农村社会实态研究，是明清史研究的重要课题。作为农村社会实态研究的一个重要组成部分，即明清农村地方社会制度的研究，可以区分为两个层面。一个是根据朝廷和官府的规定，农村地方社会制度是什么样子，比如农村地方行政设哪些机构，遴选或征派哪些人役，他们履行农村地方行政中什么职责；另一个层面则是农村地方行政在实际生活中是怎样具体运作的。明清农村社会实态研究颇为烦难，不仅现在，就是当时人也不免蹙眉〔1〕。
    半个世纪以来，中外学者在明清农村社会制度研究中，取得了丰硕的成果，做出了骄人的成绩。可人们可资利用的资料，除官府政令法律条文和很少部分碑刻资料之外，绝大多数都是当时文人的记载和描述，如文集、笔记、方志、小说等等，而没有或很少利用文书档案资料，因此， “恐怕不能说迄今为止的明清农村社会制度的研究没有问题”〔2〕。
    本文试图以真实具体的契约文书、诉讼案卷为主要资料，辅之以方志等资料，揭示徽州明末清初以里甲为中心的农村地方行政运作的实态。
    一、明初以里甲编制为中心的农村地方行政建制
    明朝建国之后，即参照宋代的乡里制、元代的村社制，编制里甲，重建地方行政组织。
    在徽州，宋代县下置乡，乡辖里。如歙县宋时置16乡，80里〔3 〕。宋以5等编制乡户，即所谓“视赀产多寡置籍，分为五则”〔4〕，“以第一等户为里正，第二等户为户长”〔5〕，“里正主督租赋”〔6〕。另外还有都保设置，即25户为1保，每10保即250户为1都保， 设保长和都保正及副保正〔7〕。因村落大小和自然环境，有的3保亦设保长， 5保亦设都保正；有的不到3保、5保的，附于附近都保或均之于附近都保。在州县坊郭设甲，“相邻户三二十家排比成甲，迭为甲头，督输税赋苗役”〔8〕。都保和里是什么关系呢？以歙县为例， 南宋绍兴经界前户数为44530户〔9〕，每里平均为556.625户。 去掉县城坊郭甲户和附、均之保的户数，大约1里平均辖两个都保。南宋绍兴经界后户数为22710户〔10〕，每里平均为283.875户，去掉县城坊郭甲户和附、 均之保的户数，大约1里辖1个都保。这为元、明初改宋代的里为都打下基础。在建制上，宋代的乡村乃县下设乡，乡下设里，里下设都保，都保下设保。在坊郭另有甲之设，即延至元明的厢隅之设置。
    元代沿宋之旧，只是改里为都。如祁门县，“宋置七乡二十三里”，“元并仙桂上下为一乡，省遐岭”，“置六乡二十二都”〔11〕。
    元在灭亡南宋之前的至元七年（公元1270年）颁布立社法令〔12〕。此村社之制，乃专为教督农民而设，是生产组织。追其源则出自金代村社。金代“村社则随户众寡为乡，置里正以按比户口”〔13〕，负责“催督赋役”和“劝课农桑”。元代，据《吴兴续志》载：“役法：元各都设里正、主首，后止设里正，以田及顷者充，催办税粮。又设社长劝课农桑。”〔14〕村社专门承担金代村社中“劝课农桑”之责，而将“催督赋役”之责专属都所设之里正。元代县以下设乡，乡下设都，都下有村社。“里正与社长的关系实际上便成为上下级的关系”〔15〕。
    据现存元代徽州契约文书来看，都下还有保。如《泰定二年祁门谢利仁兄弟分家合同》首书“归仁都柒保”〔16〕，《元统三年王景期等卖山赤契》首书“十五都七保”〔17〕，等等。 祁门县从元延祐二年经理之后一直到万历清丈，每个保都是一个田土字号，而每都大多为10个保。如元代归仁都即后来的十都就有10个保，10保的田土字号分别为“位、让、国、有、虞、陶、唐、吊、民、伐”10个字。明初该都分为“十东都”和“十西都”，“位、让、国、有、虞”为“上五保”，属十东都，“陶、唐、吊、民、伐”为“下五保”，属十西都。这正符合宋代“十大保为都保”的规定，说明元代仍继承宋代的农村地方行政建制，都下设保。
    那么，元代的保和村社是什么关系呢？元代徽州设保已如上述，元代徽州是否亦行村社制呢？弘治《徽州府志》载，元徽州路总管郝思义在当地翻刻《农桑辑要》，“颁之社长，俾专劝课”〔18〕。万历《歙志》载，元代歙县令宋节上任后，“首务劝农兴学。农有游惰者，从社长供申，籍充夫役，俟改悔除名”〔19〕。现存元代徽州文书中有一张“元统三年洪社客退号”〔20〕，该退号文书中洪社客与潘富二两家因砍斫树木发生争执，即由社长出面解决。可见元代徽州亦实行村社制。
    按元代村社制，每50家为一社。按宋代都保制，“五五为保”，即25户为一保，元既保存宋代保的建制，亦当如是。那么，每社恰有两个保。这当然就建制而言，实际生活中恐怕不会这样整齐画一。以至元十九年（公元1227年）徽州各县户数和都数的情况来看，除婺源、黟县元代都数“无考”外，歙县、休宁、祁门、绩溪4 县的都数和户数及每都平均户数见下表〔21〕。
    县名、内容、事项歙县休宁祁门绩溪
    户口数（户）31919 27660 750012764
    都数（个） 37332215
    每都户数（户） 862.7 838.2 340.9 850.9