二、坚定殖民地人民彻底独立的信念
    在通讯委员会指导下，殖民地展开了抵制英货运动，殖民地之间的联系进一步加强。各殖民地的代表，会集费城，于1774年9月5日，召开了第一届大陆会议，共商对付英国的办法。会议通过了和英国断绝一切输入、输出和消费的“三断”决议案，但没有宣布北美殖民地对英独立。
    18世纪60年代以后，随着殖民地与宗主国矛盾的尖锐化，启蒙思想中富有战斗性的激进思想迅速传入殖民地。受启蒙思想启迪的殖民地人民，在反英斗争的实践中，认识水平逐步提高。殖民地人民以人民主权和人民革命权的理论为依据，论证殖民地的自由与主权，要求彻底摆脱宗主国的束缚，但是，放弃和解的观点，有一个过程。
    资产阶级民主主义思想家、杰出的政治活动家富兰克林，喜读洛克的《悟性论》，并深受其影响。他曾组织一个名叫“共读社”的俱乐部，研讨道德、政治和洛克的哲学等问题。富兰克林相当大的精力，都是花在传播启蒙思想上。在反英运动高涨的形势下，他逐渐抛弃与英国和解并在大英帝国的管辖下实行自治的想法。1767年，他在给卡美斯勋爵的信中写道：“在英国，每个人似乎都自认为是美洲的统治者。……但是，美洲这块辽阔无垠的土地……必然成为一个伟大的人口众多而又强有力的国家，并在比一般人所想象的更短的时间内，能够摆脱可能强加在自己身上的任何桎梏，也许还把这些桎梏还加于强加者之身。”⑤富兰克林此番肺腑之言，道出了北美殖民地的独立和民族解放的历史必由之路，代表了十三个殖民地人民的利益和愿望。
    在暴风雨前夜，革命阵营内部革命派和保守派两大阵营的斗争异常激烈。以杰弗逊、潘恩、富兰克林为首的革命派，认为应该为自由而斗争。而以亚当斯、汉密尔顿等人为首的保守派，则确信和解还是可能的。直到1775年7月， 由保守派控制的大陆会议向英王递交一份要求和解的“请愿书”，以向英王表明殖民地并不急于渴望独立，保守和妥协的思想笼罩着整个北美。在积极参战的人民当中，对于能否赢得彻底独立也大多缺乏明确的认识。在这种情况下，潘恩最先擂响殖民地宣告独立的战鼓。1775年9月，他在诗歌《自由之树》中， 以激昂的诗句号召人们用战斗保卫自由。在短文《认真想一想》中说，“我毫不犹豫地确信，上帝一定会将美国同英国分开。”⑥针对汉密尔顿等人“有限”革命论的主张，他于1776年1月，发表《常识》，完整、系统地提出了彻底独立的革命思想。
    在《常识》一书中，潘恩以天赋人权和社会契约论为武器，抨击了保守派乞求妥协的立场，用坚决有力、富有鼓动性的语言号召人民开展武装斗争，与英国彻底决裂。《常识》“象一团野火迅速地燃遍了北美殖民地”⑦“在几个月之中，殖民地差不多所有的成年人都读过或听别人念过这本书。”⑧拉什、富兰克林和萨缪尔·亚当斯等人都读过《常识》手稿，并作了一些更改。但潘恩注意到，有两个字眼这些绅士们一直避免说出：“独立”和“共和”。⑨如果回避“共和”这个口号，用潘恩的话来说：“美国的独立如果不曾伴随一场对政府的原则和实践的革命，而单从它摆脱英国这一点来考察，那就微不足道。”⑩
    纵观北美事件，大体经历经济斗争、民族战争和民主革命三个阶段。英国与北美殖民地冲突最初局限于征税与反征税的经济范畴。殖民地人民提出：“无代表不纳税！”要求在大不列颠内参政，以保护殖民地的经济利益。1775年3月， 帕特里克·亨利发出“不自由毋宁死”的誓言时，北美人民才明确意识到经济冲突之外，还有不可调和的民族矛盾，斗争由此进入民族斗争阶段。这时殖民地人民的近代意义的民主革命要求还不强烈，如果北美斗争停留在这一阶段，尽管最终还会取得胜利，但结局很可能是：赶走了英国的总督，民族获得独立，却恢复英国式的君主立宪制。
    就在人们徘徊于战争和革命之间，很可能步入迷途的时候，熔启蒙思想于一炉的《常识》的出版，为殖民地人民指明了前进方向。潘恩不仅呼吁独立，而且喊出了共和的新口号。坚定独立的信念，是殖民地人民赢得独立的前提；建立共和制政府，人民的主权才有保障。在启蒙思想的熏陶下，北美人民从此意识到，他们肩负的不仅仅是为十三州本土而战，而是为旧世界的非殖民地化而战，为新世界的共和政体而战，为在地球上开辟一个崭新的资产阶级民主革命时代而战！北美事件遂上升到最高阶段，资产阶级民主革命。
    在启蒙思想的感召下，北美殖民地人民逐步树立彻底独立的信念。1775年4月，来刻星屯的枪声，标志着殖民地人民挣脱羁绊的民族独立战争开始了。经过几年的浴血奋战，迫使英军投降。1783年英国承认美国独立，在美洲建立第一个资产阶级共和国。
    启蒙思想，推动美国第一次资产阶级革命，也造就了美国启蒙思想的先驱。
    三、哺育美国早期思想家
    法国启蒙思想对美利坚民族文化的形成，产生一定的影响。奥蒂士、杰弗逊、约翰·亚当斯、约翰·狄金逊等，都曾熟读孟德斯鸠的作品。早在1745年，殖民地刊物即曾引用孟德斯鸠的《波斯人信札》中的文字。在英法战争结束前，波士顿杂志也曾刊载过《论法的精神》一书的节录。殖民地思想家也惯于引用伏尔泰《哲学辞典》等作品中的语句。百科全书派狄德罗对殖民地思想家也有一定影响。而卢梭的思想，对北美殖民地民主派思想家影响尤大。卢梭的《论人类不平等的起源和基础》和《社会契约论》，认为在自然状态中，在原始时代，人是平等的，私有财产权的确立是产生人类不平等的根源。社会出现了不平等以后，一切罪恶即随之而来。他把原始时代看成理想化的、人人平等的社会，在依据社会契约说建立国家后，统治者如果变成暴君，人民根据不可让渡的主权，有权以暴力推翻它。卢梭的思想在当时是具有革命性的，体现了资本主义上升时期资产阶级民主、自由、平等思想。卢梭的人民主权学说，促进了北美启蒙思想家杰弗逊、潘恩等人思想的形成。