英国是世界各国中最早消灭了农民的国家。无疑，英国农民的消灭，是圈地运动的结果。可是，值得深入研究的是，在英国，圈地运动这种暴力行为为何能够消灭占全国人口百分之八十以上的农民阶级？应如何正确看待它？这是本文试图揭示的内容。
    一
    英国的圈地出现很早，从1235年亨利三世颁布的《梅尔敦法令》起，到资产阶级革命前夕，持续进行了四百年，但英国农民并没有被消灭。随着全国人口的增加，农民人数也以同样比例增加着。十四世纪中叶，英国人口250万，农民占85 ％①，资产阶级革命前夕，人口约500万，农民仍然有80％②。
    四百多年的圈地，不仅没有消灭农民，还给英国带来了一系列严重的社会后果。后果之一是，从十五世纪后期到十七世纪前期，英国简直成了一个乞丐王国，伦敦居民20万，流浪者就有5万③。后果之二是，激起了英国农民无数次起义、暴动和其它各种形式的反抗斗争，其中以1536年、1549年、1607年的规模最大，参加者多至几万、几十万人。其三是，圈地的进行，使英国出现了一个人口盲目流动、大量往返迁徙的局面，使英国社会混乱不堪，对社会生产力造成极大破坏。
    从十三世纪到十八世纪中叶，圈地五百年，农民阶级未被消灭，原因何在？它在于，这几百年的圈地，是发生在工场手工业阶段，英国工商业还不能大量吸收脱离土地的农民。上述农民各种形式的反圈地斗争，就是由于农民被逐后不能向非农业生产部门转化、没有生活出路而被逼出来的。这就说明，英国社会的经济基础，还限制着圈地的规模和速度，使其不能无限地发展。
    二
    只有大机器工业，才为圈地提供了最牢固的前提和条件，为资本主义最终地剥夺农民，提供了可靠保证。十八世纪六十年代，英国工业革命发生了；工业革命的开展和推进，使英国社会的各个领域都发生了急剧的变化。工业革命的发生需要大批劳动力，从城市的角度促进了圈地运动。十五世纪中期到十七世纪初期的一百五十年间（这是通常所说的圈地狂潮期），共圈占土地51.6万英亩，仅占发生圈地的24个郡土地面积的2.7％④。工业革命后，从1760-1819年的六十年间， 共圈地629.1万英亩⑤，这六十年的圈地，远远超过了以往几百年圈地数量之和。
    工业革命的开展和大工厂的普遍建立，大量迅速地消纳了被圈地排挤出来的农民，使他们转化为雇佣工人和非农业生产领域的各行各业的成员。工业革命发生后，英国的经济地理迅速变化，城市人口急剧增加。十九世纪二十年代，英国仅2 万人以上的城市人口就有120万，四十年代增加到180万⑥。这些增加的城市人口，主要来自乡村。正因为工商业和其它行业对农村人口的大量吸收，才使以往圈地造成的各种社会问题得以避免和解决。十八世纪中期以后，圈地规模之大，速度之快，均前所未有，却未因此造成大量的乞丐和流浪者，也没出现很多农民的起义和暴动。圈地运动，已不再成为国家动荡不安的因素。工业革命，从根本上保证了农业领域中的这种变革。
    工业革命前五百年，持续不断的圈地，没有使英国的社会面貌发生根本变化，英国仍然是一个农业国。工业革命很快结束了这种局面，它颠倒了城乡人口的对比，最终地消灭了农民阶级。到1831年，英国共有农业家庭96.1万户，不到全国总户数的30％⑦，而在96.1万农户中，又有14.4万户雇工的农场主和68.6万户农业工人家庭，这两项占总农户的86.4％⑧。这些家庭已不再属于农民阶级的范畴。剩下的是占有或使用50英亩以下土地的农民仅有10万余户⑨，占总农户的10％，占全国总户数的3％。十九世纪三十年代，随着工业革命的基本完成，圈地运动基本结束，农民阶级也基本消灭。
    三
    工业革命是圈地消灭农民的根本前提，然而，英国的海外殖民，也是保证圈地消灭农民的重要条件。若无大量的对外移民，英国农民阶级的历史，也绝不会在十九世纪三十年代与工业革命同时结束。
    英国自十七世纪初，在北美站稳脚跟后，随即把大量国民向海外迁徙，据初步统计，前后向海外移民不下500余万，使殖民地成为英国的人口输出基地， 起到了消纳农民、平稳国内人口的作用。
    英国最早的海外移民是在1497年，那正是社会问题初露端倪之时。资产阶级革命期间，移民步伐加快。1688年北美殖民地已有22万人左右⑩。同时期，英向爱尔兰移民15万（11）。