经历了第一次世界大战以后，在凡尔赛会议上没能遏制住日本的势力，这对希望进一步扩大东北亚地区霸权的美国来说，是不能容忍的。于是1921年8月13日，美国政府邀请日、英、法和中国等九国参加华盛顿会议，讨论限制军备和太平洋、远东问题，其意图就是拆散日英同盟，解决限制军备问题，并使列强承认在中国实行门户开放、机会均等的原则。同时彻底解决山东问题，摧毁日本对华独霸的地位。可以说，“这次会议是美国对日本发起的一次更为凌厉的攻势”⑧。
    日本看出了美国意图，朝野舆论对此反应极为冷淡和消极，甚至称华盛顿会议为“日本危急存亡之秋”的“国难”，相反首相原敬则表现的态度积极。原敬认为一战之后，日本已经进入世界五大强国之列，华盛顿会议无疑是世界上大国之间召开的非常重大的会议，日本应以大国的立场展开积极的外交活动。会议除了裁军问题，还要讨论太平洋及远东问题，日本应积极地对此进行准备并提出自己的要求，通过与各国协商来解决问题，来维护日本的国家利益。所以在原敬的力主下，日本决定参加华盛顿会议。这样日美两国各怀心事，在华盛顿会议上，自凡尔赛会议开始的大陆政策和门户开放政策第三次较量进入本格阶段。
    在此次会议上签署了《四国条约》、《五国海军协定》、《九国公约》等条约，这些条约构成华盛顿体系。华盛顿体系确立了一战后远东地区国际关系的基本格局，缓解了日美矛盾，确立了美日英在东北亚地区的均势关系。可以说，华盛顿会议上，日本的大陆政策遭到了前所未有的遏制，而“美国维护了其在远东尤其是对中国的门户开放的政策⑨”，终于赢得了这次较量的胜利。
    从这些条约内容的表面来看，日本失去了日英同盟的靠山，海军军备也排在美英之后，《九国公约》更是终结了日本独霸中国的局面。但是，日本在签署上述条约时，并非一味的妥协让步，而是进行了激烈的争吵和极力的抵制，使让步降至最低限度。进一步分析，从日本当时实际的国情实力来看，其所做出的让步，其实无疑为日本获得了实质上极为有利的大多条件。第一，日英同盟的瓦解虽对日本是个损失，但却由于日本的退让换来了东北亚地区的均势，缓解了日美矛盾。第二，海军军备的限制也符合日本当时实际的经济承受限度，避免了在随后的军备竞争中被美英在经济上拖垮的危险。第三，《九国公约》虽然结束了日本独霸中国的局面，但也很大程度上解除了列强的猜忌，为其经济侵华提供了保障。所以从结果上看，日本以退为进，为其在一战后发展国力赢得了有利的国际环境。
    此番较量之后，可以说大陆政策对门户开放政策的强势逐渐地减弱，相反美国不仅在东北亚地区、在整个远东太平洋地区的势力则不断地增强。在凡而赛华盛顿体系下，无论是世界格局，还是中国对外关系方面，都发生了有利于美国的变化，门户开放政策处于了优势地位。
    四
    有学者在分析国家外交政策时指出：“一国在实现国际关系中所追求的目的以及所采用的手段，随着其相对实力的扩大而增加和强硬，也会随着其相对实力的衰落而减少和软弱。”而这种实力地位“是由本国的政治、经济、军事、文化、社会等等多种力量共同构建的，且又受到国际的各种重要因素的制约。”⑩ 日本的近代外交基本上说完全遵循了这一理论，随着自己实力地位的变化，时而与列强采取相互勾结协调，时而采取对抗抵制。美国的外交政策同样遵循了这一原理，一切以国家利益为根本出发点，以其相对实力地位的变化实施其在东北亚地区的门户开放政策。无论美国在具体的外交事务中都采取了怎样的套路，在其制定的过程中无一不体现了美国人实用主义的精神。
    正是在国家利益至上的前提下，日美两国以牺牲中国利益为代价，在东北亚地区冲突不断升级，在日俄战争到华盛顿体系确立这段时期，展开了三番较量。随着华盛顿体制的确立，日美在东北亚地区针锋相对的倾轧进入了将近十的相对缓和阶段。然而，日本决不会甘愿在华盛顿体制下一直受制于美国，也决不会放弃在东北亚地区特别是在华利益。随着其经济和军事实力的增长，大陆政策势必要卷土重来。1931年日本悍然发动“九·一八事变”，进而发动太平洋战争，与美国展开了最后的生死之战。
    注释：
    ① 日本外务省编：《日本外交文书》第39卷，第1册，日本国际联合协会，1959年，第238页。
    ②⑩ 崔丕：《近代东北亚国际关系史研究》，东北师范大学出版社，1992年，第264-265、6页。
    ③ W·I·孔华润著：《美国对中国的反应》，复旦大学出版社中译本1989年版，第68页。
    ④ 纳罗奇尼茨基等：《远东国际关系史》，第1册，商务印书馆，1976年，第366页。
    ⑤ 外务省编：《日本外交年表及主要文书》上，原书房，1969年，第426-427页。
    ⑥ 外务省编：《日本外交文书》大正六年，第3册，日本国际联合协会，1968年，第813-817页。
    ⑦ 信夫清三郎编：《日本外交史》下，商务印书馆，1980年，第444页。
    ⑧ 沈予：《日本大陆政策史》，社会科学文献出版社，2005年，第244页。
    ⑨ 刘绪贻、杨生茂主编：《美国通史》第4卷，人民出版社，2002年，第511页。