一、北魏宦官的来源及其出身
    鲜卑拓跋部自拓跋猗卢至拓跋什翼犍，是由原始公社向奴隶社会过渡的时期。这时，部族间的战争非常频繁，掠夺俘虏和牲畜已成为经常的现象。如《魏书序记》所载：什翼犍大破高车，俘“获万口，马牛羊百余万头”；破刘卫辰又“俘获生口及马牛羊数十万头”。奴隶的使用大概就是从这个时候开始的。伴随着阶级的产生，社会公权利也随之出观。拓跋猗卢以援助刘琨之功，西晋政权封他做代王，“备置官属”，卫雄和姬澹“俱为左右辅相”（《魏书·卫操传》），从前“无囵圄考讯之法，诸犯罪者皆临时决遣”，到这时候，“乃峻刑法，每以军令从事。民乘宽政，多以违令得罪，死者以万计”（《魏书·刑罚志》）刑罚之残酷，有时可以把整个部落全都杀光。这些公权力的出现，说明出身於氏族的官吏，已经掌握了公共权力，成为社会机关，高踞於社会之上，而这种强制力量已经和一般人民的利益并不完全一致了。就在这个时候，部落联盟的首长开始向国王转化，奴隶制国家正式形成。什翼犍以后，奴隶制更得到进一步的发展，这从拓跋珪，拓跋嗣、拓跋焘三世对外用兵，得到大量俘虏，并用俘虏从事各种生产的或非生产的劳动，就可以得到证明。但是和侵入中原同时，受到中原封建的生产方式的影响，逐步向封建社会转化。北魏初年的社会，奴隶制和封建制两种生产方式同时并存，到孝文改制时期，才基本上扬弃了奴隶制，完成了封建化。
    宦官是阶级社会的产物，拓跋族进入中原以前是否使用了宦官已不可考。根据文献记载，进入中原后确实在使用宦官了。当时宦官的来源，大致可分为下列三种：
    第一种是俘虏，在战争中，战败者的壮年男子往往遭到杀戮，没有抵抗能力者往往夷为奴隶，幼童往往遭到阉割，没入宫禁。段霸、赵黑、孙小都是属於这个类型。《魏书·阄官传》云：“段霸雁门原平人，父乾慕容垂广武令，太祖初遣骑略地至雁门、霸年幼见执，因被宫刑。”“赵黑字文静，初名海，本凉州隶户，自云其先河内温人也，五世祖术，晋末为平远将军西夷校尉，因居酒泉安弥县，海生而凉州平，没入为阉人”。“孙小字茂翘，咸阳石安人，父瓒姚泓安定护军，为赫连勃勃所侵，人怀危惧，亡奔者相属，瓒独率众拒守见杀，小没入宫刑”。在这几条当中，赵黑的例子值得注意，他没入为阉人，而称为凉州隶户，隶户身分的取得，是和他没为阉人同时，隶户即奴隶的别名。
    第二种是罪人的家属。拓跋焘神年间，司徒崔浩制定律令，“大逆不道腰斩，诛其同籍，年十四已下腐刑，女子没县官”（《魏书·刑罚志》）。这是魏律关於宫刑的明文规定，重罪犯人家属幼童要受连坐的宫刑。《阉官传》中，这种例子较多。其中多数因为父亲犯罪连坐，有的因为宗人犯罪连坐（如杨范），还有的因为外祖犯罪，连累父亲，己身也因之连坐（如封津）。从这些事例中，可以看出北魏刑罚的残酷。
    第三种是自愿充当宦官的，东汉时期宦官势力强大，有的人“腐身熏子，以自衒达”。在《魏书》中尚无此种记载，只有仇洛齐“生而非男”，又给仇家作养子，仇家外甥卢鲁元有宠於拓跋焘，卢鲁元把他推荐到宫廷当宦官，这是仅见的一例。
    综上所述，北魏一朝宦官的来源主要是俘虏和罪人的家属，自愿充当宦官的是一种例外，宦官的身分应该定为奴隶。
    北魏的宦官当中显然以汉人为最多，但也有一些胡人。《魏书》有明文记载的，如苻承祖为略阳氐人，王遇为冯翊李润镇羌；无明文记载的，如仇洛齐养祖“仇嶷始出冯翊重泉，嶷石虎末徙邺南枋头，仕慕容为乌丸护军”，应该肯定为随同符洪东徙枋头的氐族；段霸家世北边，父亲又在慕容垂手下作县官，应该出身於徒河鲜卑，由此看来，北魏的宦官有汉人，氐人，羌人，徒河鲜卑人，等等。
    他们的籍贯，计出身於河北者九人：仇洛齐（中山人）、成轨（上谷居庸人）、剧鹏（高阳人）、王质（高阳易人）、李坚（高阳易人）、杨范（长乐广宗人）、王温（赵郡栾城人）、平季（燕国蓟人）、封津（渤海脩人）。山东者二人：刘腾（平原城民）、刘思逸（平原人）。山西一人：段霸（雁门原平人）。河南一人：张宗之（河南巩人）。陕西三人：孙小（咸阳石安人）、王遇（冯翊李润镇羌）、苻承祖（略阳氐人）。甘肃五人：张祐（安定石唐人）、抱嶷（安定石唐人）、王琚（高平人）、贾粲（洒泉人）、赵黑（凉州隶户）。籍贯不详者四人：宗爱、秦松、白整、孟鸾。出身于关东者计有十三人，关西仅有八人。关东十三人中河北又占了九人之多。这种关东多，关西少，以及河北出身占绝对多数的情形，在北魏大族当中也存在着同样现象。因为他们多为俘虏或罪人家属，所以他们的家世并不一定出自寒门。其中，有的出自太守县令的家世，如张祐“父成，扶风太守”，刘思逸“父直，武邑太守”，平季“祖济，武威太守”，段霸“父乾，慕容垂广武令”，王混“父翼，高邑令”；有的出自镇将护军的家庭，如封津“祖羽，真君中，为薄骨律镇将”，仇洛齐养祖仇款“仕慕容垂为乌丸护军”，孙小“父瓒为姚泓安定护军”；也有的出自少数民族的酋长家庭，如王遇的家族“与雷、党、不蒙俱为羌中强族，……自晋世已来，恒为渠长”。这些人原为当时社会的上层分子，但是总的说来，宦官多半出身寒贱，因此经常假冒籍贯，伪造谱牒。赵黑“本凉州隶户”，但“自云其生河内温人也，五世祖术晋末为平远将军西夷校尉，因居酒泉安弥县”；抱嶷“自言其先姓杞，汉灵帝时杞匡为安定太守，董卓时惧诛，由是易氏”；贾粲是权臣元义的党羽，得势以后，“自云本出武威魏太尉文和（贾诩）之后”，这也是南北朝寒人庶族的常态。由于出身阶层的不同，他们所受的教养也很有差别。如剧鹏“粗览经史，闲晓官事”；王质“颇解书学”；贾粲“颇涉书记”；而刘腾则“幼充宫役，手不解书，裁知署名而已”。
    关于宦官出身的种族、籍贯、家世、教养，能够考察出来的就有这些。可以注意的是宦官当中没有拓跋族人。这种现象是偶然的呢？还是拓跋族根本不当宦官呢？这是值得研究的问题。古代中国“公族无宫刑，不翦其类也”（《礼记·文王世子》），拓跋族，大概也有这种惯习。