二
    德国宗教改革的领袖马丁·路德，一四八三年十一月十日出生于德国萨克逊地区艾斯勒本的农民家庭。他出生后六个月全家迁往冶铁业的中心曼斯菲尔德。父亲当了矿工，后租用并经营领主三座小炼铁炉，在村中尚算富裕，当上了镇议会议员，成了头面人物。父母对路德教育与管束甚严。七岁入当地一拉丁文学校，十四岁去马格德堡求学。在埃森纳赫生活窘迫，沿街乞讨，被有钱的科塔太太收养，此后才不愁衣食，安心攻读。他受过艰苦而严格的学校教育，虽然没有过人的智力、胆量与见识，但十六世纪初叶德国为他提供了作精采表演的广阔舞台。
    路德思想发展，大致分两个阶段，前期以人文主义为基础，探索拯救德意志的道路，是激进的向上时期。由于群众运动的发展，他个人地位的变化，一五二二年后走向保守。他适应历史的需要，作出了创造性的贡献。
    一五○一年路德进入当时德国最著名的爱尔福特大学，同激进的人文主义小组成员接近，受到了人文主义思想的影响，但他对人文主义并没有浓厚的兴趣。他埋头苦读，由于勤奋，入学一年，十九岁的路德获得了文学学士学位。后来他对经院哲学奥卡姆唯名论学说大感兴趣。二十二岁时以优异成绩得硕士学位。一五○五年五月开始再次攻读法律。
    二个月后，路德忽然遁入爱尔福特的奥古斯丁修道院，决定潜心修道。他在自传中写道：“我确是一个虔诚的僧侣，很严格地奉行我僧团的规程，毫无异议。”他埋头研读神学课程，在藏书楼里得到一本胡司的演说集，他发现胡司演讲引证圣经很符合基督教道理极有说服力，而大为吃惊。一五○七年路德被按立为神甫。一五一一年，在维登堡修道院担任副主持。一五一二年十月获得大学神学博士学位，任圣经文学教授。他在神学方面所受的完全是当时正统的经院神学教育，信守奥古斯丁的原罪说，否认个人自由意志，认为不能靠个人德行，只能凭着神的恩典得救。在维登堡修道院研究《新约·罗马书》得出“因信称义”的结论。他成了当地知名人物，受到萨克逊选侯与上级修道院的青睐。一五一五年出任维登堡大学神学教授，开始运用各种方式，宣扬自己的神学观点。
    一五一七年十月教皇立奥十世派特使去德国兜售赎罪券。宣称“只要购买赎罪券的钱一敲响钱柜，罪人的灵魂立刻就可以从炼狱跳上天堂。“无耻伎俩令人发指。教会言行与路德思想理论发生抵触，他越来越感到“基督徒愈接近罗马，就愈变坏。谁第一次往罗马去，他去找骗子，第二次，他染着骗子习气；第三次，他自己就成为骗子了。”出于神学动机，路德按当时习惯传统作神学辩论。一五一七年十月三十一日，他张贴用拉丁文书写的《关于赎罪券效能的辩论》，即九十五条论纲，指责“滥用”赎罪券，把贩卖赎罪券的罪过归咎于直接的贩卖人。这时他并没有反对赎罪券，也没有反对教皇的意思，他自己就说，谁违悖教皇赦罪这一真理，就谁要受到诅咒。但路德的言论与当时社会强烈的反教皇专制掠夺情绪是相呼应的，他的学生把论纲翻译为德文，引起猛烈反响，争相传抄，不胫而走，一个月内传遍德国和整个西欧，使赎罪券的销路大受影响。由路德触发的闪电，点燃燎原烈火，群众反封建革命行动展开了。教皇预感到事态严重，决定予以惩处。一五一八年八月下令要路德到罗马受审，路德取得了萨克逊选侯等人的保护，没有前往罗马。私下不断与教廷代表接触，请求教皇宽宥，呼吁各阶层群众忠于罗马教会。但群众抛开路德的劝戒，按着自己意愿行动起来，深深惊动了罗马，一五二○年六月十五日，教皇立奥十世发出斥责的41条论点的通谕，宣布路德学说为“异端”，路德本人是魔鬼、猛兽，任何人都有义务逮捕路德他及其追随者解送罗马，他的著作要焚毁。局势已无可挽回了，路德决定向教皇公开挑战。一五二○年八月公布《致德意志基督教贵族公开书》，十月发表《教会的巴比伦之囚》、《论基督徒的自由》，这些小册子被称为德国宗教改革的三大论著，第一本是他的政治纲领，后两本是他的宗教纲领。路德强调基督教依靠信仰上帝而获得心灵上的自由，神职人员与教徒只是分工与职业不同，并非地位等级不同。他要求结束神权至上，实际上是树立封建君权至上。
    到了这时，路德依然没有放弃幻想，他要求教皇饶恕，卑躬屈膝地写效忠信，可是教皇并没有原谅他。路德恼羞成怒，又著文痛骂并揭发了教皇许多罪状，並当众焚烧了关于革除他教籍的示谕，及一些圣典、教令等。教皇与刚上台的德皇查理五世协作，他们相互利用，相互支持，准备给路德定罪。一五二一年一月至五月，神圣罗马帝国会议在沃姆斯召开，会议要求路德公开表示悔改。各地诸侯对教皇残暴搜刮表示了严重不满，更不愿让皇帝与教皇勾结一起，以至皇权过于强大，难以对付。会上诸侯纷纷对教廷提出责难，提了一百多条意见，表示强烈不满。这个局面大壮了路德的胆，路德与他的同伴表示“亲戚财货可舍，渺小浮生可丧，他虽残杀我身，主道依然兴旺，上主国使永久长”（恩格斯称之为十六世纪的马赛曲），表示“除了以圣经为根据证明我是错误的以外，我现在不会，将来也不会后退，因为我们决不违反我们的良心”。查理五世希望教皇的协作，又不敢开罪诸侯，遂玩弄手段，先让路德“逃跑”，随后宣布“追捕”。路德在萨克逊选侯保护下，改姓换名，躲进图林根深山瓦特堡，在那里幽居了二年，他把完全没有经过编纂的希伯来文和希腊文圣经译成德文。这一时期，动荡中的德国各阶级各阶层，在反对罗马教皇的斗争中，大致形成了保守的，温和的和革命的三大集团，他们都依据自己利益，要求把宗教改革纳入自己设计的轨道。此时的路德既为教会教士处境幸灾乐祸，更警告基督徒不能暴乱，因为“上帝禁戒叛乱”，“叛乱是魔鬼的诡计”。他要求大家必须服从执政者，他严厉地声明，决不允许把妄图“行动”的人称为“路德派”。
    受革命派闵采尔影响的再洗礼派到维登堡，深受群众欢迎，城市出现新的革命形势。一五二二年初，路德在萨克逊选侯安排下回维登堡，接连八次“讲道”，攻击群众太过火，太激烈，“违反福音”，企图扑灭正在蔓延的革命群众运动，坚决反对用暴力手段改革教会。他明确表示，他的学说与闵采尔为代表的主张激进宗教改革並把改革引向起义，是绝不相同的。路德不遗余力地把运动拉向右转，赤裸裸地暴露了他们是封建诸侯“顺服的仆人”（他给萨克逊公爵献词中自称）。
    一五二五年德国农民起义进入最紧张的高潮阶段，全国约有三分之二农民直接参加起义军的行动。路德抛去伪装，公开倒戈，呼吁封建领主们，发动一场战争来扑灭暴动，用刽子手口气叫嚣“无论谁只要力所能及，无论是暗地里也好，公开地也好，都应该把他们戳碎，扼死，刺杀，就象必须打死疯狗一样”。一五二五年五月，他得知农民起义失败，惨遭屠杀时，竟兴奋地祈祷不已，他在复给连襟约翰·吕埃尔信中写道：“我希望得知怎样捉住闵采尔，他又是怎样表现的。……这个可怜的家伙落得这样的下场诚然可叹，但是，我们他又有什么办法！？这是上帝的旨意，要使民众懂得惧怕，不然魔鬼就更加肆虐……凡动刀的必然死于刀下。……使他们懂得惧怕断了造反的念头。”
    一五二五年六月，三十二岁的路德和二十六岁的修女博拉结了婚，他们生下三男一女。从一五二六年到他去世止，他的活动，都是尽力求取诸侯的帮助，以实现“自上而下”的改革。一五三○年后完成了圣经的翻译，他翻译典范德文圣经使民众直接了解圣经，为他们进行社会改革提供了合法的根据，也对德意志语言文字统一起了推动作用，为现代德国散文奠定了基础。
    一五三八年，路德把一五三○年写的《施马尔卡登信条》整理出版，这是他反叛罗马教会的正式宣言，也是路德宗正式诞生的标志，他列出新教与天主教的区别，制定路德信徒遵守的基本信条。
    一五四六年二月十八日，路德死于艾斯勒本，埋葬在维登堡大教堂，享年六十三岁。他一生留下很多著作，十九世纪末二十世纪初，德国魏玛社出版他的著作，总计达八十三巨册。
    路德死后，又经新旧诸侯、皇帝、教皇的斗争与谈判，一五五五年缔结“奥格斯堡和约”。和约内容之一，就是承认了路德派合法地位（别的教派仍然是非法的），并根据“教随国定”的原则，确认诸侯有决定臣民宗教信仰的权力。
    路德一生为之奋斗的目标达到了。他最大的贡献是创立了路德宗这个新教派。这一教派神学思想的核心如他所说“只有信仰，并且有效地运用圣经，才能得救”，这叫“因信称义”，所以该派又称“信义宗”。阐述他宗教思想的主要作品有《论基督徒的自由》和《教会的巴比伦之囚》《小教理问答》，《奥格斯堡信纲》。《奥格斯堡信纲》是路德宗信仰的纲要，该文是在路德指导下，由他的助手，路德死后路德宗主要领导人梅兰希顿起草的。全文除绪论外共二十八条，前二十一条陈述本派基本教义，重申因信称义和反对教皇最高权威的著名思想，并规定教徒必须服从当时国家政治和法律，遵守财产私有原则下各项社会制度。信纲还指名对激进派进行攻击。后七条指出天主教会需要改革的弊端，主张废除豪华繁缛仪式，简化教士等级，减少教会节日，废止长期坚持的独身制度，准许教士自由结婚，在圣餐中信徒与教士同样领受饼和酒，取消修士和修女发愿等。路德强调“严格说来，上帝的教会只有两个圣礼，即洗礼与圣餐”。还废除偶象，废除向圣灵和灵体叩拜。
    路德宗的主要思想，来自《新约·罗马书》所说的“因信称义”，就是“义人必因信得生”，“心里相信就可以称义”。路德坚持“原罪说”，认为人在被上帝创造时的固有正直本性，已因人祖坠落而无法恢复，人民已沦为罪恶的奴仆，亏欠于上帝，无力再自动行义，要释罪就只能依靠信仰上帝的恩宠及基督的功绩才能得救。信仰之后，事实上人仍然是罪人，但在上帝看来已被称为义人，上帝不再向信上帝的人追究罪责了。因为上帝的慈爱，基督在十字架上救赎奇功，已废弃了人神之间的阻隔，重建和好，信徒凭着“信”可与神直接交通，没有必要再通过教皇为首的教阶制作中介。人们不再需要念经、斋戒、施舍、朝圣、购买赎罪券等，仅靠自己的信仰，就可以得到上帝的承认与恩典，得到上帝的“生命、真理、光明、和平、正义、救恩、快乐、自由、智慧、能力、恩典、光荣和我们所估计不到的各种幸福之道。”（见《论基督徒的自由》）路德反对罗马天主教旧规条，自己也没有对新派教会制度作硬性规定。路德指出，教会任务只是传播福音；信仰唯一准则是圣经，信经及信传等只能从属于圣经；教皇鼓动用钱去赎罪是渎神行为。路德的基本动机不是反对教会本身，而仅仅是希望纠正教会内部的不良现象。但他的这一理论在一定程度上肯定了人的地位和作用，将人的个性体现于信仰之中。路德关于宗教改革的思想，在天主教里注进了新血液，在历史转变时期为天主教指出了新的出路，使新教开始为新兴的资产阶级服务。