三
    马丁·路德的一生活动是德国当时正在成长的市民资产阶级性格的集中体现。他不满封建教会的黑暗统治，希求解放，但是他害怕因暴力而打乱秩序，使自己的利益受到损害，所以在革命的关键时刻选择了出卖人民革命投靠封建诸侯，而与罗马教皇抗争的中间路线。他的活动取得了成就，最后迫使官方承认路德宗的合法地位。因为它反对封建教会专制，在客观上为资本主义生产方式的发展扫清道路。宗教改革与德国农民战争，是欧洲资产阶级革命的第一号。马丁·路德也以杰出的具有德国资产阶级思想品性的宗教改革家载入史册。
    路德肇端的宗教改革运动，是德国历史上最重大的历史事件之一，是欧洲继文艺复兴运动之后，在思想意识形态领域取得的又一个具有时代意义的胜利。
    青年路德曾继承德意志人文主义者的爱国主义和民族主义传统，提出排除罗马教皇的控制，创造一个国家的民族教会的主张。在封建社会末期德国社会酝酿着激烈尖锐冲突的时候，路德首先对罗马教皇发出改革宗教的挑战，矛头直指封建统治最高首脑。“就象火花落入火药桶一样，起了点火的作为”，小火花引起燎原大火，成了欧洲资产阶级反封建统治的首次重大战役。它使德国社会各阶层思想得到进一步解放，给了资产阶级以巨大鼓舞。在宗教改革前，德国每年出版书刊仅五十种上下，内容是祈祷文、德文圣经、简单医书和游记之类。一五二三年达四百九十八种。出版物内容不断扩大，日益丰富。影响所及更使人们不甘于在旧思想、旧秩序控制下生活了。形势十分紧张，正如教皇派驻德国的特使在报告中写的：“十分之九的德国人高喊：‘路德’；剩下的十分之一少数高喊：‘罗马教廷该死’。”路德没有自觉地首创宗教改革，更不敢对罪恶的社会触动一根毫毛，但广大被压迫的群众借着路德改良之机，展开了广泛的社会运动，城市市民把他的行为看作敢于和教皇对抗的英雄行为，认为他说出了他们的心里话。路德的号召唤醒了德国，把市民阶级地方性反封建斗争推到民族的规模。广大群众强烈的反封建情绪借着宗教改革来发泄。恩格斯指出：“对于完全受宗教影响的群众的感情说来，要掀起巨大的风暴，就必须让群众的切身利益披上宗教的外衣”。广泛的社会运动，按着自己的方向在前进。掀起了大规模的农民战争，怯弱的市民阶级只满足于温和的教会改革，神学的革新，害怕惹怒统治者，他们把农民起义出卖给封建诸侯。农民战争失败，使市民温和派宗教改革运动也失去了支持，最后只作了一些很不彻底的改良就告结束。
    但是宗教改革和农民战争的冲击，不但在人们心中，也在教会组织上，动摇了天主教在德国的反动权威，削弱了一千多年来教会在欧洲的特权统治，推进了欧洲宗教改革和文艺复兴运动向纵深发展，在欧洲各国产生了历久不衰的影响，推动和加速了欧洲从封建主义向资本主义过渡，欧洲开始露出了资产阶级革命新时代的曙光。
    路德的改革理论，为尚处于成长中的资产阶级提供了最初最理想的世界观表达形式。为使基督教适应新时代而作了必要的改造。
    恩格斯指出：“按封建制度的尺度剪裁的天主教世界观不能再满足这个新的阶级及其生产和交换条件了。但是，这个新的阶级仍然长期受到万能的神学束缚……十三世纪至十七世纪发生的一切宗教改革运动，以及在宗教幌子下进行的与此有关的斗争，从它们的理论方面来看，都只是市民阶级、城市平民以及同他们一起参加暴动的农民使旧的神学世界观适应于改变了的经济条件和新的生活方式的反复尝试。”（见《法学家的社会主义》）
    路德和他以后的欧洲宗教改革一样，不论他们本身是否意识到，其实质都是在宗教旗帜掩盖下，反对教皇与教会代表封建神权，提倡资产阶级的个性自由。“因信称义”表面上是恢复对圣经的崇拜，实质上否定罗马教皇最高权威，否定了教士的特权，取消了他们是上帝与人之间的中介地位，推翻了中世纪天主教中心思想等级观念。他驳斥了天主教只有通过教会和教皇才能赎罪的法规，认为信徒靠忏悔可与上帝直接来往，升入天堂，引导信徒夺回做人的自主权，由自己来思想，让自己来奋斗。把罗马教廷势力赶出德意志实现民族独立，实现政教分离，君权独立，批判等级制度，实现市民资产阶级自由、平等，为正在兴起的资产阶级提供了精神上的武器，为资产阶级夺取政权，创造了神圣的理论依据。
    路德教是基督教的一个新的派别，却与旧教有许多重要区别。在信仰上，标榜《圣经》是最高权威，高举原始基督教平等旗帜，争取信仰领域的自由权利；教会组织制度方面，否定罗马教廷的权威，斩断教廷对各国教会封建专制统治，把教会组织控制在本国统治阶级手中，为正在成长中的资产阶级服务；宗教生活上，简化教会机构和宗教仪式，废除奢华铺排浪费，实现市民资产阶级“廉价教会”的要求；在思想上，促进社会和思想意识方面的大论战，促进思想解放，开始了德国文化革命新运动，尤其是促进了标准化的统一的德国语言之形成。无怪后一时期受过教育的德国人，都信奉新教。马克思指出：路德宗教改革“把人从外在宗教解放出来，但又把宗教变成了人的内在世界。他把肉体从锁链中解放出来，但又给人的心灵套上了锁链”，“路德战胜了信神的奴役制，只是因为他用信仰的奴役制代替了它”。（见《〈黑格尔法哲学批判〉导言》）
    路德发难的宗教改革运动，开辟了欧洲宗教改革时代的新局面。
    瑞士苏黎世乌利希·慈温利，也鼓吹宗教改革，为对付罗马教会，他们于一五二九年起结成同盟。国法让·加尔文创立加尔文教，他的信条更适合当时资产阶级中最勇敢的人的要求。加尔文早年深受路德思想的影响，他的神学理论的核心也是“因信得救”。把路德的一些思想作了进一步的发展，使它在西欧广泛传播。十六世纪初，路德宗教改革思想夹在慈温利、加尔文等派学说中传入尼德兰，路德的著作在尼德兰广泛流行，导致尼德兰革命的开展。在西北欧，丹麦、挪威、瑞典当时三国联合，由萨克逊选侯侄女统治，她在克萨逊选侯支持下大力推行路德派改革，路德作为宗教改革的先行者，留下了自己不灭的功勋，在路德教流行的地区，资本主义发展正慢慢地摆脱封建的枷锁。
    最后，德国诸侯控制了新教，反之又利用新教为封建分裂服务。
    宗教改革与农民战争，沉重地打击了德国封建统治和天主教会的统治。农民战争被镇压，僧侣、贵族和城市市民在战争中受到巨大损失，修道院、教堂被烧毁，僧侣贵重财物遭抢劫或被烧毁了。但路德所创新教路德宗具有明显局限性，它适应于封建势力较强、市民资产阶级力量较为软弱的地区。
    路德讲信仰得救，却不敢把信仰解释成理性。由于市民的软弱，路德的叛卖，不但农民战争失败，宗教改革亦被出卖给诸侯了：路德学说和翻译的圣经简单的原始基督教教义激励过群众，现在这个译本变成诸侯教义手册；农民战争失败，市民也没有得到好下场，真正得到好处的只有诸侯，城市贵族统治到处恢复起来。德国北部一批诸侯趁机夺取教会产业，迫使部分贵族归顺他们从城市里洗劫来的财物也流入他们的仓库，他们重新加强了对农民的镇压与剥削；这批诸侯在政治、经济和宗教中的权势都大大增加。在新建立的新教会中，诸侯都成了主宰，掌握一切权柄，控制教会全部活动，福音教会尽是隶属各邦的教会，教士是国家的官员。路德教在德国完全蜕化为诸侯的驯服工具，路德虽没有放弃信仰得救，但却认为只有经过牧师开导才能获得信仰了。诸侯割据统治又多了个教会作帮手。诸侯也利用教会作旗帜，来对抗皇帝，争夺权势。一六一八——一六四八年爆发三十年战争，德国统治集团内部争斗不已，使深受破坏的德国陷入更严重长久的分裂，政治分裂造成宗教不能统一，宗教分裂又使政治分裂加深。德国北部多数居民信奉新教，东南部完全信奉旧教，而西南部除多数信奉旧教，又传入新教，新旧教混杂一起，这个越陷越深的分裂局面，使德国历史进入近代后，仍受到严重困扰，这是当时德国市民资产阶级两面摇摆局限性所造成的结果。