历史运动过程中的根本动力和各种作用力与反作用力的关系示意图
    说明：
    表示历史运动的根本动力的运动方向。→表示多种作用力的运动方向。－－→表示多种反作用力的运动方向。上下两行各项之间的关系，是“实践活动”与“实践活动的结果”之间的关系，如一定的生产力发展水平是该时代的物质生产实践活动的结果；生产关系和经济体制是适应经济交往活动的结果；而经济交往活动又是物质生产活动的推动和生产力发展影响的结果，等等。“活动结果”反过来又对“实践活动”产生反作用力。
    从这个示意图的内层框中可以看到，在一个社会或人群内部，物质生产活动处于推动整个历史运动前进的原动力和起点位置，从文化角度来看，也就是处于文化价值创造过程的原动力和起点的位置。它在示意图的上方依次推动着经济交往、社会和政治交往、精神交往的实践活动的发展；在图的下方，依次推动着生产力、生产关系和经济体制、社会和政治制度和体制、精神生产体系和精神产品这样一些文化成果的创造。所有这些发挥第一性推动作用的力量和方向，都是用实线箭头标志的。图中的虚线箭头表示文化创造成果反过来对各个层次的实践活动和文化成果的进一步发展、衍变发挥促进或阻碍作用的反作用力。这反作用力集中表现为价值观念和与之相应的一套思维行为方式对各个层次的实践活动和文化创造成果进一步发展、衍变施加的促进或阻碍的影响力。与社会发展和文化创造的前进方向吻合的价值观念和思维、行为方式，起着促进作用，反之，就起阻碍或促退的作用。包括文化价值创造过程在内的整个社会历史的发展过程，就是这样一个“物质变精神，精神变物质”的往复推进过程。但这不是“你推动我，我推动你”那样两个对等的并立者之间的循环式推动。“物质”始终处于第一性地位。不过，这里的“物质”不是人之外的“物质”。如我们在有关论述中反复指出，实践唯物论或唯物史观所“唯”的“物”本意不是指物质实践活动。它创造出文化价值成果，它的创造物反过来促进或阻碍它的发展。后者起促进作用时，它的发展速度就加快；起阻碍或促退作用时，它的发展速度就缓，甚至萎退。但它迟早要创造出适应它发展的新的文化价值，来代替阻碍它发展的旧的文化价值。这是历史发展规律，也是文化发展规律。
    我觉得，把这样的理论转化为方法论，用以进行文化研究，包括中西历史文化的比较研究，有助于解决实证研究中遇到的种种难题。我在即将面世的《唯物史观与历史科学》一书（注：该书由高等教育出版社1999年出版。）的第八章中，对这些问题作了初步的论证。当然，这一切都只是管窥之见，有待学界同仁批评指正。