刘铭传为抗法保台所采取的战略战术，受到时人和后人不少非议，从而否定了他抗法保台的历史功绩，这是很不公平的，也是有悖于历史事实的。本文想就此问题作进一步论述，提出个人的一些看法，以就教于同仁。
    是轻率作出的战略决策还是既定的战略方针
    时人或后人，对刘铭传为反法保台所采取的撤基援沪、保台北、固根本的重大战略决策之所以持否定意见，就多数人来看，主要是对当时战局态势变化缺乏深入了解，因此对其所采取的战略战术的奥秘没有识破所致，加之，又都存有“包取基隆”不切实际的幻想，故而人云亦云。但必须指出，也确有他的少数政敌，借机歪曲事实，肆意诽谤，把问题搞得更加迷离惝恍。始作俑者，便是晚清那个“中兴”名将左宗棠。刘、左二人除有湘、淮派系矛盾，又是一对冤家对头。同治十年（1871年），二人共事西北，左为甘肃督办军务钦差，刘则是陕西督办军务钦差。一个目空一切，自负才智；一个好胜心强，不甘居人下。当时二人虽比肩共事，但刘铭传无论在名位或功业上都无法与左宗棠相比。加之刘铭传又有尹隆河之役的不光彩的表现，左宗棠将其视为缺德小人，从不正眼相看。一向不服输的刘铭传，实在无法与左宗棠抗衡，便借报告军情，向皇上奏了左宗棠一本，否定左宗棠在陕甘的战绩。刘自知左不会放过他，便来了个“光棍不吃眼前亏”，脱屣一溜了事。不料，时过15年后，左、刘竟又狭路相逢，这就给左报复刘一个千载难逢的机会。左宗棠来了个“以其人之道，还治其人之身”，也借报告军情，又奏了刘铭传一本。为了否定刘铭传抗法保台功绩，强加给刘铭传种种罪名。罪名之一，是“因刘铭传营务处知府李彤恩带兵驻扎沪尾，平日以提督孙开华诸军为不能战，是夕三次飞书告急，坚称‘法人明日来攻沪尾，兵单将弱，万不可靠’。刘铭传为其所动，遽拔大队往援，而基隆遂不可复问”。〔1〕显然是说刘铭传轻信了李彤恩“三次飞书”，轻率决策，导致基隆失守。据查，左参刘的奏折内容来源之一，是根据他的亲信、时任基隆府通判梁纯夫给他的秘密《禀报》。《禀报》说：“十三日（即1884年10月1日）已获胜仗，法奴均已驱逐下岭。是晚定更后，卑职到大营与爵帅谈及军事，谓明日当有一场恶战。……正在谈议之间，适曹、章、苏三军门到大营，所谈亦系明日如何进剿如何接应。……其时前敌营务处李彤思即以两度飞函，谓法人明日定攻沪尾，沪尾兵单，孙军门之勇万不可靠，若不派兵救援，沪尾必失。……务请率师救沪尾以固台北根本。……及三更时候李彤恩又有八百里排单来营告急，中间所云，无从而知。爵帅方寸已乱，漏夜密传曹、章、苏三军即时拔队下猛。经各军门力求，而帅意不肯，仍饬令拔队。……而帅意难回，总以顾台北为言”。〔2〕表面上，左宗棠似乎把失守基隆的罪过加在李彤恩的头上，实则是“项庄舞剑，意在沛公”，目的是诬陷刘铭传。
    然而，历史事实是不容篡改的。刘铭传反法保台战略决策形成的经过事实，大致是这样的：
    当法军第一次进犯基隆失败后，刘铭传就清醒意识到，敌人是绝不会罢休的，定要伺机再次来犯。因此，他在加紧备战的同时，也在思考着反击来犯之敌的对策。不料8月下旬，中法战争出现了对中国不利的形势，使得台湾战场出现了前所未有的严竣局面。这是因为8月23至24日，法军突袭马尾成功，福建水师全军覆没，法军解除了后顾之忧，台湾成为其进攻的主要目标。29日，法国远东舰队一部分舰船，气势汹汹地开向台湾，扬言要雪前日之耻。这次法舰进犯台湾兵分两路：一路出动五艘兵舰进犯基隆；一路由三艘兵舰直奔沪尾。一方面近舶基隆，挂旗索战，气焰甚为嚣张；另一方面，“一日两船，拦泊沪尾口门，遇敌即搜，以绝援应”〔3〕。甚至还将龚照瑗所派装有300名兵勇援沪的华安轮强行驱回。不难看出：（1）、法军准备同时在基隆和沪尾发动进攻，以造成对台北夹攻之势；（2）、断绝守台北清军后路，并从沪尾就近直掠台北，使清军首尾难顾，以达到其侵台目的。针对敌人部署和战略意图，刘铭传经过周密考虑，一个完整的反法保台战略计划在他的脑海中渐渐形成。即：“念敌舰多巨炮，我军近海终不支。且台北一城为军饷根本地，非舍基隆啖敌师，徙军后山避乱炮，拒沪尾以保孤城”〔4〕。接着，便作了具体部署。一方面与曹志忠密商：“如敌明日战后即扎仙洞，则不致遽攻沪尾，如战后收队下船，我军即须预备回援沪尾，以保后路。”〔5〕另一方面，除同意“孙开华、李彤恩赴将沪尾前，备堵口石船，接连沉塞”外，又致函孙开华、李彤恩约定：“如果敌犯沪尾，臣即撤基隆之守来援”。〔6〕
    9月末，孤拔将法国远东舰队全部开到台湾北部。10月1日，法舰梭尼号、雷诺号等11艘猛攻基隆。守军开炮还击，敌人炮击之后，收队全行下船。刘铭传即令曹志忠军等拔队向后山转移，并将40磅大炮二尊埋于山下，其余军装锅帐以及伤病勇丁毫无遗弃，作了从容不迫有组织撤退。同时，孙开华、李彤恩、刘朝祜如约分别向刘铭传写信报称：“法船五只直犯口门，升旗开炮”。〔7〕刘铭传便命章高元火速率所部援沪尾后，自回台北，居中策应指挥。