法国大革命之初，政治家西哀耶斯把人民定义为第三等级，他说“必须把第三等级理解为属于普通等级的全体公民。”①他认为第三等级包括：①从事务农的人，②生产资料从第一次出售到消费或使用中的新劳动者，③生产与消费之间的中介人，④从事科学、自由职业及家务劳动的人，②即包括城市平民、农民和资产阶级。我认为法国大革命时代有三大群体：①贵族僧侣，②资产阶级，③下层劳动人民包括城市平民和农民。我在本文中所说的人民只是指这第三个群体。
    从1789到1795年法国大革命发展的历史中可以看到，城市平民和乡村农民起了重大的作用。他们的起义推动了国家体制的变革，促进了封建制度的废除，也留下了许多耐人回味的教训。
    一
    1789-1795年法国大革命中人民群众运动至少有以下六大功绩：
    ①促进了1789年7月14日革命的胜利。1789年法国绝对君主制面临危机， 代表资产阶级的第三等级代表争取了贵族和僧侣两个特权等级，成立了国民议会，与君主权力分庭抗礼，决定树国家法律的权威，限制国王权力，要求实行彻底的财政行政改革，而国王却撤换了主张改革的财政总监内克，并调动军队准备镇压。国民议会在网球场开会与国王对抗，巴黎人民支持国民议会，7月14日攻占巴士底狱， 分化瓦解了国王的军队，使国民议会取得胜利，帮助资产阶级掌握了国家权力，迫使国王召回内克，承认暴动合法。
    ②促进了封建制度的废除。1789年8月4日晚，国民议会中的贵族议员诺亚伊子爵提出无偿废除封建力役、农奴制及其他人身劳役，一切封建权利可由公共团体赎买或付现金，或依据公平估价交换，全国都应按每人收入比例交税--即取消免税权。8月4日晚的提议8月5日作为国民公会法颁布，这项法律大大限制了封建贵族的权利和一部分大资产阶级的权利，是法国革命史上有重要意义的事件。这项法令的通过有着农民起义的背景。1789年春天在普罗旺斯、坎不雷依，皮卡底、巴黎及凡尔赛周围发生了暴动，7月14日巴黎群众攻占巴士底狱的消息传到农村后，发生了大规模起义，起义地区包括诺曼底的波卡日、诺尔省、桑布尔南部、法郎士一孔代、玛耐，矛头对准贵族和沉重的税赋，农民要求废除封建权利，他们烧毁了贵族的城堡和档案室。③除此以外，在香槟、博丰、麦耐、南特、鲁弗克地区又发生起义，几乎遍及全法国。农民冲向领主城堡，查抄领主地契和税务证书，并放火焚烧了这些证书，有些领主拒不交证书契据，被杀，城堡被烧。④8月4日法令还是在这种背景下提出和通过的。
    ③促进了地方行政机构的改革。7月14日以后， 各省三个等级多组成永久委员会（即革命市府）取代了旧市府，取代了王权，人民在这个政权更替的运动中发挥了很大作用，例如在第戎、蒙俾利埃和柏宗松等城市，新的市府由公民大会选出。有些地方旧政权反抗这种政权的更替，人民便发动起义迫使他们就范。例如斯特拉斯堡的市政厅就是人民起义者攻下来的。地方的乡村、小市镇在人民运动的推动下政府也有了更新。⑤许多市府中的人甚至是不会读书写字的人，新市府是自发产生的。
    在人民运动的推动下，法国各地城市行政当局普遍更新，例如第戎、帕米埃市府职能只保留了一小部分；在波尔多旧市府职能只限于治安，成立了新的革命委员会，总管其他事务，在昂日和海诺成立了新委员会处理行政事务，总之，王权的影响在消退，特权在消失，所有旧制度时代的总督失去了职位，税收中止，地方行政当局有了自由行动的倾向。
    ④促进了法国从绝对君主制到立宪君主制的转变。10月5 日巴黎大批妇女向国王和议会所在的凡尔赛进军，6日见到国王。他们要求国王到巴黎去， 在人民的压力下，国王同意与议会迁到巴黎，受制于人民。1789年10月10日，议会宣布法王路易十六从以往的上帝的代表者、法兰西及那瓦尔王变成为“承上帝及国家宪法之命的法兰西王”，国王被迫接受已制定的宪法条文。⑥这使法国从一个绝对君主制的国家变成了君主立宪制的国家。
    ⑤促进了法国从君主立宪制向议会共和制的转变。1789年革命取得了第一阶段的胜利以后，法国政治斗争中，资产阶级与代表封建势力的国王的斗争成了主要矛盾。国王里通外国，与国内外封建势力勾结，企图恢复绝对君主制，议会中的资产阶级采取措施进行抵制，但力量薄弱，议会在受到国内外封建势力威胁时虽然发生了制裁流亡贵族和反抗派教士的法令，提出了推翻君主制的主张，但没有力量实现这些主张。