刘坤一一生中参预了大量的洋务活动，并形成了自己的洋务思想，是晚清同光时期一位重要的洋务派人物。作为一个重要的洋务派人物，刘坤一的洋务思想和活动都有着一定的积极意义。他的爱国思想贯穿于他所从事的全部洋务活动之中。为了抵抗侵略，他主张“练兵能战始可言强”，从而进行了练兵、制器、筹办海防等一系列活动。他极力主张兴办矿务、铁路，这固然是因为“非富无以致强”而奠“富强之基”的，但更重要的是为了防止“利源外溢”，“杜外人窥视之渐”。在对外交涉方面，他主张争主权。虽然他总的倾向是为了保“和局”而坚持不切实际的“以夷制夷”的幻想，但在某些具体问题上也能做到“据理力争”。他并不甘心中国永远积弱不振，因此在主张维持“和局”的同时，还主张“自强”。在谈判《辛丑条约》的光绪二十七年（1901年），他建议清廷“既须筹赔偿之款，尤宜筹办事自强之款”，因为“赔偿之款所以纾目前之祸难，自强之款所以救他日之沦胥”〔33〕。作为“国家柱石之臣”，刘坤一的洋务思想及其活动影响很大，对清政府内政、外交的决策都起了一定的作用。他在光绪二十七年与张之洞联衔合奏《江楚会奏三折》，全面而又系统地提出了“采西学”的建议，大部分为清廷所接受，在随后进行的“新政”中给予实施。这些对中国在军事、经济、文化教育等方面“近代化”，都起了重要的推动作用。
    注释：
    〔1〕〔2〕中国近代史资料丛书《刘坤一遗集》，中华书局1959年版，第5册，第2133页；第2册，第675页。
    〔3〕《刘坤一遗集》第3册，第478页。
    〔4〕刘锦藻撰：《清朝续文献通考》第3册，浙江古籍出版社1988年影印本，第9647页。
    〔5〕朱寿朋编：《光绪朝东华录》第4册，中华书局1958年版，第4756页。
    〔6〕《刘坤一遗集》第3册，第1124页。
    〔7〕孙毓棠编：《中国近代工业史资料》第1辑，上册，科学出版社1957年版，第457页。
    〔8〕《刘坤一遗集》第4册，第1792页。
    〔9〕《刘坤一遗集》第4册，第1925页。
    〔10〕《刘坤一遗集》第5册，第2162页。
    〔11〕《刘坤一遗集》第2册，第910页。
    〔12〕资料丛刊《洋务运动》第6册，上海人民出版社1961 年版，第608页。
    〔13〕宓汝成编：《中国近代铁路史资料》第1册，中华书局 1963年版，第203页。
    〔14〕《刘坤一遗集》第2册，第909页。
    〔15〕《光绪朝东华录》第4册，第4761页。
    〔16〕《刘坤一遗集》第4册，第1824页。
    〔17〕《刘坤一遗集》第2册，第608页。
    〔18〕朱有主编：《中国近代学制史料》第1辑上册， 华东师范大学出版社1983年版，第478页。
    〔19〕《刘坤一遗集》第3册，第1046页。
    〔20〕《刘坤一遗集》第3册，第1067页。
    〔21〕《中国近代学制史料》第1辑下册，第983页。
    〔22〕《光绪朝东华录》第4册，第4737页。
    〔23〕《刘坤一遗集》第4册，第1785页。
    〔24〕〔25〕《刘坤一遗集》第4册，第1760、1933页。
    〔26〕〔27〕〔28〕《刘坤一遗集》第5册，第2312、2328、 2296页。
    〔29〕《刘坤一遗集》第4册，第1824页。
    〔30〕〔31〕《刘坤一遗集》第6册，第2559页；第2册，第876页。
    〔32〕《刘坤一遗集》第5册，第2149页。
    〔33〕《刘坤一遗集》第3册，第1289页。