在中华民族的发展史上，有一个其事迹不太为人们所熟知的少数民族，她就是中国古代的犹太族。他们在北宋真宗咸平元年正月辛巳（二十一日）（公元998年2月20日）来到中国①，“有李、俺、艾、高、穆、赵、金、周、张、石、黄、李、聂、金、张、左、白七十姓等，进贡西洋布于宋。帝曰：归我中夏，遵守祖风，留遗汴梁。”②从此，这一支犹太人就加入了中国国籍，并以开封为居住中心，在神州大地上蕃衍生息近千年，对中国历史的发展做出了重大贡献。
    明正德七年（公元1512年），中国犹太人在回顾自身的发展状况和对国家所作出的贡献时，曾充满激情和自豪地说：“求观今日，若进取科目，而显亲扬名者有之；若布列中外，而致君泽民者有之；或折冲御侮，而尽忠报国者有之；或德修厥躬，而善著于一乡者亦有之矣。逮夫农耕于野，而公税以给；工精于艺，而公用不乏；商勤于远，而名著于江湖；贾志于守，而获利于通方者，又有之矣。”③上述这一席话，并非虚论。它是在明朝时期，中国犹太族在各个方面都取得了巨大成就的真实写照。
    一
    在政治方面，明代以前中国犹太人的事绩，有待进一步查考。在明代，中国犹太人中影响最大的，当首推俺三。我们知道，在明成祖朱棣夺取政权和维护皇位的斗争中，曾有两位少数民族出身的人物，因立了大功而获得钦赐姓名的殊荣。一个是大家所熟知的在“靖难之役”中“出入战阵，多建奇功”④的回族人郑和；另一个就是人们还不够熟悉的“以奏闻有功，钦赐赵姓”⑤的中国犹太人俺三。
    原来，当燕王朱棣以“清君侧”为名，发动军事政变推翻他的侄子建文帝，自己登上皇帝宝座以后，明朝皇室内部一起新的武装政变阴谋，很快就又在秘密策划之中了。那就是明成祖的胞弟，当时最有权势的藩王朱，想取而代之。
    朱是朱元璋的第五子，初封吴王，后改封周王，建藩开封。他是一个在学术上有着一定成就，但在政治上很不安分的人。早在洪武二十二年（公元1389年），“弃其国来凤阳。帝怒，将徙之云南，寻止，使居京师，世子有燉理藩事。二十四年十二月，敕归藩。”⑥受到了一次严厉的处分。待建文帝继位后，他更是居心叵测，觊觎皇位。其次子有“告王谋逆，又窜云南，已召还留京师。比靖难师入出见，文皇哀之，复封开封。”⑦但朱并不就此改弦更张，不久就又故态复萌，仍蓄异志，不断为人所告发。如永乐七年（公元1409年）五月，明成祖曾“书谕皇太子曰：比伊王来言，前经汴梁，见周王出语忿恨，心不可测，尔宜加意防慎”⑧。这说明周王朱的勃勃野心，已经引起了其他藩王和永乐皇帝的严重注意和警惕。后随着朱谋逆行迹的愈益暴露，“永乐十八年十月，（周王府）护卫军丁奄（俺）三等，屡上变，告王不轨。”明成祖“召至京师面诘之，示以告词。（）唯顿首称死罪。乃革其三护卫放还。”⑨从而避免了一场可能爆发的新的战乱。俺三以一个普通的“军丁”，不顾自身的安危，挺身揭发炙手可热的亲王的逆谋，这需要具有多么大的勇气和胆略！
    由于俺三在揭露、挫败周王朱的政变阴谋中立了大功，因而受到了朝廷的赏识和嘉奖。永乐十八年（公元1420年）十二月，明成祖“擢河南中护卫军丁俺三为锦衣卫指挥佥事，赐姓名赵诚”⑩。我们知道，明代的锦衣卫“掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之。……盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之。”（11）是皇帝身边的一个非常重要的特务机构。“军丁俺三”，一下子变成了“锦衣卫指挥佥事赵诚”，真可谓平步青云！特别是能受到皇帝钦赐姓名，这在封建社会里更是一种极其难得的恩遇和殊荣。从此，开封犹太人俺姓中的俺三这一家族，就改为赵姓；并在开封的一赐乐业教清真“寺中奉大明皇帝万万岁牌”，以表示开封犹太人对大明天子的衷心祝福和赤诚拥戴。永乐二十二年（公元1424年）八月，赵诚（俺三）又荣升“浙江东司都指挥佥事”（12），已是位列正三品的大员了。
    俺三（赵诚）之外，他如“高年由贡士任徽州歙县知县，艾俊由举人任德府长史。宁夏金瑄，先祖任光禄寺卿，伯祖胜任金吾前卫千兵。”（13）等等，他们也都是明代中国犹太族中在政治方面有所作为的人物。
    入清之初，赵诚的裔孙赵承基，曾任大梁道中军守备，“率兵防汴，修道路，成桥梁，招人复业。”（14）在惨遭明末水患之后的开封城的重建中，做出了巨大的贡献。后升任陕西固原西路游击。又晋升参将，官居正三品。其另一裔孙赵映乘，顺治三年（公元1646年）进士，由刑部郎中出任福建汀漳龙道按察副使。他在任上克尽职守，安定地方，整顿刑狱，设立学校，宦绩显著。康熙初，转任湖广下江防道，卒于任所。他学识渊博，且熟习希伯来文，撰有《圣经纪变》、《劫难图》和《四竹堂纪异》等著作。清《河南通志》、《开封府志》、《祥符县志》和《福建通志》均有传记。其弟赵映斗，康熙元年（公元1662年）恩进士，曾任云南府宜良县知县，著有《明道序》十章，清《云南府志》、《祥符县志》等均载其宦绩。