随着巴勒斯坦问题日益成为使中东动荡不宁的重要因素，探讨该问题历史根源的文章在国内外日见增多，而其中大多涉及英国的巴勒斯坦政策。确实，虽然今日英国在巴勒斯坦问题上已无多大发言权，但在本世纪上半叶的大部分时间里，它却统治着巴勒斯坦，并对那里的事态发展具有举足轻重的影响。因此，深入研究那一时期英国的巴勒斯坦政策，对我们了解巴勒斯坦问题的形成显然是必不可少的。
    本文不可能、也无意对本世纪上半叶英国的巴勒斯坦政策作一全面的评价，只想就这一政策的几个关键问题谈一些粗浅的看法。
    一、英国对巴勒斯坦的争夺
    英国在第一次世界大战后期全力夺占巴勒斯坦，决不是一个军事上的权宜之举，而是英国为控制欧洲侧翼的交通要道和石油资源所采取的重大战略行动，也是英法两强在中东南部长期争夺的结果。
    早在十八世纪，欧洲列强便在中东展开激烈的角逐。到十九世纪末二十世纪初，在中东北部地区，英俄对抗的老格局已逐渐为英俄德三家争斗的局面所取代；在中东南部地区，英法抗衡仍在继续，而英国已处于明显的优势。1882年，英国武装占领埃及，控制了苏伊士运河，1899年，英国获得对科威特的“保护权”，将其在伊朗南部、美索不达米亚和阿拉伯半岛沿岸的势力范围连成一片，此后便竭力染指波斯湾地区的石油开采业。在这样的形势下，夺取美索不达米亚和埃及之间的巴勒斯坦（包括今日的约旦），将两大势力范围连成一片，便成了英帝国中东战略的重要目标。从1892年到1906年，驻埃及的英军与巴勒斯坦的奥斯曼帝国军队频频发生冲突，迫使奥斯曼边防驻军从苏伊士运河东岸后撤到拉法至亚喀巴一线。①同时，伦敦的“开发巴勒斯坦基金会”日趋活跃，积极向英国政府提供关于巴勒斯坦的各种情报。这些举动，都是白厅决策人物图谋夺取巴勒斯坦的先兆。
    野心勃勃的法国统治集团本来一直企图控制北非和西亚，但在普法战争后元气大伤，为在欧洲大陆拉英抗德，不得不在中东的殖民竞争中向英国作些让步。就中东南部来看，法国实际上默认埃及和美索不达米亚是英国势力范围，转而集中力量去抢夺所谓的“大叙利亚”（包括今日叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦和约旦）。法国早在十六世纪下半叶就渗入叙、黎一带，在那里的势力根深蒂固。建立一个法国“保护”下的“大叙利亚”，长期以来一直是法国统治者梦寐以求的目标。即使在收缩殖民扩张战线的情况下，这一目标仍被坚持，可见其在法国统治集团心目中据有多么重要的地位。然而，法国的“大叙利亚”将巴勒斯坦也包括在内，却是英国断然不能容忍的。1904年后，虽然英法关系日益密切，英国对“大叙利亚”计划不便公开反对，但巴勒斯坦作为英法利益的交叉点，显然是这一对盟友之间潜在的不和因素。此外，由于巴勒斯坦拥有众多的宗教圣地，一贯以东正教领袖自居的俄国也经常插手那里的事务，并竭力反对任何一个大国独占巴勒斯坦，使围绕该地进行的明争暗斗更趋复杂。
    第一次世界大战爆发后，奥斯曼帝国加入德奥方面，使协约国列强有了夺取巴勒斯坦的借口，而英国在紧靠巴勒斯坦的埃及驻有大军，更处于近水楼台先得月的有利地位。战争之初，当时的战时内阁成员劳合·乔治就主张尽快攻占巴勒斯坦。不久后，首相阿斯奎斯任命了一个以德本森为首的委员会来研究英国在西亚的目标，该委员会的报告也力主夺取巴勒斯坦，主要理由是：控制一个介于美索不达米亚与地中海之间的地区，以加强英国在海湾的地位；排除对埃及近在咫尺的威胁，以确保苏伊士运河的畅通。②德本森委员会的重要成员马克·赛克斯后来又进一步指出：“最重要的是，我们应该在麦加谢里夫③和叙利亚的法国人之间控制一块带状地区。”④这一观点实际上已考虑到了将来与法国瓜分奥斯曼西亚属地的需要，得到了基切纳等英国驻埃及军政官员的支持。
    从1915年春到1916年春，英国在中东战场上处境不妙，在北部的加利波里战役和南部的美索不达米亚战场上均遭惨败。同时，驻巴勒斯坦的奥斯曼第四军连连向西奈发动攻击，对苏伊士运河构成了巨大威胁。在这样的情况下，更多的人主张向巴勒斯坦进军，以维护埃及的安全，进而扭转整个中东战局。1916年底，指挥作战不力的阿斯奎斯内阁下台，一直主张将进攻重点放在中东的劳合·乔治出任首相。他一上台，立即着手准备对巴勒斯坦发动大规模进攻。1917年初，英军攻入巴勒斯坦，与德土联军展开激战。法国方面表示希望派兵赴巴勒斯坦助战，但存有戒心的英国内阁立即拒绝了这一要求。⑤4月初，内阁决定不顾英军在加沙遭受的挫折，继续实施夺取巴勒斯坦计划。同月19日，以寇松为首的和约领土条款特别委员会强调英国在战后拥有巴勒斯坦具有重要意义。此后，英军在巴勒斯坦的攻势更趋猛烈，步步向北推进。