中国既为四强之一，当然在反法西斯战争中就应担负起相应的责任，因此罗斯福与丘吉尔商议，在远东设两个联合军事指挥部，一个是西南太平洋战区，由美、英、荷、澳四国军队组成，作战区域包括缅甸、马来半岛、荷属东印度群岛和菲律宾这一地区的全部陆地和海域，英国的阿奇尔德·魏菲尔将军被选为该战区最高司令官。另一战区即是中国战区，拟请蒋介石担任最高统帅。1941年12月31日，罗斯福就此事致电蒋介石征询意见：
    为立即完成我等共同抗敌力量之联系与合作起见，今正在南太平洋成立一最高统帅部，指挥全部美、英、荷军队。此项联合国在中国战区之共同活动，亦需有同样统帅部，事属当然。予会征得英、荷政府代表之同意，建议麾下负指挥现在或将来在中国境内活动之联合国军队之责，予等并建议，该战区包括联合国家军队可以到达之安南及泰国国境……特此奉电，企候赐复。〔11〕
    蒋介石于翌年元月2日复电表示“义不容辞，敬谨接受”〔12〕， 并于元月4日致电时在美国的外交部长宋子文， 要他请罗斯福总统遴选一军衔在中将以上的高级亲信将领为中国战区参谋长，同时另派高级空军将领一员主持中国战区空军的指挥与训练事宜。
    关于战区参谋长人选，美国首先考虑的是具有多年在华经验的第七师少将师长史迪威，但因其在华时官阶较低，恐为中国所轻，乃改拟鲁德姆中将。鲁德姆在“一战”时曾与马歇尔同隶于潘兴将军麾下，先后任第一军军长和潘兴将军的参谋长，其资历才能，颇为陆军部长史汀生所属意。1942年元月初，鲁德姆奉召前往华盛顿，与史汀生和陆军参谋长马歇尔晤谈。鲁德姆主张自缅甸进攻泰国和越南，打开滇越路，建立强大在华空军，为史汀生所赞同，但马歇尔认为美国目前尚无大批援华之准备，不必急于打通滇越路，对华政策，只在训练、装备华军，维持中国作战。鲁德姆认为此政策属于消积，不肯受任，于是马歇尔仍决定派史迪威赴华。为使其适于新任职务，临时将他晋升中将。
    至于派遣空军将领一事，美国拟在印度设置第十航空队，将陈纳德的美国空军志愿队改编为美国空军第二十三驱逐机队，纳入第十航空队正式编制。第十航空队由美国驻中国军事代表团团长马格鲁德将军节制。第二十三驱逐机队于1942年7月改编完毕，并于1943年3月升格为美国空军第十四航空队，以陈纳德将军为该队司令，兼中国战区空军参谋长。
    史迪威于1942年2月11日自美飞抵印度， 随行人员除了同他一起乘机的35名幕僚和5名士兵外，还有400名技术人员和教官乘船转道来华。3月3日，史迪威飞抵缅甸之腊戍，与正在这里视察的蒋介石会面。6日 ，史迪威在重庆向蒋介石阐明其来华职责：1.指挥在中国、缅甸、印度之美国军队。2.监督及管理一切美国对中国国防之援助。3.代表美国政府出席重庆军事会议。4.充当中国战区与南太平洋战区之联络员。5.管理维持并改进滇缅公路。6.中国战区参谋长。〔13〕8日， 蒋介石任命史迪威为中国战区参谋长。至此，中国战区正式成立。
    （二）中国战区的组织机构、辖区及其演变
    罗斯福总统在电请蒋介石担任中国战区统帅的同时，曾建议由中、美、英三国政府代表组织一联合计划作战参谋部，并说在可能的情况下，还应请苏联代表参加。史迪威来华后，蒋介石也及时要求他提出联合参谋部组织草案，但这样一个组织机构在史迪威任参谋长期间一直未能建立起来。之所以形成这种状况，主要原因是：1.史迪威刚一来华，即受命赴缅指挥中国远征军对日作战， 未能及时组建。 中国远征军是根据1941年签订的：“中英共同防御滇缅路协定”组建的，共三个军约10万人。1942年2月，日军10余万之众集结于泰国，准备攻占缅甸， 英国守军吁请中国增援。蒋介石于是移调空军志愿队一部前往仰光协防，同时命令远征军分道援缅。由于刚刚发生过塔尔萨事件（英国劫掠美国货船塔尔萨号载运的中国租借军火），中英关系不洽，故蒋介石希望由美国将领统带中国人缅部队，史迪威适逢此时来华，蒋介石便将此任交付于他。史迪威3月6日抵渝，11日即衔命赴缅，可谓来去匆匆，不可能有精力及时组建联合参谋部。2.史迪威与蒋介石在联合参谋部与国民党军事委员会军令部的关系问题上有分歧。史迪威要求联合参谋部不受军令部之指挥，但蒋介石坚持：“指挥中国部队时，将军（指史迪威--作者注）既为予之参谋长，当秉承予之命令，即以予之名义转令军令部。指挥美国部队时，将军策承予之命令，转令美国部队，同时以予之名义通知军令部。”〔14〕指挥程序上的分歧是形式上的，其实质是史、蒋都想掌握对中国战区内中、美两国部队的控制权。3.蒋介石与史迪威之间由于第十航空队他调问题、缅甸作战问题、以及史迪威地位问题等等，矛盾日趋激化，彼此由意见分歧到相互鄙视、憎恨。蒋介石有时拒不见史，史也常常宁愿呆在印度蓝姆珈训练基地或缅甸前线，不愿和蒋呆在一起。二者关系如此恶劣，所以直到1944年10月史迪威被撤换，联合参谋部也未建立起来。