由经济水平所制约的认识水平即意识因素对人们政治态度的影响。因此，在着眼于经济因素的同时，又切不可忽视意识因素所能起到的重要作用。
    认为国会是农民土地的保护者
    了解农民阶级与封建主义的矛盾，以及农民对圈地运动的一般看法，是很必要的，因为这是农民参加革命的根本原因。
    在圈地运动中，新贵族构成了圈地者的最基本部分。②虽然新贵族实行的是资本主义的经营方式，但在政治上、法律上仍然和旧贵族一样享有封建的特权和地位。他们一般都担任地方官吏如议员、治安法官、民兵指挥官等职务，实际上成了专制统治者在地方上的代理人。这些权力，保证了他们在圈地中得心应手。土地被圈占的过程，把封建贵族地主对土地的贪婪，封建特权、法律对贵族的庇护和对农民的蹂躏等罪恶暴露无遗了。农民并不关心在被圈走后的土地上进行什么样的经营，而最关注土地是怎样被抢走的。因此，如果说圈地运动是资本主义对农民的掠夺，倒不如说是封建主义对农民的掠夺更恰当一些。
    十五世纪末期以来，封建政府相继颁发并执行了一些限制圈地的法令，③但并没有缓和农民对政府的敌对情绪。这是因为政府在限制圈地的同时，又在鼓励和支持圈地的进行：十六世纪亨利八世进行了宗教改革，把占全国耕地1／6的寺院土地收归国有，转而以低价大拍卖，使这些土地大部分落到了新贵族手中；1600年伊利莎白政府颁布了“沼泽排水法案”，把疏干泥潭和沼泽的工作交给了追求发财的贵族地主，并承认他们对这些沼泽地带的个人所有权；查理一世政府为解决财政困难，把国王在西南部的广大森林拍卖和转让。这些做法一方面通过立法允许和鼓励地主大规模地圈占公共土地，另一方面又造成了土地买卖在事实上的合法化。这不但导致了土地大规模的转移，也引起了土地投机的狂潮，给圈地运动创造了十分有利的条件。这些土地易主后，农民在这些土地上原有的各种权益，如打渔、放牧、收集柴划等权利，都被新主人夺走了。政府的做法严重地侵害了农民的生存利益。
    在封建统治下的农村中，大多数农民都没有政治和经济上的权利。在圈地风潮日盛和封建特权横行的时候，农民只能任人宰割。同时，十七世纪以来，由于欧洲连年战争，贸易减少，国内农业失收，以及政府的专卖政策，使国内生活必需品的价格暴涨，④而政府为解决财政困难，又强行增加各种苛捐杂税，使农民的经济负担日益加重，破产的过程日趋加剧了。实际上，封建制度和封建政府，使农民失去了保住土地的权利和能力，加速了农民的失地过程。
    由于丧失土地而造成的人员流动和为保卫土地展开的农民起义，严重地破坏了封建的统治秩序。为此，长期以来，封建政府对农民实行了严厉的惩治和镇压。被圈地运动这股强力撞出了惯常生活轨道的农民，由于不能很快地找到新的生活途径，往往被迫行乞甚至盗窃。政府不但禁止失地者流浪行乞，并且还对他们绳之以法。从十五世纪末叶亨利七世时开始，封建政府就不断地制定有关惩治流浪汉的法令，这些法令越定越严：鞭打、烙印、监禁、严重违法者被判终身为奴甚至处以死刑。⑤此外，政府在镇压农民起义方面，也是不遗余力的。一般地来说，直接引起农民起义的多是圈地的新贵族，而直接出面组织镇压农民起义的多是封建政府，从每次农民大起义事件中，都可以看到封建政府这种罪魁的作用。政府这些血醒立法和残暴的镇压，大大地加深了农民与政府的对立。
    封建政府虽然不是圈地运动的直接参与者和得益者，但在对农民侵夺和镇压的过程中，确实充当了十分重要的角色，在客观上，成为圈地运动在政治、法律、军事上的推动者和保护者，成为农民心目中最大的敌人。
    当时，英国的工人阶级还来形成，还不可能有一个先进的理论去指导农民的斗争。由于新贵族的性质，还隐藏在封建政治法律的外壳之中，农民无法把他们同旧贵族区分开来；虽然圈地是资本原始积累的一种形式，进行资本主义方式的剥削，而农民并没能认识到这种掠夺的阶级实质，当然就不怀疑这种掠夺是封建主义的罪行。所以，既然新贵族资产阶级的国会发动了反封建的斗争，农民就会希望他们能保护自己的土地利益。⑥就会跟随他们一起反对封建政府。