对三线建设持批评态度的主要依据是认为毛主席、党中央对那时的形势估计过于严重，准备早打、大打，以至打核战争，但事实上没有打起来。对于这个问题，可以这样回答：
    第一，如毛主席所说，我们不是帝国主义的参谋长，不晓得他什么时候要打仗。再进一步说，在那时四面合围的情势下，你有把握说他一定不会来打我们吗？我们总不能把国家的安全押在他不打的基础上。如果没有准备，或准备不足，真的“狼来了”，怎么办？
    第二，1965年我们开始进行三线建设后的国际形势、周边形势还是进一步加剧的，而不是缓和了，不能说估计没有道理。
    第三，我们的准备对遏制战争、保卫国家安全是起了作用的。我们拥有了氢弹，拥有了发射、运载的工具打破了两个超级大国的核垄断。战争打不起来的一个因素不正是我们有了准备吗？
    第四点可以联系得失来讲。三线建设取得的成就是有目共睹的。薄一波的书中列举了主要的重大成果。1967年：第一颗氢弹。1968年：胜利油田，东风号远洋轮，南京长江大桥。1969年：6月，冶金、煤炭、 电力、化工、建材等五个部门63个项目建成投产。8月， 宝成铁路电气化工程建成投入运营。1970年：4月24日第一颗人造卫星上天。7月1 日成昆铁路全线通车，10日攀钢1号高炉出铁。12 月葛洲坝水利枢纽工程上马。有了这些基础，随着外交工作的胜利，对外经贸的开展，才能酝酿决定“四三方案”引进一米七轧机（武钢）、13套大化肥和大化纤等先进的成套技术装备。总的看来，三线建设的成就，初步改变了我国工业布局不合理的状况，初步建立起了具有现代工业交通体系的战略后方。
    从各种工业门类来讲。在基础工业方面，建成了一大批机械、能源、原材料重点企业和基地；在交通运输方面，建成了一批铁路（10条干线，新增8046公里，占全国同期新增55%）和公路（新增2278公里，占全国同期55%）；在国防科技方面，建立了雄厚的生产基础，一大批尖端科技研究试验基地（常规武器近一半，电子工业，核工业，航空工业到1975年占全国生产能力的2／3，航天96个项目，还有船舶工业科研基地，到1975年三线军工生产能力超过一二线）。三线建设还促进了内地省区的经济发展和文化科技的进步。现在军工转民用，作用十分显著。西南三线的四川是个突出的例子。经过十年建设，已经成为中国举足轻重的钢铁、电子、电站成套设备、重型机械、汽车、化肥生产基地。它的许多高、精、尖产品享誉海内外。高强度的、基础设施为重点的投资，有一种长期效应。其效益经过一段时间更能显示出来。
    问题的焦点在于，投入和“产出”比，划算不划算？
    从经济学角度看，上面说的这些情况说明，虽然有钻洞等造成的浪费（约15%左右），总的说来，特别是从长远来看是划算的。如果从国际背景来看，联系维持中国的安全和战略地位来看，更是划算的。这就是我们上面接下来要讲的第四点，三线建设维护了国家安全，对中国取得世界政治大国的地位发挥了基础作用。应该承认，中国人民为此付出了较高的代价。但是，在与世界超级大国的抗争中，我们取得了胜利。这种胜利集中表现在抗美援朝、援越抗美两场战争中，也表现在中苏边境、中印边境、中越边境自卫反击战中。战争的结果是维护了国家的主权和安全，维护了领土的完整不受侵犯，而且在斗争中确立了中华人民共和国的世界政治大国的地位。为了保持和取得这样的结果，我们在三线建设上付出的代价，比我们的对手要低得多。我们对手在这一场角逐中，付出了高于我们十几倍、几十倍的代价，但并没有占到上风，以至完全失败。比较而言，我们是以较少的投入，取得了较大的效益。
    在充分占有材料的基础上解决问题、写出新意
    国史是一门新学科，虽然已经有了许多材料，许多成果，但从写出一部站得住的、与中华人民共和国之伟大相称的信史这个要求来看，还是刚刚起步。通过查档、访问，详细地占有材料，对事件和人物逐个进行深入的研究，还是一段时间内的重要的甚至是首要的任务。也只有这样，才能提出别人还没有提出的问题，才能解决别人还没有解决的问题，也才有可能见人之未见，写出新意。
    经过这几年的学习、调查、研究，对有些问题，我本人和我的同事有些收获和心得。这里举几个大小不一的例子来说明。
    一、1971年粉碎林彪反革命政变前，毛主席8 月到南方巡视打招呼，究竟是哪一天出发的？一般的说法是8月14日，有的笼统地说“8月中旬”。经过我们这里一位同志考证，应该是1971年8月15日下午， 毛泽东乘火车从北京出发。8月16日到达武昌。 这位同志是根据那次随行的一位负责同志的回忆，又找当年为毛主席开这一趟专列的车长，查核了当时的行车记录确定下来的。
    二、1975年的评《水浒》是不是“反击右倾翻案风”的开始？通过我们那里有的同志研究，认为不能那样说（文章登在《文艺报》上，《新华月报》1996年第2期转载）。
    首先，毛主席1975年8月13 日评《水浒》的谈话是泛论而不是实指；他这时侧重指出《水浒》的意义是“投降”，是出于在当时形势下对国家和民族前途的忧虑。“四人帮”讲《水浒》的要害是“架空晁盖”，搞投降，要“抓现代投降派”，并非毛主席的意思，是他们的别有用心。
    第二，江青9月12 日在大寨鼓吹《水浒》的要害是架空晁盖等话经新华社很快辗转传到邓小平那里，胡乔木、吴冷西即按邓小平的意思通过适当途径很快送到了毛泽东面前。9月24 日邓小平在陪同毛主席会见外宾（越南劳动党第一书记黎笋）后，把江青的讲话当面向毛泽东汇报。毛当即说：放屁！文不对题。那是学农业，她搞批《水浒》。还说：这个人不懂事，没有多少人信她的，上边（指政治局没有多少人信她的）。这段话在最初公布“四人帮”罪证材料时，因限于当时情况，说成是毛对华国锋说的。江青要求放她的讲话录音，华请示毛，毛指示：稿子不要发，录音不要放，讲话不要印。可见，毛不赞成“架空”说，也没有要在党内揪“现代投降派”。“四人帮”制造的种种舆论，并没有动摇毛对周、邓的信任，他们企图利用评《水浒》来夺取最高权力的阴谋没有得逞。
    第三，从此后邓小平继续加快整顿步伐的事实中也可以说明这一点。9月15日，邓小平在全国农业学大寨会议开幕式上讲话， 明确提出全面整顿的任务。
    9月26日，邓小平主持国务院会议听取胡耀邦汇报科学院工作， 就整顿科技、教育、落实知识分子政策发表许多重要意见。
    9月28日， 邓小平把经胡乔木修改的《科学院工作汇报提纲》报送毛泽东。
    9月27日，邓小平出席农村工作座谈会再次重申全面整顿方针， 并说明向毛报告了，毛赞成。
    10月4日，邓小平又在这个座谈会上插话， 不指名地批评“四人帮”在文艺、教育、科技领域割裂毛泽东思想。（说到“现在百花齐放不提了，没有了，这就是割裂。”）
    10月4日，邓小平收到创办《思想战线》的报告， 立即报送毛主席，毛当即批示同意。
    10月13日，邓小平转刘冰等人的信，理所当然。
    胡乔木说过，毛主席的不满首先是对科技、教育整顿不满开始的。而文艺调整是毛亲自主动提出的，所以，评《水浒》开始了反击右倾翻案风是不确切的。江青等人此后也把主要的力量放到教育战线的大辩论上去了。