二、专制王权与重商主义15世纪之后，西欧社会政治结构也逐渐发生变革，一方面是专制王权臻于完备达到鼎盛，另一方面则是市民阶级的政治作用日趋增长。而这本质上代表着不同阶级、不同历史发展方向的两种政治力量却在同一时空条件下获得长足发展，并组合为王权与城市联盟这种新的政治格局。这不能不说是一种复杂的历史现象，一种唯西欧独有的社会现象。
    对此，人们以往多是对王权与资产阶级联盟的历史条件、原因、作用等作些说明，认为中央集权国家政体为资本主义生存发展提供了统一和平的社会环境。前些年更有人指出王权是西欧社会由中古向近代过渡转化的中介体。但只有稍作观察，就可发现问题并未获得彻底的解决。国内统一和平的环境的确是资本主义生长的必要条件和必然要求，但绝非是资本主义发展的充分条件和全部要求。东方的中国、日本在同一时也具备了同样的条件，可它们的资本主义萌芽却未能发展起来。另外，此时的西班牙也形成民族统一国家，其专制君主政体的强国程度丝毫不较英、法为差，而且在海外扩张中先行一步，领先于西欧诸国。然而正是专制王权造成了西班牙的城市衰败，工商凋零。如此看来，对专制王权在西欧社会变革中作用的认识是个复杂的史学课题，必须基于西欧诸国专制王权历史作用的多样性这种现实，经更加深入地研究探索，才能寻得王权与资产阶级两相结盟的历史契合点。
    西欧新兴的专制王权对内需消弥封建分立势力，对外需同强敌抗争，这都须以自己实力为后盾。为此，各国王权实行了不同的国策。英法等国将重商主义奉为求富求强的基本国策。西方一些学者从意义在于“国家的建立”，“重商主义是统一的动因”，“是为了适应国家政治威力，尤其是军事威力的需要。”这些看法是符合历史发展的。但也应看到重商主义的历史意义并非仅限于此，它还对资本主义的发展有着极大的意义。对国家，求得足以慑服天下的威力是目的，以重商而获取财富是实现这个目的的手段。对商人和资产阶级，求富、求得经济利益是目的，而国家强大则是达到这个目的手段。追求两种不同的利益、目的的社会力量在重商主义的形式及内容中找到两相为盟的历史契合点。
    在国内鼓励工商、统一税制、保护关税；在国外大力推进海外贸易，加紧殖民掠夺开发等等构成了重商主义政策的基本内容。这是一种与传统的以农为本的封建国家追求自给自足目的所完全不同的国策。重商主义符合了资本主义发展的要求，适应了西欧经济结构变革的趋势，因而对整个社会结构的转变有着巨大的作用。重商主义虽对王权威力的增强有所促进，但这种效应是转瞬即逝的，其更深远的效应在于对国内外闭塞农本经济的空前冲破，在于对商业，紧接着是工业空前发展的推动。重商主义施行的几百年，正是西欧社会迅速转变、农耕世界遭到不断冲击，资本主义世界开始形成的几百年。推行重商主义最强烈的英、荷、法等国，在这几百年中变化最大，发展最快。而西班牙专制王权所奉行的是大力掠夺而非重商的国策，故而造成财富虽多却流入它人之手，虽占有新大陆却在旧世界中无可奈何衰败下去的境遇。
    三、深刻的精神变革与伟大的思想革命15世纪后西欧社会的巨大变革也体现在精神世界、观念结构的深刻变化之中。其蕴含的丰富内容和产生的深刻影响表明精神文化结构变革的意义是与其它社会结构的变革处于同一层次之上的。从某种意义讲，它变革的广度和深度是检验整个社会变革历史意义的尺度。作为社会主体的人不仅仅创造着社会生活的物质内容，而且也以自己的思考和追求创造着社会的精神内容，物质与精神在历史中的统一构成人类社会发展的主要脉搏和整体框架。文艺复兴、宗教改革和启蒙运动是西欧社会精神结构变革的核心内容和三个发展阶段。
    西欧文化在文艺复兴时期无论是造型艺术、文学艺术，还是人文学科、自然学科中都取得了辉煌成就，涌现出一大批艺术巨匠和思想大师。正是以其丰富多彩的内容，文艺复兴方成为后人所公认的一种重要的历史文化现象。
    从根本上讲，文艺复兴是西欧社会结构大变革的产物。商品经济的发展、城市作用的增长、市民力量的充实、市民文化的扩展以及由这些所导致的人们在精神上的追求；传统农本经济的松驰、旧有制度的瓦解、神学体系对人们自由意志的束缚以及它们所导致的人们对宗教文化观念的厌恶等构成了文艺复兴产生的时代大背景。在复古运动的导引下，艺术家以其生动的形象、强烈的个性渲泄着人的渴求与向往，思想家以其深刻的思考、辛辣的嘲讽和热情的歌颂昭示着人在自然与社会中应有的地位和权利。人文主义思潮强烈地冲击着统治人之内心近千年的神权观念；淡化了迷蒙在人们精神世界上浓郁的宗教色彩，代之以宗教世俗化的倾向；创造着一种适应当时人人都希望成为独立的生产经营者和平等的商品持有者这种社会心态的观念意识；展示出一种以人为中心的精神世界的光明前景。其直接结果便使西欧文化结构得到了一次修复，人重新成为自己创造的文化的主体，宗教返回了它应占有的位置。而其深远影响形成了西欧社会的经济、政治和文化三大结构朝着同一方向进行变革的历史局面。而这三种结构的变革几乎同时发生并相互影响、共同促进着整个社会历史转变。这是西欧社会形态由中古向近代变革过程中的一个极为重要的特征。文艺复兴正是在这种意义上获取了它伟大的历史价值和重要的历史地位。