五代以后，古都长安不再成为封建王朝的国都，政治经济地位显著下降。在此背景下，长安的商业也发生了巨大变化。在五代、宋、元几近5个世纪的漫长岁月里，长安由全国的中心城市降落为地区性的中心城市，长安的商业也时兴时衰，前进的脚步艰难而又曲折，其间的兴衰耐人寻味，令人深思。本文旨在探讨这一时期长安商业的兴衰演变趋势及其社会经济根源。需要说明的是，五代以后，古都长安的名称屡有变易，为了论述方便，本文仍沿用长安这一旧称。
    一从封闭的坊市制到开放的市场：五代以后长安市场的变化
    市场的变化可以最直接、最清楚地反映商业的盛衰变化。五代以后，长安商业经历了相当剧烈的变化，这个变化首先就是从市场变化开始的。不仅市场的规模、位置与过去大不相同，而且市场制度也与昔日存在很大差别。这种差别集中地表现在：五代以前，长安的商业市场实行封闭的坊市制；而在五代以后，坊市界限完全被冲破，商业区（市）已经逐渐伸入居民区（坊）里，从而使这一时期长安的市场由以前封闭型市场演变为开放性的市场。另一变化则是，五代以后长安市场的规模大为缩小。
    谈到长安市场的变化，就不能不谈长安城本身的兴衰变化。唐末五代时期，长安城屡遭战火摧残。天祐元年（904年），朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，“毁长安宫室百司及民间庐舍，取其材，浮渭沿河而下，长安自此遂丘墟矣”（注：《资治通鉴》卷264，昭宗天祐元年。）。隋唐两代苦心经营300多年的长安城从此变成焦土残垣，破败不堪。唐室东迁后，在长安设佑国军，由韩建任佑国军节度使。战乱后的长安城，由于百姓流散殆尽显得过于空廓廖落，为此韩建干脆废弃原来的外廓城和宫城，对皇城加以改造：南面封闭了朱雀门，保留安上门、含光门；东面封闭延禧门，保留景风门；西面封闭安福门，保留顺义门；北面新开玄武门。改建后的长安城，当时称为“新城”（注：《长安志图》卷上《城市制度》。），共有5座城门，其中东、西两座城门相对，南面的两座门却都不和北面的玄武门相对。既然新城是在唐长安皇城基础上改建的，则其规模应和皇城大小相等。据考古实测，唐长安城总面积达84平方公里；皇城东西长2820.3米，南北宽1843.6米（注：《唐代长安城考古纪略》，《考古》1963年第11期。），面积只有5.2平方公里。也就是说，五代、宋、元时期长安城的总面积约为5.2平方公里，可见韩建改筑后的长安城（新城）还不及唐长安城的1/16。由于长安城区总面积大为缩小，城中商业市场的面积也就自然大为缩小。
    唐末五代以后，不仅长安的市场面积比以前大为缩小，市场制度、市场面貌也发生了很大变化。这种变化实际上始于唐中后期。中唐以前的城市均实行坊市制，坊（居民区）和市（商业区）严格区分开来，在坊内不得经商。不仅交易地点固定，交易时间也有严格限制，市门必须按时启闭，这种市场显然是一种封闭性的商业市场。这一点在中唐以前的长安城中表现得相当突出。早在中唐以后，这种坊市制就已开始废弛，长安城中夜市的出现就是证明；另外，商业活动也已逐步伸入居民区，甚至中央政府所在地--皇城也出现了零星的商业活动（注：详参薛平拴：《唐代商品经济发展水平评估》，《陕西师大学报》1992年第2期。）。到五代、宋朝以后，封闭的坊市制彻底崩溃。北宋时，不仅坊门夜里不关闭，而且坊垣也已经被打破，可以临街开门，坊中开设商店更趋普遍。这样一来，商业活动已不再局限于固定的市场之内。五代、宋以后，长安城中虽然始终都设有固定的市场，但这种市场已经与隋唐以前那种封闭性十足的坊市制下的市场存在着很大差别。
    关于坊市制的崩溃，以北宋首都汴梁（今河南开封）和南宋首都杭州最为典型。北宋时，汴梁城中不再按过去的旧制设置东、西市，大街上到处都有商店，从宫城正门宣德楼起，以横跨汴梁河的州桥为中心，东到旧宋门，西到浚仪桥西开封府，南到旧城朱雀门一带，不仅有官衙、寺院、馆驿、达官贵人的住宅，而且有各种各样的商店散布其间。很显然，以前那种森严的坊市界限已荡然无存，商业机构和商业活动已完全深入居民区，从而成为城市经济生活的一个重要组成部分。从交易时间上看，交易可以从早到晚，甚至“通晓不绝”，有所谓“夜市”、“早市”之称，商业交易也不再受时间限制。大约在北宋中期以后，城市之中已经“不闻街鼓之声，金吾之职废矣”（注：宋敏求：《春明退朝录》卷上。）。北宋时，长安商业虽不及开封那样繁盛，但在市场制度方面却是一致的。总之，在宋代以后，过去长安那种以坊市严格分离为特征的坊市制已经彻底崩溃，而代之以新的开放性的市场格局。从此以后，长安的城市面貌也发生了很大变化。
    五代、宋、元时，长安的市场设置与过去颇不相同。五代时，新城（即长安）大约有3个重要的商业市场。其一是北市。据《类编长安志》卷11《石刻》载，“天祐甲子，许公韩建始迁石经于府城北市”。可知唐末韩建改筑长安城时，新城中就已经有北市。这个市场始建于何时，史无明文，也许是韩建改建新城时出现的。其位置大约在长安北门（玄武门）内西侧不远处。第二个市场是“菜市”。后周广顺三年（953年），《广慈禅院残牒》中提到长安城中有菜市（注：《金石萃编》卷121《广慈禅院残牒》。），大约位于城内东南隅，其具体位置是：“北至室街，东至草场，南至通城巷，西至太庙院。”至于上述市场的具体规模、管理、交易等详细情况，由于史籍缺漏，已难详知。不过可以肯定，这时商业活动已广泛深入居民区。