二、北魏宦官政治势力的发展
    北魏宦官政治势力的发展，大体上经历了三个阶段。
    北魏进入中原后，就有了宦官，伴随北魏国势的进展，中央集权的强化，皇帝亲信的宦官逐渐脱离纯粹奴隶的地位，开始豫闻国政。在拓跋焘时期、宦官的势力飞跃地发展起来。当时的大宦官有宗爱、仇洛齐、段霸、孙小诸人。他们（一）充当中常侍，黄门侍郎等中官的职位；（二）有的入为尚书、侍中、中书令，出为方镇大员。如仇洛齐“又加中书令宁南将军，进爵零陵公，拜侍中，平远将军，冀州刺史”又为内都大官。段霸“稍迁至中常侍，中护军将军，殿中尚书，领寿安少府，赐爵武陵公，出为安东将军、定州刺史”。王琚“稍迁礼部尚书，赐爵广平公，加宁南将军”；（三）有的率领军队参加战斗，如孙小“每从征伐，屡有战功，多获赏赐。世祖（拓跋焘）幸瓜步，虑有北寇之虞，乃加小左卫将军，赐爵泥阳子，除留台将军”；（四）除了官职之外，还有爵位，大则王公，小则子男。如段霸“赐爵武陵公，王琚赐爵广平公，孙小进爵河内公，宗爱在拓跋焘南征时已进爵为秦郡公，拓跋焘死后，进封为冯翊王。”由于宦官参与政治，掌握军事，又在皇帝肘腋之下，因此一世暴君拓跋焘竟为宦官宗爱所杀、（公元452年）。拓跋焘被杀后，在立君问题上，宗爱的意见和贵族兰延、和匹、薛提等冲突，他假传皇后命令召集兰延等，把他们杀死，又把兰延等打算拥立的秦王翰杀掉，而立与自己关系较好的吴王余为帝，自为大司马、大将军、太师，都督中外诸军事，领中秘书，封冯翊王。北魏的军政大权都由他一手操纵，“坐召公卿，权恣日甚，内外惮之”。拓跋余企图削弱他的权势，又为他所杀，这是宦官势力发展的第一阶段。
    宗爱被杀以后，宦官气焰稍杀。拓跋濬死，拓跋弘即位，冯太后参与政事。弘感到威胁，让位于其子宏。但冯太后仍视弘为眼中钉，于是将他毒死。拓跋弘一朝和元宏初年，大权都由冯氏操纵，宦官的势力又开始上升，迄冯后死去，余势未已。《魏书》记载这一时期的情况说：“自太后临朝听政，……事无巨细，一禀于太后，太后多智略，猜忍，能行大事，生杀赏罚，决之俄顷，多有不关高祖者，是以威福兼作，震动内外，故杞道德（即抱嶷）、王遇、张杞、苻承祖等拔自微阉，岁中而至王公；王叡又出入卧内，数年便至宰辅，赏赉财帛以千万亿计，金书铁券许以不死之诏”。（《魏书·文成文明皇后传》）这里所说的杞道德（抱嶷）、王遇、张祐、荷承祖都是当时的大宦官。除此之外，《阉官传》中还载有赵黑、张宗之、剧鹏、王质、李坚诸人。他们的职位、大者至令仆，小者卿守，且多兼有封爵。这时的王琚封为高阳王，赵黑为河内王，张祐为新平王，北魏宦官封王以这时为最多。他们充当官吏并不是没有实权，宦官赵黑和大族李对绾选部，李竟被赵黑所害。抱嶷为尚书“自总纳言、职当机近，诸所奏议，必致抗直。”拓跋弘想把皇位不传给太子元宏，而传给京兆王子推，询问百官群臣，除了大臣源贺反对以外，宦官赵黑也表示反对，储位太子竟得以不废。甚至由于宦官的谗言，皇帝可以挨打（见《魏书·高祖纪》），皇后也可以被废（见《魏书·王遇传》），宦官势力之大也就可想而知了。
    宦官在当时不仅充大位，据重权，而又享受不受法律处分的特权。张祐“宠幸冠诸宦官”，与冯太后男妾王叡等俱入八议，以后与王质等十七人俱赐金券，许以不死。苻承祖享有这种特权，后来犯法当死，元宏仅处以削职禁锢而已。他们和宫庭的关系太密切了。太后皇后经常出入他们私第（张祐、苻承祖），或为之吊丧（张祐），国家有何大事，皇帝还亲下玺书通知他们。《魏书·阉官王质传》云：“高祖（元宏）颇念其忠勤宿旧，每行留大故，冯司徒亡，废冯后，陆叡穆泰等事，皆赐质以玺书，手笔莫不委至，同之戚贵。”他们的地位和拓跋贵族已经没有什么区别了。这是北魏宦官势力发展的第二阶段。
    元宏死，元恪即拉，前期的大宦官王遇，至此以兴建得宠，“北都（平城）方山灵泉道俗居宇及文明太后陵庙，洛京东郊马射坛殿，修广文昭太后墓园，太极殿及东西两堂内外诸门制度，皆遇监作。”李坚、秦松、白整之徒，也充当光禄大夫或地方刺史等官，宦官势力显然有些衰退。但这只是暂时的现象，元恪死后，元诩以冲龄践位，胡太后临朝听政、宦官势力又得到进一步的发展。
    史载“世宗（元恪）之崩，群官迎肃宗（元诩）于东宫，（宦官王）温於卧中起肃宗，与保母扶抱肃宗入践帝位，高阳王雍既居冢宰，虑中人朋党，出温为鉅鹿太守，加龙骧将军。”宰相能够随意调动宦官，可见宦官势力还不算大。可是以胡太后临朝之故，不久便又把王温调回来作光禄大夫，宦者气焰又从此高涨。以后“中官内侍贵者灵太后（即胡太后）皆许以方岳（各州刺史），以（杨）范年长拜跪为难，所司非要，故得早遂其请。”宦官充当刺史并不自此始，但这时宦官为刺史者比从前多得多。杨范以外如贾粲、王温、平季、封津、刘思逸、张景嵩、毛畅等都出去作过刺史，许可他们作地方官，也就是公开奖励贪污，无异乎把一群豺狼放到民间，叫他们任意吞噬。杨范“父子纳货，劳役兵民”，不过是其中的一例罢了。这时，有的宦官充任大中正，如平季为幽州大中正，不久兼任燕、安、平、营中正。宦官充当中正，不是一件平常的事情，它不仅说明宦官势力的扩张，也反映了大族势力的削弱。北魏历史上最后的一个大宦官刘腾，在元宏时已经作到中黄门，胡太后临朝时；以“保护之动除崇训太仆，加中侍中，不久，又升到卫将军仪同三司，掌握了军权。他和当时权臣领军元义合谋，杀辅政的清河王元怿，废胡太后，他和元义表里擅权，义以腾为司空公。四年之中，生凶之威决于腾义之手。简直成了北魏的太上皇。他又贪财受贿，经商放债，垄断山泽，搜刮所及远至北方的六镇，终于促成北魏的衰亡。
    以上是北魏宦官势力发展的第三阶段。
    根据以上的叙述，可见北魏宦官参政的原因，首先是由于权力的过于集中。北魏大族势力较弱，不能左右朝政，宦官以皇帝亲信的资格，传达政令，参与戎行，遂摆脱奴隶身分，骎骎然和鲜卑贵族分庭抗礼，成为朝廷的新贵。其次，幼主即位，太后临朝，也是宦官参政的重要原因。在冯太后、胡太后秉政期间，宦官势力抬头，即由于此。宦官是专制宫廷的附骨疽，其势力扩张的原因，历朝往往如出一辙，北魏也不例外。至于同是太后临朝的时期，冯太后时宦官尚不如以后放肆，则与冯太后（性）猜忌，能行大事，生杀赏罚决之俄顷的作风有关。
    北魏宦官的政治势力是比较强大的：即他们不仅可以充任内官，还可以担任中外要职，铨衡人物，甚至可以兼任数州中正，其势力之大，为前此所未有。魏收说：“魏氏则宗爱杀帝害王，刘腾废后戮相，其间窃官爵，盗财贿，乘势使气，为朝野之患者，何可胜数！”就是史家对北魏宦官政治势力的简单总结。