研究西辽王朝，由于史料的贫乏和舛误，首先遇到的困难，就是纪年问题。从现有的史料，如不加以分析，很难看出西辽王朝建于何年，亡于何时，更不要说其帝、后各自在位的年代了。这一问题如不解决，就有碍于探讨其政治史以至社会经济和思想文化方面的情况。因此，几个世纪以来，中外学者对这一问题反复做了探讨，取得了很大成绩，基本查清了西辽王朝的纪年，但是有些问题尚未取得一致意见。笔者拟根据前人研究的成果和个人学习的体会，提出一些看法。下面先把基本史料列出，然后分述前人的推断和考订以及尚有异议的问题，最后做一小结。
    一、基本史料
    这里所说的“纪年”是指西辽王朝的建立和灭亡的年代与各帝（后）在位的年代及其年号，而不涉及一些重大事件的年代问题。关于这方面的史料现分别叙述如下：
    见于汉文者：
    （一）《辽史》卷二十九“天祚皇帝纪三”：
    ［保大四年（公元一一二四年）秋七月］，天祚既得林牙耶律大石兵归，又得阴山室韦谟葛失兵，自谓得天助，再谋出兵，复收燕云。大石林牙力谏……不从。大石遂杀乙薛及坡里括，置北、南面官属，自立为王，率所部西去。
    （二）《辽史》卷三个“天祚皇帝纪四”附“西辽本末”：
    保大二年（公元一一二二年），金兵日逼，天祚播越，［耶律大石］与诸大臣立秦晋王淳为帝。淳死，立其妻萧德妃为太后，以守燕。及金兵至，萧德妃归天祚。天祚怒诛德妃而责大石……大石不自安，遂杀萧乙薛、坡里括，自立为主，率铁骑宵遁。北行三日，过黑水，……西至可敦城，驻北庭都护府，会……七州及……十八部王众。……遂得精兵万余，置官吏，立排甲，具器仗。
    明年二月甲午，……整旅而西。……所过，敌者胜之，降者安之。兵行万里，归者数国，……军势日盛，锐气日倍。
    至寻思干，西域诸国举兵十万，号忽儿珊，来拒战。……三军俱进，忽儿珊大败，僵尸数十里。……
    又西至起儿漫，文武百官册立大石为帝，以甲辰岁二月五日即位，年三十八，号葛儿罕。复上尊号曰天祐皇帝，改元延庆。……
    延庆三年，班师东归，马行二十日，得善地，遂建都城，号虎思斡耳朵，改延庆为康国元年。……康国十年殁。在位二十年，庙号德宗。
    子夷列年幼，遗命皇后权国。后名塔不烟，号感天皇后，称制，改元咸清，在位七年。子夷列即位，改元绍兴。……在位十三年殁，庙号仁宗。子幼，遗诏以妹普速完权国，称制，改元崇福，号承天太后。……普速完在位十四年。
    仁宗次子直鲁古即位，改元天禧，在位三十四年。时秋出猎，乃蛮王屈出律以伏兵八千擒之，而据其位。遂袭辽衣冠，尊直鲁古为太上皇，皇后为皇太后，朝夕问起居，以侍终焉。直鲁古死，辽绝。
    （三）《圣武亲征录》：
    戊辰（公元一二○八年），春，班师至自西夏。避暑于龙庭。冬，再征脱脱及曲出律可汗。时斡亦剌部长忽都花别吉不战而降，因用为乡导，至也儿的石河，尽讨蔑里乞部。脱脱中流矢而死。曲出律可汗仅以数人脱走，奔契丹主菊儿可汗。
    己巳（公元一二○九年），春，畏吾儿国王亦都护，闻上威名，遂杀契丹所置监国少监，欲求议和。
    （《王忠慤公遗书内编·圣武亲征录校注》叶四十七、四十八）