二是将全军思想从消极待援改变为主动出击。在新败之余，桂军上下一度消极沮丧，在作战思想上，出现了“冯请进剿，苏请暂缓，新拟俟鲍军到齐，云军大举，再乘势并进”（注：《中法战争》（四）第222、220、487、522、468、469、237、475、475、154、484—485页。）的纷歧情况。但是，在冯子材的影响下，潘鼎新很快就改变了思想，从消极待援变为主动出击，这主要表现在指挥全军出击艽封之举。苏元春曾奏报此事称：“前抚臣潘鼎新方驻海村，约会帮办军务前广西提督冯子材，分拨萃字五营扼扎扣波，免为敌据，并属臣之春督军出击。即于是月二十八日亲率提督陈嘉、方友升，副将陈桂标所部镇南、亲军、毅新各营驰赴艽葑。”（注：《中法战争》（六）第438、455、394、395—396、171、438、358—359页。）虽然后来的事实证明这次出击是徒劳之举，但却是潘鼎新受到冯子材的影响，作战思想发生根本转变的标志，要全军上下精神振奋的表现，也是在镇南关大捷前，各军协调、配合作战的一次重要的动员和演习。
    三是回师关前隘后路。出击艽葑被证明是徒劳后，广西边军的主力及时调回关前隘后路，随时准备援应关前隘，这是取得镇南大捷的关键部署。苏元春认为这是他的功劳，曾在前奏称：“臣与冯子材虑其一战即退，必有狡谋，保无麇聚文渊，别图侵突，因即商同回顾关内，仍前分关前隘、幕府塘一带，以重根本。”而只字不提潘鼎新的作用。而冯子材的说法却不同，他电告张之洞称：“函商琴帅并致苏提，如苏葑已无贼踪，请苏军迅速回兵，以重南关一路。”（注：《中法战争》（四）第222、220、487、522、468、469、237、475、475、154、484—485页。）《克鲁谅山大略》也称：“冯言于潘抚，召苏元春回中路。”（注：《中法战争》（三）第438、79、78、80页。）这是一次涉及近二万大军的大规模战术转移，没有主帅潘鼎新的同意是不可能的，故应以冯子材的说法为是。这是关系到关前隘之战成败的重要决策，在这个问题上，应该承认潘鼎新的作用的。
    四是及时整军增饷，恢复和提高士气。二月初二日，冯子材电告张之洞：初一日，潘鼎新亲临关前隘视察防务，“琴帅到王镇勤营，并亲到长墙营垒踏看，材往晤谈，商及进取，琴帅云：士气未复。琴帅即回。”（注：《中法战争》（四）第222、220、487、522、468、469、237、475、475、154、484—485页。）此电既然出自冯子材，自然可信。借助这份电报，我们却可以揭破两条诽谤潘鼎新的谎言。
    既然潘鼎新曾经亲自到关前隘视察防务，则《克复谅山大捷》所谓潘鼎新在此期间退驻海村，“日驻岸，夜驻船”（注：《中法战争》（三）第438、79、78、80页。）的说法，就完全不符合事实了。从冯子材的电文可知，当他与潘鼎新商谈时，潘提出“士气未复”的问题，却没有提及解决办法，是因此而反对出击法军呢？抑或是设法克服困难，恢复和提高士气，以战胜法军呢？可是，张之洞在上奏此事时，却篡改了冯子材电文的内容，”冯子材料法必于初七日一礼拜一出兵，决计先发制敌，群议多不欲战，潘鼎新以士气未复止之。”（注：《中法战争》（六）第438、455、394、395—396、171、438、358—359页。）这“止之”二字，就是张之洞凭空捏造，擅自加上的。由于加上了这两个字，张之洞就把潘鼎新描绘成阻挠和反对出击法军的丑角式人物。
    最近，我们从中国第一历史档案馆中、查到李秉衡于光绪十一年四月所上折片及七月二十二日苏元春、李秉衡联名所上奏折，都谈到潘鼎新于此前后采取整军增饷的措施，以恢复和提高前敌士气的情况。两折片内容大同小异，摘要如下：桂军饷制，每勇月银二两四钱，远较粤军每勇月银四两二钱为太少，当他们与客军共同作战时，就会影响士气，“每谓效命不后于湘淮，营章独拙于桂饷，因之益为觖望。”潘鼎新察觉此事后，与苏元春商量将各军汰弱留强，减营增饷。核实归并，共成四十六营，自本年二月初一日起，均照淮军营制，每名月给四两二钱。李秉衡、苏元春认为潘鼎新采取的这一措施对取得镇南关大捷起了重要的作用：“乃自加饷以后，桂军皆争先恐后，万众一心，未几即有关前隘大捷，旋经克复文渊、谅山，连下威坡、山庄、谷松等坚垒，一转移间，军事转钝为利，未始非饷归一律之明效。”
    五是部署进援关前隘前敌。二月初五日，冯子材率军夜袭文渊法军，对此，潘鼎新也持支持态度，部署各军进援关前隘。他奏称：“臣即飞商苏元春、冯子材、王德榜整齐队伍，约期先发，熟筹分攻合应，使彼首尾不能相顾。遂定期初五夜冯子材率萃字中、左、右三军出南关袭取文渊，王德榜率楚军从油隘出击，王孝祺勤字营援应，苏元春亲督毅新、镇南各营助剿。”（注：《中法战争》（六）第438、455、394、395—396、171、438、358—359页。）
    三
    关键问题是当战斗打响后，潘鼎新在什么地方，扮演什么角色，与胜利的取得有什么关系？关于上述问题，在潘鼎新于光绪十一年二月二十七日所上奏折中曾约略提及，但语焉不详。而在苏元春、李秉衡、张之洞等人关于此役的奏折中，尽量避而不提潘鼎新。似乎潘鼎新与此役毫无关系，临阵脱逃，躲在后方。
    广西社科院历史所中法战争研究室在进行编辑《中法战争资料续编》的工作时，搜集到苏元春组织人力绘制，于光绪十四、五年上奏清政府，现存故宫博物馆的中法战争桂军图三十余幅。苏元春亲自撰文解说各次战斗的大概情况，我们从中可以得知，潘鼎新自始至终参加了指挥镇南关大捷。
    关于关前隘之战，苏元春撰有《法攻关前隘我军战胜大捷六图总说》及各图说明。在该役的第一图撰有说明称：“潘巡抚、苏提督出队往援关前隘。”在总说中提到：苏元是在二月初七日下午督队赶到关前隘，参与收复东岭失落敌手的三垒。初八日清晨，“潘巡抚亦率亲军各营来援。”
    关前隘获胜后，桂军乘胜出关追击法军。关于此役的战事，苏元春在《克复文渊州、谅山省、长庆府并攻破各处法垒，敌败船头、郎甲，请款罢兵，拔队入关八图总说》中，指出潘鼎新参与指挥攻取文渊州的战斗：“关前隘主客各军大捷后，潘巡抚以法众受此大创，正可及时规取文渊。冯子材率萃、勤两军出关四路进攻，王德榜所部自油隘进攻板泥法垒，牵制谅山法众，潘巡抚率淮军至镇南关接应，元春率毅新，镇南，亲兵，广武各营由关右搜剿而前。”在关于此役的第一图有说明称：“巡抚出扎镇南关，主客各军出关进攻文渊。”