美国独立战争，是英属北美殖民地人民反抗殖民统治，争取独立自由和发展资本主义的一次革命。这场伟大的革命运动，是在启蒙学者的先进思想影响和指导下进行的。本文就启蒙思想对美国第一次资产阶级革命的影响进行探讨。
    一、促进美利坚民族的觉醒
    众所周知，北美殖民地的居民，除印第安人和非洲黑人以外，大都是来自欧洲的移民。它包容了英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、法兰西人、西班牙人、德意志人、荷兰人和苏格兰高地人等20多个少数民族。移民带来自己的宗教，致使北美存在许多教派。如北部和中部殖民地，清教占统治地位；罗得岛内，浸礼会教派得势；在弗吉尼亚、南北卡罗来纳和马里兰，英国圣公会势力最大，在宾夕法尼亚、特拉华及新泽西，新教徒占多数……林林总总，五花八门。殖民地“是一个由许多民族和宗教组成的社会，所以容许异端和变化成为生存的必要条件。”①这不仅有利于宽容思想的发展，而且有利于言论自由观点的传播。
    究其原因，移民们为逃避政治、宗教迫害，而来到美洲。一开始就有自治的强烈愿望，渴望得到自由、平等等民主权利。岂不知美洲并非自由乐土！殖民地政治制度混杂，一方面是英国统治阶级使用暴力建立的殖民制度以及在北美殖民地设立代表英国利益的统治机构；另一方面是代表殖民地新兴资产阶级和种植园主势力的议会。多数殖民地的政治制度接近于贵族统治，可想而知，在这样的政治氛围中，殖民地人民要摆脱政治压迫谈何容易。不仅如此，在美洲也不存在宗教信仰自由。如新英格兰的清教徒或马里兰的天主教徒，都建立了神权统治，以极残酷的方式迫害不同信仰的人们。然而，殖民地人民并没有屈服于反动的殖民统治和压迫。他们以激进民主主义为武器，不断进行反宗主国运动。
    欧洲尤其是西欧的先进思想，伴随着移民大潮，楔入北美殖民地。在18世纪60年代以前，受比较温和的启蒙思想家的影响较大。殖民地人民觉悟起来。
    启蒙思想，是17、18世纪新兴资产阶级的思想意识形态。由于生产力发展的需要，新兴资产阶级渴望“自由”思想，“自由”经商，鼓励自然科学和哲学的研究，要求建立适合“自然法则”的资产阶级王国。反映新兴资产阶级这种要求的思想家便是启蒙思想家。他们提出人类社会也被不变的自然法则所支配，即人最初生活于一种自然状态中，人一生下来就由大自然赋予自由、幸福等权利。由自然法则引伸出人类与生俱来就具有自由、平等某些天赋权利。启蒙思想家侧重研究有利于资产阶级发展的“理性”和“社会契约学说”。
    契约论产生于古希腊盛世，成熟的契约论产生于资产阶级革命年代，代表人物众多，著名者有霍布士、斯宾诺莎、洛克、卢梭、潘恩等。近代社会契约论的开创者霍布士认为，契约之目的是结束“人与人似狼”的野蛮战争状态，创造和平生活，以国家强力去保障人们的利益；契约要靠国家强力去实行，国家和政府不受契约的束缚。斯宾诺莎和洛克加强了近代社会契约论中资产阶级个人主义的色彩。斯宾诺莎突出了思想言论自由，洛克强调了私有财产的神圣不可侵犯。他们共同倡导了天赋人权，推动了自由主义思想的传播。卢梭是契约论的集大成者。他为契约论增添了民主主义的内容，突出表现在他的人民主权学说和自由观之中。
    移民中的知识分子以及资产者，是社会契约学说传入殖民地的天然渠道。最早在殖民地提倡自然权利论者，是马萨诸塞的一个牧师约翰·怀斯。他在17世纪80年代，以反对“新英格兰领地”的总督安德鲁斯而知名。1705年他领导波士顾牧师提出“十六点建议”，其中包括反对暴政和压迫。1717年他发表“新英格兰教会管理制度辩”，以自然权利论支持公理会式的教会制度。主张建立民主的教会组织，以促进人的幸福作为良好管理的主要目标，认为各种等级和地位的人都具有人的尊严，故人们之间存在天然的平等。②约翰·怀斯的言行，说明启蒙思想在殖民地开展反英斗争中起酵母作用。
    1764年，波士顾的律师奥蒂士在反对搜查状和征税时，以“天赋权利”的理论为武器，明确指出：“殖民地的人民是人，因此，他们有权要求和欧洲人一样享有自然赋予的一切权利。在行使这些天赋权利的时候，殖民地人民除了为着全体利益以外，是不受其他条件的约束的。”③
    1765年“印花税法”颁布后，殖民地“大城市中的技术工人和一切劳动者”“成立了自己的战斗组织”，④，即“自由之子社”、“自由之女社”。在具有自由与平等思想的资产阶级及其知识分子的领导下，这些会社举行了反英示威运动，喊出“要自由，不要印花社！”的口号。在“自由之子社”的推动下，殖民地通过反“印花税法”的决议案，提出“无代表不纳税”的政治要求。劳动人民还采用暴力手段进行反抗，如捣毁税局，击沉关税巡逻船，强迫印花税吏辞职，并焚烧印花税券等。“自由之女”也不甘示弱，她们拒绝以茶作饮料，并在“宁穿本地布制衣，莫把自由抛弃”的口号下，抵制英国货物，使得不进口协议收到良好的效果。殖民地人民共同努力，终于迫使英国政府废止了印花税条例。
    1768年，马萨诸塞议会联络弗吉尼亚议会，共同呼吁各州团结御侮。于是，在民间出现一种加强相互联系的组织——通讯委员会。继第一个通讯委员会在马萨诸塞建立后，北美各殖民地也普遍建立了通讯委员会，并使之演变成反英斗争的革命组织。
    上述史实表明，启蒙思想是殖民地人民的醒世良方，强化了美利坚民族意识。灾难深重的殖民地人民，以先进的思想作指导，致力于摆脱殖民压迫，摒弃和解而走向彻底独立。