清代是中国历史上幕府发展最兴盛的时期，除了在地方衙门特别是府州县衙门，广泛存在着以从事刑名、钱谷为主要职业的幕友外，还有不少学者遨游于廷臣及督抚学政幕下，从事修书、校书等工作，并形成一些重要学人幕府。徐乾学幕府是最早出现的一个。它是在清延平定三藩之乱后开始大规模纂修《明史》及《大清一统志》的背景下产生的，其幕府学术活动与清初政治学术发展紧密结合，故甚为重要。
    一关于徐乾学
    徐乾学（1631-1694）字原一，号健庵、玉峰先生。苏州府崐山县人。他和他的两个弟弟徐秉义、徐元文，被称为崐山“三徐”。徐元文是顺治十六年（1659）状元，徐秉义是康熙十二年（1673）探花，徐乾学则是康熙九年（1670）探花。进士及第后，徐乾学先任翰林院编修。不久，主试顺天。数年后，因母亲病故，回籍丁忧。康熙二十一年（1682）奉命纂修《明史》，任总裁官。此后，他相继担任过内阁学士、礼部侍郎、《大清一统志》编纂局总裁、刑部尚书等官职。
    徐乾学的舅父是明末清初三大思想家之一的顾炎武，这层关系使他能够比较容易地将那些不愿与清廷合作的遗民学者延致幕下。当然，徐乾学能够成为清代最早的重要学人幕府的幕主，与他喜好延揽宾客分不开。关于这一点，他的弟子韩菼记载道：
    公故负海内望，而勤于造进，笃于人物，一时庶几之流，奔走辐辏如不及，山林遗逸之老，亦不惜几两，屐远千里乐从公。公迎致馆餐而厚资之，俾至如归，访问故实，商榷僻书，以广见闻。后生之才隽者，延誉荐引无虚日，即片言细行之善，亦叹赏不去口。荜门寒，或穷困来投，愀然同其忧，辄竭所有资助，不足更继之，即质贷亦不倦。以故京师邸第，客至恒满不能容，侈就别院以居之，登公之门者甚众。（注：韩菼：《资政大夫经筵讲官刑部尚书徐公乾学行状》，《有怀堂文稿》卷十八。）
    徐乾学笃嗜搜罗文献典籍，他的传是楼藏书不仅数量众多，而且很有特色。黄宗羲作《传是楼藏书记》说：
    丧乱之后，藏书之家多不能守，异日之尘封未触，数百年之沈于瑶台牛箧者一时俱出，于是南北大家之藏书尽归先生。先生之门生故吏遍于天下，随其所至，莫不网罗坠简，搜抉缇帙，而先生为之海若，作楼藏之，名曰‘传是’。昔人称藏书之盛者谓与天府相埒则无以加矣，明室旧书尽于贼焰，新朝开创，天府之藏未备，朝章典故、制度文物为历代因革，皆于先生取之，是先生之藏书非但藏于家也。先生内备顾问，外奖风流，……风声所播，山心松友之士莫不推琴而起，共集门墙。（注：黄宗羲：《传是楼藏书记》，《传是楼宋元板书目》附。）
    由此可知，徐乾学之所以能将清初大批著名学者延致幕下，与他拥有大量藏书也很有关系。
    徐氏宾客既众，难免良莠不齐，顾炎武因此对其所为颇不以为然。当史学家潘耒准备去投奔徐乾学时，顾炎武表示反对，致书潘耒道：
    原一（徐乾学字）……官弥贵，客弥多，便佞者留，刚方者去。今且欲延一二学问之士以盖其丑。吾以六十四之舅氏主于其家，见彼蝇趋蚁附之流，骇人耳目，至于征色发声而拒之，乃仅得自免。（注：顾炎武：《与潘次耒札》，见《亭林余集》。）
    顾炎武所言，大约是有感于当时的朋党之争而发，因为徐乾学正是当时朋党之争中的一位知名人物。他先是依附明珠，反对索额图派。脱离明珠之后，他自成派系，与明珠一派相抗衡。索额图失势后，徐又与索额图及熊赐履相连结，反对明珠。正因为徐乾学深深卷入了党派之争，所以在他的周围不免有趋炎附势之徒。这恐怕是引起看惯了明末党争的顾炎武反感的主要原因。
    不过，顾炎武说徐乾学“欲延一二学问之士以盖其丑”，却不尽然。徐乾学本是一名学者型官员，“八岁而能文”，“十三而通五经”（注：韩l菼：《资政大夫经筵讲官刑部尚书徐公乾学行状》，《有怀堂文稿》卷十八。），“少壮迨老无一日释卷，自六艺子史百家之书靡不贯穿”（注：宋荦：《憺园集序》，《憺园全集》卷首。）。他像当时的多数学者一样，对理学抱一种“尊朱摒王”的态度，不过，他更重视当时正在兴起的考证学派。在他所延聘的幕宾中，就有乾嘉汉学的先驱人物阎若璩和胡渭。徐乾学延聘大批学人入幕，主要是出于对学术文化的重视，和当时清延修书的需要，而不是出于政治上的考虑。徐乾学幕府以其从事学术活动而闻名，而不是以参与政治斗争而闻名。二京师时期的徐乾学幕府
    康熙十八年（1679），清廷诏试博学鸿儒，中试者五十余人，入翰林院，分别授以编修、检讨等官职。同时开《明史》馆，安排他们“俱著纂修《明史》”（注：《圣祖仁皇帝实录》卷八十，康熙十八年三月甲子。）。命内阁学士徐元文为监修，翰林院掌院学士叶方霭、右庶子张玉书为总裁。
    此时，徐乾学、徐元文兄弟尚在崐山守孝。徐乾学正聘请万斯同编纂《丧礼》一书。秋间，徐氏兄弟丁忧期满，万斯同应邀北上修史，从而成为徐氏兄弟的第一个重要幕宾。（注：王焕镳：《万季野先生系年要录》，康熙十八年。）